Ketika pada 29 Juli, Kementerian Pendidikan dan Pendidikan Tinggi Palestina mengumumkan hasil ujian tawjihi ujian kelulusan umum SMA, Sara menangis. Gadis berusia 18 tahun itu melihat di media sosial perayaan sukacita dari siswa lain di Tepi Barat yang diduduki yang sedang merayakan prestasi mereka.
“Saya seharusnya bahagia saat ini, merayakan kelulusan SMA saya,” katanya dengan mata berkaca-kaca ketika saya mengunjunginya di tenda keluarganya di Gaza. “Saya bermimpi menjadi salah satu siswa terbaik dan melakukan wawancara untuk merayakan keberhasilan saya.”
Sara belajar di Sekolah Menengah Zahrat Al-Madain di Kota Gaza dan bercita-cita menjadi dokter. Ujian kelulusan, yang akan dia pelajari dengan keras selama berbulan-bulan, akan memungkinkannya untuk melamar kuliah di fakultas kedokteran. Nilai ujian merupakan kriteria utama untuk masuk ke universitas di Palestina.
Namun, Sara menghabiskan waktunya bersedih – rumah dan impian masa depannya hancur oleh serangan udara Israel.
Dia salah satu dari 39.000 siswa Palestina di Gaza yang seharusnya mengikuti ujian kelulusan tahun ini tapi tidak bisa.
Tapi Sara adalah salah satu dari yang “beruntung.” Dari siswa yang seharusnya menyelesaikan sekolah menengah, setidaknya 450 telah tewas, menurut Kementerian Pendidikan Palestina. Lebih dari 5.000 lainnya dari berbagai tingkatan juga telah meninggal dalam agresi genosida Israel di Gaza bersama dengan lebih dari 260 guru.
Puluhan dari para senior sekolah menengah ini mungkin telah tewas di sekolah, yang telah diubah menjadi tempat perlindungan bagi warga Palestina yang terdislokasi sejak perang Gaza dimulai. Ada ironi kelam di sini bahwa tempat belajar dan pencerahan di Gaza telah diubah menjadi tempat kematian.
Sejak Juli, Israel telah membom sekolah 21 kali dengan jumlah korban jiwa yang besar. Dalam serangan terbaru, sekolah al-Tabin di Kota Gaza menjadi kuburan bagi lebih dari 100 orang, sebagian besar wanita dan anak-anak. Laporan mengerikan menggambarkan orang tua mencari anak-anak mereka dengan sia-sia, karena bom telah merobek mereka menjadi potongan-potongan kecil.
Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, 93 persen dari 560 sekolah Gaza telah entah dihancurkan atau rusak sejak 7 Oktober. Sekitar 340 langsung dibom oleh tentara Israel. Mereka termasuk sekolah pemerintah dan swasta serta yang dijalankan oleh PBB itu sendiri. Saat ini sudah jelas bahwa Israel secara sistematis menargetkan sekolah Gaza dan ada alasan untuk itu.
Bagi Palestina, ruang pendidikan secara historis telah berfungsi sebagai pusat vital untuk pembelajaran, aktivisme revolusioner, pelestarian budaya, dan pemeliharaan hubungan antara tanah Palestina yang terputus satu sama lain oleh kolonisasi Israel. Sekolah selalu memainkan peran penting dalam pemberdayaan dan gerakan pembebasan rakyat Palestina.
Dengan kata lain, pendidikan telah menjadi bentuk perlawanan Palestina terhadap upaya Israel untuk menghapus bangsa Palestina sejak Nakba tahun 1948. Ketika pasukan milisi Yahudi membersihkan etnis dan mengusir sekitar 750.000 Palestina dari tanah air mereka, salah satu hal pertama yang mereka lakukan ketika menetap di kamp pengungsi adalah membuka sekolah untuk anak-anak mereka. Pendidikan ditinggikan menjadi nilai nasional. Hal itu mendorong perkembangan sektor pendidikan Palestina hingga mencapai tingkat melek huruf tertinggi di dunia.
Tidaklah kebetulan bahwa Gaza, yang miskin, terkepung, dan sering dibom-bardir, telah menjadi rumah bagi beberapa siswa terbaik dalam ujian tawjihi. Kisah-kisah mengenai siswa Gaza yang mendapatkan nilai tertinggi setelah belajar dengan cahaya lampu minyak atau ponsel selama pemadaman listrik reguler atau menolak untuk berhenti bahkan ketika Israel membombardir enklaf itu. Unggul dalam belajar meskipun segala kemungkinan telah menjadi bentuk perlawanan – apakah orang muda di Gaza menyadari hal tersebut atau tidak.
Apa yang dilakukan Israel sekarang adalah mencoba menghancurkan bentuk perlawanan Palestina ini dengan melakukan scholastiside. Mereka membongkar institusi pendidikan dan budaya untuk menghapus jalan bagi Palestina untuk melestarikan dan berbagi budaya, pengetahuan, sejarah, identitas, dan nilai-nilai mereka di antara generasi. Scholasticide adalah aspek kritis dari genosida.
Bagi para siswa yang menjadi sasaran kampanye genosida ini, penghancuran sektor pendidikan telah memiliki dampak yang menghancurkan. Pendidikan, bagi banyak orang, juga memberikan harapan bahwa kehidupan mereka bisa lebih baik, bahwa mereka bisa mengangkat keluarga mereka dari kemiskinan melalui kerja keras.
Saya teringat akan penyebaran rasa putus asa di antara anak-anak dan pemuda Gaza ketika melihat Ihsan berusia 18 tahun menjual kue buatan tangan di bawah terik matahari di jalan berdebu di Deir el-Balah. Saya bertanya mengapa dia berada di luar di panas. Dia mengatakan bahwa dia menghabiskan hari-harinya menjual kue buatan tangan untuk menghasilkan sedikit uang untuk membantu keluarganya bertahan hidup.
“Saya kehilangan impian saya. Saya bermimpi menjadi insinyur, membuka bisnis sendiri, bekerja di sebuah perusahaan, tetapi semua impian saya sekarang telah berubah menjadi abu,” katanya dengan putus asa.
Seperti Sara, Ihsan juga akan mengikuti ujian tawjihi sekarang dan menantikan kuliah di universitas.
Saya melihat di Gaza begitu banyak anak muda cerdas seperti Sara dan Ihsan yang seharusnya merayakan prestasi sekolah menengah mereka dan sekarang berduka atas impian yang telah dirampas dari mereka dengan kekerasan. Mereka yang mungkin menjadi dokter dan insinyur masa depan Gaza sekarang menghabiskan hari-harinya berjuang untuk mencari makanan dan air untuk bertahan hidup saja karena mereka dikelilingi oleh kematian dan putus asa.
Tetapi perlawanan belum seluruhnya mati. Kerinduan akan pendidikan di antara Palestina di Gaza yang hancur belum menghilang. Saya diingatkan akan hal itu ketika mengunjungi Masa berusia enam tahun dan keluarganya di tenda mereka di Deir el-Balah. Saat saya sedang berbicara dengan ibunya, yang menceritakan bagaimana hatinya sakit setiap kali anak perempuannya menangis karena tidak bisa pergi ke sekolah, Masa terus merayu:
“Ibu, aku ingin pergi ke sekolah. Ayo pergi ke pasar dan beli saya tas dan seragam sekolah.” Masa seharusnya mulai kelas satu bulan September. Bulan ini seharusnya menjadi waktu untuk berbelanja semua perlengkapan sekolah, seragam, dan tas sekolah, yang seharusnya membawa kegembiraan yang luar biasa.
Sementara hari ini rayuan anak-anak Palestina untuk pergi ke sekolah membuat banyak orang tua terasa hancur, dahaga akan pendidikan ini akan mendorong pembangunan kembali sektor pendidikan Gaza besok ketika neraka genosida ini berakhir.
Dalam surat terbuka baru-baru ini, ratusan sarjana dan staf universitas dari Gaza menekankan bahwa “pembangunan kembali lembaga akademik Gaza bukanlah hanya masalah pendidikan; itu merupakan bukti ketahanan, tekad, dan komitmen yang teguh untuk menjamin masa depan bagi generasi mendatang.”
Memang, banyak Palestina bercita-cita untuk membangun kembali lembaga pendidikan yang penting bagi kehidupan komunal dan pembebasan mereka, mewujudkan prinsip sumud, atau keteguhan. Untuk menirukan kalimat penutup surat itu: Banyak sekolah di Gaza, terutama di kamp pengungsi, dibangun dari tenda, dan Palestina – dengan dukungan teman-teman mereka – akan membangunnya kembali dari tenda lagi.