Jauh dari Ukraina dan Gaza, saat kelompok 7 demokrasi kaya berkumpul di Italia untuk membahas sejumlah tantangan lama dan mapan, sifat kekuasaan Amerika di seluruh wilayah yang Washington anggap penting untuk abad yang akan datang sedang berubah: Asia-Pasifik.
Di sini, Amerika tidak lagi menghadirkan dirinya sebagai penjamin keamanan yang percaya diri, superpower yang bisa diandalkan. Wilayahnya terlalu luas, kenaikan China terlalu besar sebagai ancaman. Jadi Amerika Serikat telah menawarkan menjadi sesuatu yang lain – seorang rekan tim yang antusias untuk modernisasi militer dan pengembangan teknologi.
“Pada masa lalu, para ahli kita akan berbicara tentang model hub-and-spokes untuk keamanan Indo-Pasifik,” kata Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III bulan ini dalam konferensi pertahanan global di Singapura. “Hari ini kita melihat sesuatu yang cukup berbeda.”
Pada era baru ini, banyak negara melakukan lebih banyak hal, baik sendiri maupun dengan bantuan AS. Untuk pertama kalinya, Amerika Serikat sedang membangun kapal selam bergerak nuklir dengan Australia; melibatkan Korea Selatan dalam perencanaan senjata nuklir; memproduksi mesin pesawat tempur dengan India; berbagi tugas pengawasan maritim dengan pulau-pulau kecil di Pasifik; dan bekerja dengan Jepang untuk menambahkan kemampuan serangan ofensif.
Di balik layar, pejabat AS juga sedang menguji sistem komunikasi yang aman baru dengan mitra mereka. Mereka tengah menandatangani kesepakatan untuk memproduksi artileri dengan sekutu dan untuk mengamankan pasokan darah dari rumah sakit di sekitar wilayah tersebut dalam kasus konflik. Mereka juga sedang berlatih dengan lebih banyak negara dengan cara yang lebih luas.
Kolaborasi-kolaborasi ini menyoroti bagaimana wilayah tersebut melihat China. Banyak negara khawatir akan kekuatan militernya yang semakin meningkat dan perilaku bermusuhan – ancamannya terhadap pulau demokratis Taiwan, klaimnya terhadap sebagian besar Laut Cina Selatan, dan pengambilalihan tanah di perbatasan dengan India. Mereka juga kurang yakin tentang China sebagai mitra ekonomi, dengan perlambatan ekonomi post-Covid-nya dan kecenderungan menjauh dari kebijakan pro-pertumbuhan dan pro-entrepreneur di bawah Xi Jinping.
Namun apakah negara-negara yang bersekutu dengan Amerika Serikat bertaruh jangka panjang pada Amerika daripada pada China? Atau apakah mereka mengakui kekuatan mereka sendiri yang semakin meningkat dan berperilaku seperti pragmatis, mendapatkan apa yang mereka bisa dari superpower yang tidak stabil tempat semakin banyak pemilih ingin negara itu menjauh dari urusan dunia?
Dalam wawancara dengan lebih dari 100 pejabat saat ini dan mantan pejabat dari Amerika Serikat dan negara-negara di seluruh Indo-Pasifik selama setahun terakhir, banyak yang mengatakan bahwa abad yang akan datang kemungkinan akan diwarnai dengan kekuatan Amerika yang lebih sedikit daripada sebelumnya. Tidak peduli siapa yang memenangkan pemilihan berikutnya atau yang setelahnya, mereka mengatakan, negara yang bertanggung jawab atas tatanan dunia saat ini telah melemah akibat perang di Irak dan Afghanistan, dampak destabilisasi dari kenaikan China terhadap manufaktur dalam negeri, dan perpecahan internal Amerika itu sendiri.
Dunia juga berubah, dengan lebih banyak negara memiliki kekuatan yang cukup untuk membentuk peristiwa. Dan saat Amerika Serikat berbagi teknologi sensitif dan memprioritaskan kerja sama tim, banyak yang percaya bahwa mereka sedang menyaksikan sekaliannya pengguncangan global dan evolusi kekuasaan Amerika.
Untuk saat ini, mereka berargumen, Amerika Serikat sedang beradaptasi dengan dunia yang lebih multipolar. Mereka belajar untuk bekerja sama dengan cara yang banyak politisi Washington tidak membicarakannya – dengan pengakuan akan kebutuhan yang lebih besar dan lebih banyak rasa rendah hati.
Amerika Tertekan
Amerika Serikat tidak meraja di atas dunia sebagaimana dahulu.
Sejak Perang Dunia II, pangsa ekonomi Amerika Serikat telah berkurang separuh. Hal itu sebagian besar karena kenaikan ekonomi yang stabil di Asia. China sendiri menghasilkan sekitar 35 persen barang manufaktur dunia, tiga kali lipat dari pangsa Amerika Serikat. Jepang, India, dan Korea Selatan juga telah bergabung dalam tujuh teratas dalam hal produksi, memberikan kekuatan industri yang lebih besar untuk Asia daripada bagian lain dunia.
Keunggulan militer Amerika Serikat lebih terjaga, tetapi China, dengan anggaran yang lebih kecil dan fokus yang lebih tajam pada Asia-Pasifik, kini memiliki angkatan laut yang lebih besar menurut jumlah kapal, kemungkinan unggul dalam senjata hipersonik, dan banyak pabrik untuk memperluas produksi militer jika diperlukan.
Demokrasi Amerika juga bukan lagi seperti dahulu, seperti yang diukur hanya dari jumlah undang-undang yang telah ditandatangani presiden. Partai Republik berulang kali menunda anggaran, membujuk presiden untuk kembali dari perjalanan ke luar negeri, serta menunda bantuan untuk mitra seperti Ukraine dan Taiwan. Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa sebagian besar anggota Partai Republik ingin Amerika Serikat mengambil peran yang lebih sedikit dalam menyelesaikan masalah dunia.
Namun kedua partai telah kesulitan dalam menanggapi dan berbicara tentang dinamika kekuatan bergeser di Asia dan batas-batas Amerika.
“Pergi ke beberapa administarsi sebelumnya,” kata Jenderal Marinir pensiun James L. Jones, yang menjabat sebagai penasehat keamanan nasional di bawah Presiden Barack Obama. “Kita telah melalui periode cukup lama di mana Amerika Serikat mengirim pesan yang bertentangan.”
Pemerintahan Obama menjanjikan “berbalik ke Asia” yang tampaknya tidak pernah datang. Kebijakan luar negeri Pemerintahan Trump – dengan campuran diatribusi anti-China dan pengabaian perjanjian perdagangan bebas trans-Pasifik yang besar – diyakini oleh beberapa negara sebagai tanda kecemasan AS terhadap tantangan dari Beijing.
China sudah menjadi kolos ekonomi, mitra dagang terpenting bagi sebagian besar negara di Indo-Pasifik, dan investor besar.
Negara-negara di seluruh wilayah juga telah menghabiskan beberapa dekade terakhir menghasilkan jutaan konsumen kelas menengah baru dan memperluas produksi industri yang canggih, memacu lonjakan perdagangan regional yang membuat pasar AS menjadi kurang penting sementara memungkinkan lebih banyak negara Asia membangun hubungan yang lebih erat.
Kedua kepercayaan diri dan kecemasan muncul dari tren-tren yang lebih luas ini. Anggaran militer di seluruh Asia melambung dalam beberapa tahun terakhir, dan permintaan akan teknologi pertahanan Amerika belum pernah lebih tinggi.
Namun banyak negara di wilayah ini kini melihat diri mereka sebagai pemain dalam tatanan multipolar yang sedang muncul. “Kita adalah karakter utama dalam kisah kolektif kita,” kata Presiden Ferdinand R. Marcos Jr. dari Filipina dalam pidatonya di konferensi di Singapura. Dan sebagai hasilnya, mereka telah berpaling kepada Amerika Serikat bukan sebagai pelindung tetapi sebagai penyedia barang (senjata), layanan (pelatihan), dan investasi (dalam teknologi baru dan perawatan peralatan).
Jepang telah melakukan perubahan paling tajam. Mulai dari meredakan ketegangan dengan Korea Selatan hingga menarik diri dari puluhan tahun pacifisme dengan rencana untuk meningkatkan tajam anggaran militer, hingga menandatangani perjanjian pergerakan pasukan dengan Australia dan negara-negara lain, Tokyo telah membuat jelas bahwa kini ia mencari peran utama dalam melindungi stabilitas regional. Namun sambil Washington menyambut langkah itu, tindakan Tokyo sebagian besar muncul dari penilaian kritis terhadap Amerika Serikat.
Selama latihan bersama dengan Angkatan Udara Amerika di Guam tahun lalu, para komandan Jepang mengatakan mereka mengharapkan untuk menjadi lebih aktif karena tetangga-tetangga Jepang menginginkan agar Jepang melakukan lebih banyak, mengimplikasikan pengakuan yang luas bahwa peran AS di masa depan tidak pasti.
“Amerika Serikat tidak lagi seperti yang dahulu 20 tahun lalu, 30 tahun lalu,” kata seorang pejabat intelijen Jepang senior, yang berbicara dengan syarat anonim untuk menghindari menyinggung rekan-rekannya di Amerika. “Itulah fakta sebenarnya.”
“Belum lagi siapa presiden selanjutnya,” tambahnya, “peran Amerika Serikat akan relatif melemah.”
Amerika Sedang Beradaptasi
Pejabat Amerika sadar akan keraguan dunia. Ketika diberi tahu bahwa beberapa rekan sejawat di Asia melihat kerendahan hati dalam respons Amerika, sejumlah pejabat di Washington mengerutkan kening, seolah jus lemon dicampurkan ke mata mereka. Terdengar terlalu seperti kelemahan.
Namun beberapa pemimpin Pentagon telah terbuka tentang mencari apa yang dijelaskan oleh analis sebagai “co-everything” dengan mitra – co-development, co-production, co-sustainment. Dan sementara pejabat AS telah berbicara selama beberapa dekade tentang aliansi di Asia, nada dan tindakan mereka dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan pergeseran yang halus, menuju pendekatan keamanan yang lebih terdesentralisasi dan kejujuran yang lebih besar tentang keprihatinan mereka.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menyampaikan pidato pada September yang meminta kerendahan hati yang lebih besar dalam kebijakan luar negeri untuk menghadapi “tantangan yang tidak bisa diatasi oleh satu negara saja.”
Jenderal David H. Berger, jenderal tertinggi Korps Marinir hingga ia pensiun tahun lalu, meluncurkan rencana luas pada tahun 2019 untuk melawan kekuatan China dengan mendistribusikan kembali kekuatan Amerika di Asia, beralih ke unit-unit yang lebih kecil yang kini lebih mobile, dengan akses ke pangkalan di banyak negara.
Di Singapura, seorang pejabat pertahanan senior mengatakan bahwa rumus itu melibatkan negara-negara yang lebih mampu, berinvestasi pada diri mereka sendiri, pada kemitraan di seluruh wilayah, dan pada kerja sama dengan Amerika Serikat, yang sekarang menerima bahwa tidak perlu berada di pusat setiap hubungan.
Tanda-tanda Amerika yang lebih rendah hati dapat dilihat dalam latihan militer multinasional besar, di mana negara-negara lain memainkan peran lebih besar, dan dalam proyek-proyek lebih kecil, seperti Pusat Fusion Pasifik yang dibuka tahun lalu di negara kepulauan Pasifik Vanuatu. Sebuah pusat data untuk analisis maritim ancaman mulai dari penangkapan ikan ilegal hingga pendekatan China, semula direncanakan sebagai operasi AS murni hingga mitra lokal menuntut peran dan pejabat Amerika mundur dan melibatkan mereka.
India menawarkan gambaran yang lebih beragam tentang evolusi Amerika, menunjukkan minat AS yang berkelanjutan pada rencana kerja sama jangka panjang, komprehensif dengan New Delhi yang semakin percaya diri – bahkan jika itu berarti meredakan kekhawatiran tentang kemunduran demokratisnya.
Dalam wawancara, beberapa pejabat India mengatakan bahwa titik balik datang ketika Amerika menarik mundur pasukan dari Afghanistan pada Agustus 2021, meninggalkan suasana kekacauan yang mengejutkan yang menunjukkan lebih banyak masukan dari wilayah tersebut akan berguna.
“Amerika Serikat melakukan sedikit konsultasi dalam persiapan penarikan mundur, dan mulai melakukan jauh lebih banyak setelahnya,” kata seorang diplomat senior India.
Dalam pertemuan di Kedutaan Besar Amerika Serikat di ibu kota India, di tengah dengung sidang kongres tentang serangan 6 Januari di Capitol, pejabat Amerika melunak dan berbicara lebih banyak tentang kesamaan dalam demokrasi mereka. Diplomat dari kedua negara mengatakan keprihatinan tentang promosi nasionalisme Hindu pemerintah India atau penindasan pendapat dibatasi menjadi: “Kita memiliki banyak kesamaan – ekstremisme, ujaran kebencian, disinformasi. Bagaimana Anda menanganinya?”
Bersamaan dengan perubahan dalam cara pejabat Amerika berbicara tentang negara mereka sendiri, terjadi perluasan di cara mereka melihat India: tidak hanya sebagai pasar besar, dengan populasi terbesar di dunia, tetapi juga sebagai pendorong inovasi.
India lulusan lebih dari 1,4 juta insinyur setiap tahun, sebanding dengan China. Pada saat Amerika Serikat menjadi khawatir tentang kemajuan China dalam kendaraan listrik, rudal, komputer kuantum, dan teknologi lainnya, India bisa menyediakan sumber daya manusia untuk membantu tetap bersaing.
Semua itu disatukan dalam perjanjian yang difokuskan pada pertahanan strategis dan teknologi yang diungkapkan selama kunjungan kenegaraan ke Washington oleh Perdana Menteri Narendra Modi pada tahun 2023.
New Delhi yang paling bergairah tentang produksi bersama mesin pesawat tempur, yang telah lama mereka minta. Tetapi Gedung Putih menekankan dalam pengumumannya sendiri bahwa dengan investasi bersama dalam segala hal mulai dari energi nuklir hingga mikrochip, “tidak ada sudut dari usaha manusia yang tidak disentuh” oleh kemitraan yang merentang “dari lautan hingga bintang.”
Didorong oleh negara-negara lain, Amerika Serikat mungkin akhirnya belajar bahwa pendekatan yang lebih rendah hati dapat menghasilkan hasil yang kuat, kata Ryan Crocker, mantan diplomat yang pernah menjabat sebagai duta besar AS untuk Afghanistan, Irak, Pakistan, Suriah, Kuwait, dan Lebanon.
“Sedikit kerendahan hati bukan berarti kelemahan,” katanya. “Kita tidak bisa melakukan semuanya, kita tidak boleh melakukan semuanya. Kita memiliki hubungan dan aliansi ini, mari kita cari siapa yang melakukan apa.”
Risiko Tindakan Amerika
Dalam percakapan tentang Amerika dengan pemimpin pertahanan dari Filipina, Jepang, India, Australia, dan negara-negara lain, seringkali ada petunjuk pelanggan yang bahagia meninjau pasar.
Amerika Serikat di bawah Presiden Biden telah menjual dan memberikan cukup banyak. Peluru Tomahawk untuk Jepang. Perahu Penjaga Pantai untuk Vietnam. Landasan pacu yang disempurnakan untuk negara pulau yang strategis terletak Palau. Pelatihan untuk hampir semua orang di Asia yang meminta.
Apakah ada bahaya dalam semua kebaikan itu?
Beberapa analis khawatir bahwa upaya Amerika untuk menyebarkan barang dagangannya ke seluruh dunia yang lebih terfragmentasi menambahkan titik-titik sensitif untuk konfrontasi dengan China, meningkatkan risiko kesalahpahaman yang bisa berubah menjadi konflik.
“Pengejaran Washington terhadap jaringan aliansi keamanan yang semakin kompleks adalah permainan berbahaya,” tulis Mike M. Mochizuki dan Michael D. Swaine, dua peneliti pertahanan di Washington, dalam sebuah esai terkini untuk The New York Times.
Jelas, Beijing tidak senang dengan pertumbuhan kemitraan AS.
Di konferensi Singapura pada awal Juni, Menteri Pertahanan China, Dong Jun, mengecam apa yang dia gambarkan sebagai “alianse militer eksklusif” yang katanya “tidak bisa membuat wilayah kami lebih aman.”
Namun jika satu risiko dari pendekatan kolektif Amerika melibatkan melakukan terlalu banyak, kemungkinan memicu konfrontasi,