Mantan salah satu kota paling berkembang di Asia, Hong Kong kini sedang berjuang dengan pesimisme yang mendalam. Pasar saham tengah lesu, nilai rumah telah turun dan emigrasi mempercepat kehilangan bakat. Beberapa restoran, spa, dan pusat perbelanjaan terpanas yang penghuninya menyemut adalah di seberang perbatasan, di kota Shenzen di Tiongkok daratan.
“Penderitaanku berkata Hong Kong sudah berakhir,” tulis Stephen Roach, seorang ekonom dan mantan ketua Morgan Stanley Asia yang dikenal karena optimisnya tentang kota tersebut, dalam sebuah komentar baru-baru ini di The Financial Times. Pemerintah perlu menghidupkan kembali ekonomi Hong Kong dan mempromosikan citra globalnya, namun justru lebih banyak fokus pada keamanan nasional.
Di balik masalah Hong Kong, sebagian disebabkan oleh statusnya sebagai jembatan antara Tiongkok dan Barat, dengan pertumbuhan kota terhambat oleh ekonomi yang terhenti di daratan dan ketegangan Tiongkok dengan Amerika Serikat. Namun, di tengah krisis identitas Hong Kong, pejabat pendukung Beijing mendorong kota yang dulunya bebas menjadi lebih menjauh dari Barat dan merangkul budaya politik otoriter dan semangat nasionalistis Tiongkok yang dipimpin oleh Presiden Xi Jinping.
“Orang sangat tidak bahagia karena berbagai alasan,” kata Emily Lau, seorang politikus pro-demokrasi veteran dan mantan anggota dewan yang kini menjadi pembawa acara wawancara di YouTube. “Tentu saja, pihak berwenang tidak akan mengakui secara terbuka, tapi saya pikir mereka tahu.”
Hong Kong, bekas koloni Inggris, telah dijanjikan sejumlah otonomi dari Beijing setelah kembali ke pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997, dengan kebebasan yang tidak ditemui di daratan. Namun setelah demonstrasi besar menentang pemerintah melanda kota selama beberapa bulan pada 2019, Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional yang luas di Hong Kong pada tahun 2020 untuk menghancurkan oposisi pro-demokrasi dengan kejam.
Menurut Partai Komunis Tiongkok, protes tersebut disulut oleh kekuatan Barat yang ingin merongrong kedaulatan Tiongkok. John Lee, pemimpin Hong Kong yang didukung Beijing dan mantan polisi, menggambarkan Hong Kong sebagai kota yang masih dikepung oleh kekuatan asing subversif.
Pada saat ini, kritikus pemerintah dan anggota dewan oposisi menghuni penjara. Jimmy Lai, seorang taipan media pro-demokrasi, sedang diadili atas tuduhan keamanan nasional. Organisasi berita independen dipaksa untuk tutup. PNS dan guru sekolah negeri diharuskan untuk mengucapkan sumpah setia dan lulus ujian keamanan nasional.
Dalam lingkungan baru ini, bahkan olahraga tidak bisa lolos dari politik. Bulan lalu, kontroversi meletus di Hong Kong setelah bintang sepak bola Lionel Messi absen dalam pertandingan eksibisi melawan tim pemain lokal karena cedera. Pemerintah telah mempromosikan pertandingan Inter Miami, di mana banyak tiketnya terjual dengan harga ratusan dolar setiap tiket, sebagai cara untuk meningkatkan semangat di kota itu.
Namun ketika Mr. Messi tetap di bangku cadangan, mengecewakan penggemar, pejabat dan media negara Tiongkok mengatakan bahwa ia telah digunakan oleh Amerika Serikat dalam konspirasi untuk mempermalukan Hong Kong. Namun Mr. Messi kemudian mengunggah video di media sosial membantah tuduhan tersebut dan menyatakan cintanya untuk Tiongkok, sebuah rekaman yang beberapa pengguna internet mengatakan terlihat seperti video sandera.
Salah satu suara yang paling keras mengecam Mr. Messi adalah Regina Ip, seorang penasehat senior pemerintah Hong Kong dan seorang anggota dewan pro-Beijing yang berpengalaman.
“Orang Hong Kong membenci Messi, Inter-Miami, dan tangan hitam di belakang mereka, karena penghinaan yang disengaja dan dihitung terhadap Hong Kong,” tulisnya di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Kontroversi seputar Mr. Messi adalah contoh prominent dari atmosfir resmi yang semakin cenderung — namun itu jauh dari pengecualian. Mrs. Ip juga mengkritik Mr. Roach, sang ekonom, atas komentarnya tentang “Hong Kong sudah berakhir” di The Financial Times, mengatakan bahwa ia mengabaikan penyebab sebenarnya dari masalah ekonomi pusat keuangan, yang olehnya diatributkan kepada kebijakan Amerika, seperti kenaikan suku bunga federal. Pejabat tingkat atas lainnya menuduh Mr. Roach menakut-nakuti.
(Sebagai tanggapan atas kritik, Mr. Roach menulis sebuah komentar untuk The South China Morning Post, surat kabar Hong Kong, berargumen bahwa kota tersebut kehilangan dinamisnya untuk mengatasi cengkeraman politik Beijing yang semakin ketat, ketegangan geopolitik dengan Amerika Serikat, dan penurunan lama dalam pertumbuhan ekonomi Tiongkok.)
“Energi dan optimisme yang dulu merupakan ciri paling terlihat, aset terbesar Hong Kong, kini telah terkikis,” tulis Mr. Roach.
Pejabat kota sekarang secara rutin menyerang pemerintahan asing, diplomat, dan media berita atas kritik terhadap kebijakan Hong Kong. Bahkan suara dari dalam pihak berkuasa Hong Kong juga tidak luput dari teguran.
Ketika seorang anggota dewan pro-Beijing mengeluh bahwa polisi mengeluarkan terlalu banyak denda, Mr. Lee, pemimpin kota, menegurnya karena apa yang ia sebut sebagai tindakan “penentangan lembut”. Pemerintah menggunakan istilah ini untuk mendeskripsikan perlawanan insidius, pasif terhadap pemerintah. Menurut Mr. Lee, perlawanan tersebut termasuk keluhan bahwa Hong Kong terlalu fokus pada keamanan nasional.
Undang-undang Pasal 23 dimaksudkan untuk membasmi “penentangan lembut” tersebut, pejabat telah mengatakan, serta mengisi celah yang ditinggalkan oleh undang-undang keamanan nasional yang secara langsung diimpos Tiongkok. Undang-undang tersebut berfokus pada lima bidang: pengkhianatan, pemberontakan, sabotase, campur tangan eksternal, dan pencurian rahasia negara serta spionase.
Para ahli hukum dan kelompok dagang mengatakan bahwa rumusan undang-undang yang luas dan seringkali samar itu menciptakan risiko potensial bagi bisnis yang beroperasi di atau ingin berinvestasi di Hong Kong. Pemerintah harus bergegas bulan ini untuk membantah laporan bahwa sedang mempertimbangkan larangan Facebook dan YouTube sebagai bagian dari undang-undang tersebut.
“Arus informasi yang tidak terkendali penting bagi kota mempertahankan statusnya sebagai pusat keuangan Asia,” tulis Wang Xiangwei, seorang profesor hubungan masyarakat di Universitas Baptis Hong Kong, dalam sebuah editorial yang diterbitkan pada hari Senin dalam The South China Morning Post, di mana dia pernah menjabat sebagai editor kepala.
Ketidakpastian ini telah membuat beberapa perusahaan asing mulai memperlakukan Hong Kong seolah-olah itu adalah daratan. Mereka sudah mulai menggunakan ponsel burner dan membatasi akses karyawan lokal ke database global perusahaan mereka.
Mark Lee, seorang penduduk asli Hong Kong, mengatakan semakin Hong Kong terlihat dan terasa seperti daratan, semakin amat dia tergoda untuk beremigrasi ke luar negeri. Pria berusia 36 tahun itu mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir, sekitar seperempat dari 200 orang yang dulunya anggota grup WhatsApp-nya untuk mengatur lari kelompok dan sesi latihan, telah meninggalkan Hong Kong. Ia enggan untuk memiliki anak karena khawatir tentang sistem sekolah negeri di Hong Kong, di mana pendidikan keamanan nasional wajib.
“Ketika Hong Kong bukan lagi kota saya, saya harus pergi,” kata Mr. Lee. Perubahan tersebut, tambahnya, terasa seperti “kematian oleh seribu luka.”
Keith Bradsher dan Olivia Wang terlibat dalam pelaporan.