“Pada awal Maret, hujan deras menghantam Sumatera Barat dan menyebabkan banjir bandang dan tanah longsor yang mematikan. Jalan-jalan berubah menjadi sungai lumpur coklat, rumah-rumah tersapu oleh arus yang kuat, dan jenazah ditarik dari lumpur. Pejabat pemerintah menyalahkan banjir tersebut pada curah hujan yang tinggi, namun kelompok lingkungan menyebut bencana ini sebagai contoh terbaru dari deforestasi dan degradasi lingkungan yang memperparah efek cuaca ekstrem di Indonesia.
Sejak tahun 1950, lebih dari 74 juta hektar hutan hujan Indonesia telah ditebang, dibakar, atau dihancurkan untuk pengembangan perkebunan kelapa sawit, kertas, dan karet, pertambangan, dan komoditas lainnya. Indonesia merupakan produsen minyak kelapa sawit terbesar, salah satu penghasil batubara terbesar, dan produsen pulp untuk kertas. Negara ini juga mengekspor minyak dan gas, karet, timah, dan sumber daya lainnya. Indonesia juga memiliki cadangan nikel terbesar di dunia – bahan penting untuk kendaraan listrik, panel surya, dan barang lain yang diperlukan untuk transisi energi hijau.
Indonesia konsisten menjadi salah satu produsen gas rumah kaca penyebab pemanasan global terbesar di dunia, dengan emisinya berasal dari pembakaran bahan bakar fosil, deforestasi, dan kebakaran lahan gambut. Negara ini juga sangat rentan terhadap dampak perubahan iklim, termasuk kejadian ekstrem seperti banjir dan kekeringan, perubahan jangka panjang akibat naiknya permukaan laut, perubahan pola hujan, dan peningkatan suhu, menurut Bank Dunia. Beberapa dekade terakhir, Indonesia sudah mulai merasakan efek dari perubahan iklim: hujan lebih intens, longsor, dan banjir selama musim hujan, serta lebih banyak kebakaran selama musim kemarau yang lebih panjang.
Namun, hutan dapat memainkan peran penting dalam mengurangi dampak beberapa kejadian cuaca ekstrem, kata Aida Greenbury, ahli keberlanjutan yang fokus pada Indonesia. Banjir dapat diperlambat oleh pohon dan vegetasi yang menyerap air hujan dan mengurangi erosi. Di musim kemarau, hutan melepaskan kelembaban yang membantu mengurangi efek kekeringan, termasuk kebakaran. Tetapi ketika hutan berkurang, manfaat-manfaat tersebut juga hilang.
Setelah banjir mematikan di Sumatera Barat pada awal Maret, Gubernur Sumatera Barat Mahyeldi Ansharullah mengatakan ada indikasi kuat pembalakan ilegal di sekitar lokasi yang terkena banjir dan tanah longsor. Hal itu, bersama dengan curah hujan ekstrem, sistem drainase yang tidak memadai, dan pembangunan pemukiman yang tidak benar, turut berkontribusi pada bencana tersebut, katanya.
Para ahli dan aktivis lingkungan telah menunjukkan bahwa deforestasi memperparah bencana di daerah lain di Indonesia juga: Pada tahun 2021, aktivis lingkungan sebagian menyalahkan banjir mematikan di Kalimantan pada degradasi lingkungan akibat pertambangan skala besar dan operasi kelapa sawit. Di Papua, deforestasi sebagian disebut sebagai penyebab banjir dan tanah longsor yang menewaskan lebih dari seratus orang pada tahun 2019.
Ada beberapa tanda kemajuan: Pada tahun 2018, Presiden Indonesia saat itu Joko Widodo memberlakukan pembekuan tiga tahun terhadap izin baru untuk perkebunan kelapa sawit. Dan laju deforestasi melambat antara tahun 2021-2022, menurut data pemerintah.
Namun, para ahli memperingatkan bahwa sangat tidak mungkin deforestasi di Indonesia akan berhenti dalam waktu dekat karena pemerintah terus maju dengan proyek pertambangan dan infrastruktur baru seperti pabrik-pabrik nikel dan semen.
“Banyak izin penggunaan lahan dan investasi berbasis lahan sudah diberikan kepada perusahaan, dan sebagian besar area ini sudah rentan terhadap bencana,” kata Arie Rompas, ahli kehutanan Greenpeace berbasis di Indonesia.
Presiden terpilih Prabowo Subianto, yang dijadwalkan untuk mulai menjabat pada Oktober, telah berjanji untuk melanjutkan kebijakan pembangunan Widodo, termasuk pertanian skala besar, pertambangan, dan pengembangan infrastruktur lain yang semuanya terkait dengan deforestasi.
Pengawas lingkungan juga memperingatkan bahwa perlindungan lingkungan di Indonesia semakin melemah, termasuk dengan disahkannya Undang-undang Omnibus yang kontroversial, yang menghilangkan salah satu pasal Hukum Kehutanan yang menyangkut luasan hutan minimum yang harus dipertahankan pada proyek-proyek pembangunan.
“Penghapusan pasal itu membuat kami sangat khawatir (tentang deforestasi) untuk tahun-tahun mendatang,” kata Rompas.
Sementara para ahli dan aktivis mengakui bahwa pembangunan penting bagi ekonomi Indonesia untuk terus maju, mereka berpendapat bahwa hal itu harus dilakukan dengan mempertimbangkan lingkungan dan mengintegrasikan perencanaan lahan yang lebih baik.
“Kita tidak bisa melanjutkan jalur yang sama yang kita lalui,” kata ahli keberlanjutan Greenbury. “Kita perlu memastikan bahwa tanah, lahan di hutan tidak punah.”
–Dilansir oleh Associated Press yang fokus pada liputan iklim dan lingkungan, menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta. Informasi lebih lanjut tentang inisiatif iklim AP dapat dilihat di sini. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten.”