Niclas Füllkrug tiba lebih awal di kampus Adidas di luar Herzogenaurach, sebuah kota yang indah di Bayern yang akan menjadi tuan rumah tim nasional Jerman sebelum kejuaraan sepakbola Eropa musim panas ini. Staf sudah diberitahu bahwa para pemain akan mulai tiba pada hari Senin pagi, beberapa hari sebelum pertandingan pembukaan mereka. Namun, Füllkrug, salah satu penyerang tim, datang pada malam Minggu.
Dia memutuskan untuk melakukan perjalanan 300 mil dari rumahnya di Hannover dengan kereta cepat di perusahaan kereta api nasional Jerman, Deutsche Bahn. Perusahaan bukan hanya menjadi salah satu sponsor turnamen; itu juga diharapkan menjadi penjamin standar kredensial ekologis acara ini.
Tapi bertahun-tahun kegagalan untuk berinvestasi dalam armada kereta, meng-upgrade jalur kereta, dan mendigitalisasi petak sinyal membuat Deutsche Bahn terkenal karena keterlambatan dan pembatalan. Di negara yang selama ini bangga dengan efisiensi dan ketepatannya, Jerman – serta para penggemar – telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa masalah tersebut mungkin merusak turnamen.
Jadi Füllkrug tidak begitu terkejut ketika ia menemukan dirinya terjepit di dalam gerbong kereta yang dipadati oleh murid-murid sekolah tinggi yang sedang berkunjung. Dia menghabiskan perjalanan dengan menjawab pertanyaan mereka tentang kehidupan bersama tim nasional.
Saat dia sampai di Herzogenaurach, dia telah melakukan perjalanan selama beberapa jam lebih lama dari yang diharapkan, tidaklah persiapan yang ideal bagi seorang atlet elit menjelang sebuah turnamen besar. Namun, keterlambatan setidaknya telah membuktikan keputusannya untuk menyisihkan waktu ekstra. Di Jerman, seperti yang dikatakan Füllkrug, ada manfaatnya “memiliki sedikit rasa hormat untuk Deutsche Bahn.”
Banyak dari ratusan ribu penggemar dari seluruh Eropa – serta sejumlah penggemar dari Amerika Serikat – yang bergabung dengannya di Jerman, setelah seminggu pembukaan yang sering kali penuh drama, pasti akan memahami apa yang dimaksudnya.
Deutsche Bahn telah menjadi pusat rencana Jerman untuk turnamen ini. Perusahaan menawarkan harga diskon untuk “perjalanan kereta ramah lingkungan,” bagian dari apa yang dijanjikan oleh penyelenggara akan menjadi edisi Euro terberkelanjutan. Ketika undian untuk turnamen ini dilakukan pada bulan Desember, dekorasi panggung termasuk versi miniatur dari kereta cepat dan jarak jauh Deutsche Bahn.
Namun ketika para penggemar membanjiri Jerman untuk mengikuti tim mereka, jaringan kereta api negara tersebut menjadi belepotan. Bahkan sebelum turnamen dimulai pada 14 Juni, staf dari otoritas transportasi Munich telah dikerahkan untuk membagikan es krim kepada penumpang yang terjebak selama berjam-jam di kereta yang terhenti di sekitar kota.
Di Gelsenkirchen, sebuah kota industri di lembah Ruhr, beberapa penggemar Inggris khawatir tidak bisa sampai ke stadion kota mereka setelah trem berhenti beroperasi. Di Stuttgart, penggemar Hungaria yang tiba di stasiun kereta utama kota untuk pertandingan pada hari Kamis menemukan bahwa, berkat proyek renovasi besar – dimulai pada tahun 2010 – stasiun tersebut telah digantikan oleh lubang raksasa.
Alih-alih tiba melalui aula yang luas, penumpang yang turun telah dipaksa melewati terowongan kayu besar yang meliuk ke arah kota. “Saya di sini untuk membimbing mereka,” kata seorang perwakilan dari konsulat Hungaria, yang merupakan salah satu dari sekitar dua belas pejabat yang dikerahkan untuk membimbing penumpang yang tiba tetapi tidak bersedia menambahkan nama mereka pada upaya tersebut.
Meskipun semua upaya terbaik mereka, beberapa penggemar merasa bahwa terowongan begitu panjang dan membingungkan sehingga, bahkan ketika hampir menavigasinya, mereka malah balik arah dan mengulangi langkah-langkah mereka dalam harapan untuk segera keluar dari stasiun kereta. (Deutsche Bahn baru-baru ini mengumumkan bahwa penyelesaian proyek di Stuttgart telah tertunda, lagi, hingga Desember 2026.)
Di Hamburg, Cologne dan Düsseldorf, transportasi lokal sedikit lebih baik. Setelah pertandingan Hungaria melawan Swiss di Cologne pada 15 Juni, trem-trem tersebut ditempatkan di luar stadion untuk membersihkan penumpukan secepat mungkin.
Kereta jarak jauh – ditawarkan kepada penggemar dengan harga diskon – juga sama tidak dapat diprediksi. Jaringan kereta api Jerman mencakup lebih dari 20.000 mil. Tetapi sekitar separuh panjang rel tersebut telah dirombak dalam 70 tahun terakhir, meninggalkan jalur yang ada kelebihan beban seiring dengan peningkatan permintaan pengangkutan barang dan penumpang.
Keterlambatan kedatangan satu kereta berdampak pada yang lain, menyebabkan keterlambatan luas di seluruh sistem. Hanya 63 persen kereta sistem ini mencapai tujuannya tepat waktu bulan lalu, menurut Deutsche Bahn. Itu dibandingkan dengan lebih dari 94 persen ketepatan waktu di negara tetangga Austria dan 87 persen di Prancis.
Situasi ini telah menjadi penyebab malu yang akut bagi Jerman sehingga Felix Dachsel, seorang kolumnis untuk Der Spiegel, salah satu media terbesar negara itu, merasa perlu minggu lalu untuk “meminta maaf dalam 21 bahasa turnamen” untuk keadaan layanan kereta. (Setidaknya, dia menghadapinya dengan humor: Bagaimanapun, katanya, apakah yang lebih ramah lingkungan daripada kereta yang tidak beroperasi?)
“Ikuti Jerman,” katanya, “tapi Anda akan kalah dari Deutsche Bahn.”
Kritikus menyalahkan kurangnya investasi dalam sistem dalam beberapa dekade sejak Deutsche Bahn dibentuk sebagai perusahaan swasta pada tahun 1994, menggabungkan kereta api negara bagian Jerman Timur dan Jerman Barat. Pemerintah Jerman adalah satu-satunya pemegang sahamnya.
“Sudah jelas secara strategis bahwa ada kekurangan uang,” kata Andreas Knie, seorang profesor di Pusat Sains Sosial Berlin yang penelitiannya mencakup transportasi dan teknologi. “Jumlah yang seharusnya diinvestasikan pada kereta api, secara garis besar, seharusnya dua kali lipat dari yang sebenarnya diinvestasikan.”
Untuk sementara waktu, sistem tersebut bertahan. Ketika Jerman terakhir kali menjadi tuan rumah turnamen besar, Piala Dunia Pria 2006, layanan Deutsche Bahn dianggap sebagai salah satu kunci kesuksesan acara tersebut, membantu membentuk gambaran Jerman sebagai negara yang berjalan lancar dan modern.
Kali ini, banyak penggemar – serta Füllkrug – telah belajar untuk memperlakukan jadwal sebagai panduan. Itu tidak membantu penggemar Austria yang mencoba mencapai Düsseldorf pekan lalu untuk melihat tim mereka memulai pertandingan melawan Prancis. Puluhan terdampar segera setelah melintasi perbatasan ke Jerman, dengan beberapa tidak sampai ke pertandingan hingga masuk ke babak kedua.
Deutsche Bahn telah mengatakan akan meminta maaf secara pribadi kepada mereka yang terdampar. “Kami meminta penggemar untuk menghubungi kami,” kata Ralph Thieme, yang bertanggung jawab untuk stasiun Deutsche Bahn yang melayani penumpang. “Kami akan menemukan cara yang baik dan adil untuk menggantinya.”
Masalah tersebut telah mencapai proporsi sedemikian rupa sehingga, meskipun adanya pembekuan pengeluaran pemerintah, Jerman telah mengalokasikan 40 miliar euro, atau $42,7 miliar, untuk berinvestasi dalam sistem kereta yang menua. Mulai tahun ini, pekerjaan dijadwalkan akan dimulai untuk 40 koridor utama.
Deutsche Bahn telah memperingatkan bahwa itu akan berarti puluhan situs konstruksi di rute utama, dan dengan itu, bahkan lebih banyak keterlambatan. Namun, setidaknya penggemar tidak perlu khawatir. Pekerjaan tidak dijadwalkan akan dimulai hingga 15 Juli – sehari setelah final.
Tariq Panja dan Christopher F. Schuetze berkontribusi dalam pelaporan.