Kantor polisi di Hienghene, sebuah kota terpencil di pulau Pasifik Kaledonia Baru, telah diblokade selama hampir tiga minggu. Sejumlah kecil demonstran telah memblokir jalan masuk ke kantor polisi dan bergantian menjaga dari luar. Penyebab mereka terlihat dari kata-kata yang tertulis dengan kapur di jalan: nama-nama tiga politisi Prancis terkenal, termasuk presiden, dipasangkan dengan kata “Pembunuh.”
Kondisi ini adalah contoh dari kebuntuan tegang yang ada sekarang di Kaledonia Baru, di mana protes terhadap lebih dari 170 tahun pemerintahan Prancis berubah menjadi kekerasan bulan lalu dan mendorong wilayah itu ke ambang perang saudara. Tujuh orang tewas, banyak yang terluka, dan bisnis menderita kerugian ratusan juta dolar.
Prancis meredakan kekerasan yang paling buruk dengan mengirim ribuan polisi bersenjata ke wilayah semiotonom itu. Presiden Emmanuel Macron bahkan melakukan kunjungan mengejutkan. Macronmemerintahkan keadaan darurat selama beberapa hari, melarang penggunaan TikTok, dan menutup bandar udara utama wilayah itu. Pembatasan itu sejak itu dicabut, dan penerbangan komersial secara perlahan mulai beroperasi dari landasan udara yang lebih kecil dekat ibu kota, Noumea, meskipun bandara utama wilayah itu tetap ditutup.
Otoritas terus memberlakukan jam malam dan larangan penjualan alkohol, sementara para demonstran asli Kanak mempertahankan blokade di pinggiran Noumea dan kota-kota terpencil seperti Hienghene.
“Kami menutup pintu mereka dan membuat mereka tetap di sana dan membuat mereka melihat seperti apa saat seorang anak Kanak ditahan di penjara mereka di Noumea,” kata Jonas Tein, seorang demonstran di Hienghene, tentang kantor polisi di kota tersebut, yang tampaknya telah diisi ulang melalui kunjungan reguler oleh helikopter polisi. “Kami mencoba tetap tenang,” katanya, namun tindakan keras oleh polisi Prancis membuatnya “ingin memiliki senjata dan melakukan apa yang mereka lakukan di Noumea.”
Tegangannya atas pemerintahan Prancis telah menyala di Kaledonia Baru sejak perang saudara pada tahun 1980-an. Ketegangan saat ini memiliki akarnya dalam proposal dari Macron yang akan menambahkan ribuan imigran Prancis ke daftar pemilih Kaledonia Baru. Macron menyebut perubahan tersebut sebagai langkah menuju demokrasi penuh di wilayah itu. Tetapi bagi banyak Kanak, itu adalah pengkhianatan terhadap perjanjian damai yang berusia puluhan tahun. Mereka juga khawatir arus pemilih baru akan membuatnya tidak mungkin untuk memenangkan kemerdekaan dalam referendum masa depan.
Kaledonia Baru, dan deposi nikelnya yang luas, memiliki nilai strategis yang baru bagi Prancis di Pasifik, di mana China semakin bersaing untuk pengaruh. Para pendukung legal Prancis yang independen berargumen, Kaledonia Barudi bawahannya yang merupakan pelaut, dapat dengan mudah dipengaruhi ke arah Beijing.
Selama perjalanan ke Kaledonia Baru, Macron mengumumkan bahwa dia akan menunda proposal daftar pemilihannya. Para pemimpin Kanak dan beberapa pendukung legal Prancis moderat sejak itu mendorongnya untuk menariknya sepenuhnya.
“Cara satu-satunya untuk membuat situasi menjadi tenang adalah dengan menghilangkan teks” amandemen konstitusi, kata Joël Tjibaou, yang membantu memimpin pengepungan kantor polisi Hienghene. Ayah Tjibaou adalah seorang pemimpin Kanak terkemuka yang dibunuh setelah bernegosiasi untuk mengakhiri perang saudara wilayah itu pada tahun 1980-an.
Politisi dari partai pro-kemerdekaan dan legalis Kaledonia Baru sekarang bekerja dengan delegasi pejabat sipil Prancis senior untuk menemukan kompromi yang bisa meredakan ketegangan, meskipun peserta memperingatkan kemajuannya akan lambat.
“Negara memiliki jagaan, tetapi kita memiliki waktu,” kata Roch Wamytan, presiden parlemen pro-kemerdekaan Kaledonia Baru kepada media lokal.
Para pemimpin pro-kemerdekaan telah mendesak agar kekerasan dihentikan. Namun, ketegangan telah membuat beberapa penduduk kulit putih Kaledonia Baru khawatir akan masa depan mereka. Pertambangan telah membuat Kaledonia Baru makmur, tetapi ada ketimpangan ekonomi yang tajam antara orang kulit putih dan orang Kanak, yang kini menjadi minoritas di tanah air mereka.
Nicolas Sougnac tinggal di Koumac, sebuah pemukiman di utara Noumea. Dia mengatakan bahwa meskipun protes tidak menyebabkan kekerasan di kotanya, mereka telah memotong pasokan bahan bakar dan membuat sulit makan. Dia merasa seolah telah dijadikan “sandera,” dan pemerintah Prancis telah “mengabaikannya.”
“Beberapa minggu terakhir telah menunjukkan bahwa tidak ada masa depan bagi Prancis di Kaledonia Baru kecuali dapat mencapai kesepakatan dengan aspirasi gerakan kemerdekaan,” kata Adrian Muckle, seorang profesor sejarah di Victoria University of Wellington, Selandia Baru. “Ini benar-benar menegaskan kapasitas gerakan kemerdekaan untuk membawa wilayah itu menjadi lumpuh ekonomi.”
Kebanyakan ketegangan telah terpusat di sekitar Noumea, di bagian selatan Kaledonia Baru. Otorita Prancis sedang menyelidiki beberapa episod sebelumnya: beberapa demonstran Kanak ditembak oleh penyerang tak dikenal; sebuah video menunjukkan petugas polisi Prancis memaksa seorang demonstran Kanak berlutut sehingga salah satu petugas dapat menendang kepala pria itu; dan seorang petugas polisi keturunan Kanak dilaporkan telerlyakkan oleh anggota milisi Prancis lokal.
Dua petugas polisi telah tewas oleh para demonstran. Menurut otoritas Prancis, 192 petugas lainnya telah terluka. Pimpinan polisi mengatakan bahwa para demonstran membuat beberapa blokade bersenjata dengan tangki gas. Seorang petugas polisi terluka setelah jatuh ke dalam gorong-gorong yang dipasang demonstran menjadi perangkap tersembunyi. Pekan ini, ada laporan tembak-menembak lebih.
Juru bicara Louis Le Franc, pejabat teratas Prancis di Kaledonia Baru, menolak berkomentar.
Jumlah korban jiwa dari kekerasan saat ini jauh lebih rendah daripada dalam perang saudara Kaledonia Baru. Namun, “skala kerusakan yang telah terjadi di Noumea jauh lebih besar,” kata Dr. Muckle. “Ini benar-benar merupakan gejolak yang membuat banyak orang Kaledonia Baru berpikir serius tentang masa depan mereka di Kaledonia Baru.”
Salah satunya adalah Lizzie Carboni, seorang penulis di Noumea. Polisi bersenjata berjaga di seluruh tetangganya. Pada Jumat, seorang demonstran berjalan melalui jalannya mengancam akan membakar rumah penduduk. “Saya merasa aman saat siang,” kata Mbak Carboni. “Tetapi di malam hari, Anda tidak pernah bisa yakin bahwa tidak akan ada batu dilemparkan ke jendela Anda.”
Mbak Carboni kini mencoba meninggalkan wilayah itu. Minggu lalu, ia mengikuti seminar online tentang migrasi ke Selandia Baru. Dia menemukan lebih dari seratus orang lain dalam panggilan tersebut, yang sebagian besar tampaknya adalah orang Kaledonia Baru.
“Ketika saya melihat seberapa cepat kekacauan datang, Anda tidak pernah tahu bagaimana besoknya akan menjadi,” katanya. “Tidak ada lagi kepercayaan.”