Saat berkampanye minggu lalu, Senator JD Vance dari Ohio menyebut Wakil Presiden Kamala Harris sebagai “palsu” yang “tumbuh di Kanada”, sementara mantan Presiden Donald J. Trump, kandidat presiden dari Partai Republik, terus menyebarkan pertanyaan yang salah dan menghasut tentang identitas ras calon dari Partai Demokrat tersebut. “Kamala Harris tumbuh di Kanada,” kata Bapak Vance dalam sebuah acara kampanye di Arizona pada hari Rabu. “Mereka tidak bicara seperti itu di Vancouver atau Quebec atau dari mana pun dia berasal.” Ibu Harris memang pindah ke Montreal sebagai 12 tahun pada tahun 1976, ketika ibu mereka, Shyamala Gopalan, direkrut untuk melakukan penelitian kanker payudara di Jewish General Hospital dan mengajar di sekolah kedokteran McGill University. Selama lima tahun berikutnya, Kamala Harris terus bolak-balik antara kota terbesar Quebec dan California untuk tinggal bersama ayahnya, Donald J. Harris, seorang ekonom di Stanford, dan seorang teman keluarga selama liburan dan cuti. Dalam memoarnya, Ibu Harris menggambarkan periode hidupnya sebagai waktu merindukan California. (Kampanyenya menolak berkomentar tentang masa Kamala Harris di Kanada.) “Saya sudah terbiasa dengan sebagian besar hal itu,” tulisnya tentang pindah ke kota yang mayoritas berbahasa Prancis dengan musim dingin yang dingin dan jauh dari sebagian besar keluarganya. “Yang belum saya terbiasa adalah perasaan rindu akan negara saya. Saya merasakan rasa merindukan untuk pulang.” Dia meninggalkan Kanada setelah menyelesaikan Westmount High School di Montreal dan mendaftar di Howard University di Washington. Wanda Kagan, yang digambarkan oleh Ibu Harris sebagai teman terdekatnya di Westmount, mengatakan bahwa wakil presiden dan siswa Amerika lainnya di sekolah itu tetap menjaga hubungan mereka dengan Amerika Serikat. “Mereka adalah orang Amerika dan mereka tetap mempertahankan identitas Amerika mereka,” kata Ny. Kagan, yang tinggal di Montreal dan bekerja di bidang kesehatan. “Bukan seperti Anda datang ke sini dan menjadi Prancis Kanada atau Kanada.” “Mereka masih bangga sebagai orang Amerika,” tambahnya. Ini adalah masa perubahan sosial, politik, dan ekonomi yang besar di Quebec. Tahun ketika Ny. Harris tiba dengan ibunya dan saudara perempuannya, pemerintahan Parti Québécois pertama berkuasa dengan mandat untuk memisahkan diri dari Kanada dan memperluas hukum provinsial yang dimaksudkan untuk membuat bahasa Prancis menjadi bahasa dominan. Sebagai tanggapan, beberapa perusahaan pindah sebagian atau seluruh operasinya ke Ontario yang berdekatan. Antara tahun 1971 dan 1986, hampir 200.000 orang Quebec yang berbahasa Inggris meninggalkan provinsi tersebut. Tapi Ny. Kagan mengatakan bahwa sedikit dari hal itu yang masuk ke koridor dan kafetaria Westmount High. Seperti sebagian besar bagian barat pulau Montreal, kata dia, kehidupan di sana terputus dari daerah yang mayoritas berbahasa Prancis di timur. Dalam sekolah menengah, efek yang terlihat dari perubahan politik yang luas hanyalah hukum baru yang mengharuskan siswa sekolah menengah mencapai tingkat kemahiran minimal dalam bahasa Prancis untuk lulus, kata Ny. Kagan. Dia mengatakan bahwa dirinya dan Ny. Harris mencolok karena keduanya pernah menghadiri kelas di sekolah bahasa Prancis selama setahun sebelum pindah ke Westmount, yang merupakan bagian dari sistem sekolah umum berbahasa Inggris. Ny. Harris menulis dalam memoarnya bahwa ibunya telah mengirimnya ke sekolah bahasa Prancis untuk mendapatkan bahasa kedua. Tapi itu tidak berjalan dengan lancar. “Saya dulu selalu bercanda bahwa saya merasa seperti bebek karena sepanjang hari di sekolah baru kami, saya akan berkata, ‘Apa? Apa? Apa?’ ” Ny. Harris menulis. Tapi Ny. Kagan mengatakan bahwa satu tahun mereka di sistem Prancis berarti bahwa baik dia maupun Ny. Harris menghindari kesulitan banyak teman sekelas yang tidak lulus ujian Bahasa Prancis yang baru diperkenalkan. Ny. Kagan mengatakan bahwa kehidupan di sekolah bagi dia dan Ny. Harris lebih tentang kegiatan sekolah, seperti “melakukan pertunjukan variasi.” “Kami melakukan pertunjukan mode,” kata Ny. Kagan, “dan kami melakukan acara semangat.” Mereka mengembangkan persahabatan yang tidak biasa. Saat Ny. Kagan memberi tahu Ny. Harris bahwa dia mengalami pelecehan seksual oleh ayahnya, Ny. Harris membiarkannya tinggal di apartemen keluarganya di lingkungan kelas menengah. “Bukan hanya karena dia membawa saya masuk,” kata Ny. Kagan. “Tapi sifat manusia darinya, sifat simpatik darinya yang bisa begitu berbelas kasihan untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang terjadi.” Ny. Harris mengatakan pada tahun 2020 bahwa perjuangan temannya itu membantu memengaruhi keinginannya untuk menjadi jaksa. Seperti Ny. Harris, yang ayahnya berasal dari Jamaika dan berkulit hitam dan ibunya berasal dari Asia Selatan, Ny. Kagan adalah ras campuran, dengan ibu kulit putih dan ayah berkulit hitam. Pasangan itu mendapati diri mereka berada di sekolah menengah yang sekitar 60 persen orang kulit putih dan 40 persen orang kulit hitam serta berasal dari berbagai lingkungan yang melintasi garis ekonomi. Ny. Kagan mengatakan bahwa dirinya dan Ny. Harris berada dalam jurang ras di sekolah tersebut. Hingga Ny. Harris dipilih sebagai pasangan dari Joseph R. Biden Jr. dalam pemilihan presiden 2020, karir politiknya hampir tidak memperoleh perhatian di Kanada. Tahun-tahunnya di negara itu juga menerima perhatian yang relatif sedikit sejak ia mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai presiden. Ny. Harris tidak terlalu terlibat dalam urusan Amerika Serikat-Kanada, meskipun sebagai senator, ia memberikan suara menentang versi Renegosiasi Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara karena, katanya, menurutnya, tidak memiliki perlindungan lingkungan yang memadai. Pemerintahan Perdana Menteri Justin Trudeau melihat perjanjian itu sebagai vital bagi ekonomi Kanada dan menjadikannya sebagai prioritas politik utama bagi ketiga negara tersebut. Sebelum pindah ke Kanada sebagai seorang anak perempuan, Ny. Harris sempat menyatakan beberapa keraguan, meski pada akhirnya, dia sepertinya telah menemukan tempatnya. “Ibu saya mencoba membuatnya terdengar seperti petualangan,” tulisnya, mengingat saat ia diberitahu tentang pindah. “Kami akan menjadi penjelajah musim dingin utara yang hebat. Tapi sulit bagi saya melihatnya begitu.” Vjosa Isai berkontribusi melaporkan dari Toronto.
