“
Pada sebuah siang yang cerah di bulan Februari di puncak musim tinggi di pulau Karibia Curaçao, tetapi pasangan saya, Aaren, dan saya jauh dari bersantai di pantai pasir putih, snorkeling di terumbu karang, atau berjalan-jalan di antara bangunan berwarna-warni di Willemstad, ibu kota Curaçao dan situs Warisan Dunia UNESCO – kegiatan biasa bagi wisatawan ke bekas koloni Belanda ini.
Sebaliknya, dalam tur kayak dengan Serlon St Jago, seorang pemandu dari Curaçao Rif Mangrove Park, kami sedang belajar tentang restorasi mangrove negara itu, dan peran penting habitat mangrove dalam ketahanan pantai, perlindungan bagi spesies laut dan burung, serta melawan dampak perubahan iklim.
Tidak ada ular berbisa, buaya, atau pemangsa besar yang hidup di Curaçao, kata Pak St Jago, memberikan informasi menenangkan saat kami mendayung menuju dinding mangrove yang mengelilingi Teluk Piscadera. Dari dekat, pohon-pohonnya indah dan ceria. Burung-burung berwarna hinggap di cabang-cabang dan batang yang berselang-seling, dan jalur-jalur kecil di bawah dedaunan hijau dan kadang-kadang kuning itu mengajak kami untuk menjelajah. Setelah perahu kayak kami berlabuh, Pak St Jago menunjukkan kepiting violin dan kerang, dan menjelaskan perbedaan spesies mangrove lokal – merah, putih, dan hitam – serta bagaimana mereka beradaptasi untuk hidup dan berkembang biak di tempat di mana air bertemu tanah.
“Ada begitu banyak kehidupan di sini,” katanya dengan antusiasme yang menular.
Kami adalah satu-satunya wisatawan di air, tetapi mendapatkan pengunjung lebih banyak seperti kami tertarik pada mangrove, mungkin bahkan mempengaruhi mereka untuk menanam kembali beberapa pohon penting tersebut sendiri, telah menjadi prioritas ilmuwan, aktivis, petugas taman, dan operator pariwisata di Curaçao dalam beberapa tahun terakhir.
Pulau ini tidak sendirian dalam usahanya: Pekerjaan yang sama yang berfokus pada mangrove telah dimulai di seluruh dunia, di tempat-tempat seperti Indonesia, Australia, Belize, dan Florida, ketika destinasi yang rapuh menyeimbangkan pertumbuhan pariwisata dengan konservasi – dan restorasi – sumber daya alam yang menarik perhatian pengunjung.
“