Para penduduk desa di Liverpool tenggara, tepatnya di Edge Hill, telah menghabiskan hari Rabu untuk mempersiapkan diri menghadapi masalah. Orang tua dipanggil untuk menjemput anak-anak mereka lebih awal dari taman kanak-kanak. Pemilik toko menutup pintu toko mereka yang berbahan kaca. Dan di rumah-rumah bata dua lantai di sekitar Jalan Overbury, tempat generasi yang sama telah tinggal bersama dengan pendatang baru, warga setempat menutup tirai mereka menjelang petang.
Mereka takut akan malam lain dari kekerasan anti-imigran yang telah mengguncang negara dalam seminggu setelah serangan penusukan mematikan di dekat Southport yang dipalsukan sebagai dilakukan oleh seorang imigran.
Namun, yang terjadi malah menjadi malam perayaan oleh orang-orang yang menentang rasisme dan sentimen anti-imigran yang mendorong kerusuhan selama seminggu di kota dan desa di seluruh Britania.
Orang-orang di Liverpool terutama merasa gemetar karena daftar online tentang target-tarjet baru kelompok kanan jauh untuk protes termasuk sebuah yayasan lokal yang bekerja dengan pencari suaka. Tetangga menelpon tetangga untuk menuju ke jalan-jalan untuk melawan para penyerang rasialis. Serikat-serikat lokal dan para pemimpin masjid-masjid lingkungan juga menyebarkan informasi, demikian juga sebuah kelompok nasional yang disebut “Berdiri Menentang Rasisme.”
Jadi ketika helikopter berputar di udara pada malam Rabu, dan petugas polisi berkuda patroli di jalanan, wanita muda membagikan makanan ringan dan botol air di depan jendela-jendela yang dipaku dari yayasan yang menjadi target. Kelompok lain mendirikan area pertolongan darurat sementara di seberang jalan, mengingat kekerasan tak terkendali dari kerusuhan sebelumnya. Dan seorang pria berambut putih dengan janggut panjang menyandarkan pengeras suara di dekat pengeras suara pada kayu dorong logamnya dan memutar lagu-lagu perdamaian.
Orang membawa spanduk bertuliskan “Bukan di kota kami” dan “Akan tukar rasialis dengan pengungsi.”
Mereka semua memiliki satu tujuan; yaitu agar kebencian ini tidak memperoleh pijakan,” kata Ewan Roberts, yang mengelola Asylum Link Merseyside, yayasan yang masuk dalam daftar target.
Dan kemudian, kaum kanan jauh tidak tampak.
Secara beberapa cara, pertemuan ratusan demonstran antirasisme di Liverpool tidak mengejutkan, sebuah kota multikultural dengan akar kelas pekerja yang bangga.
Namun, protes serupa diadakan di kota-kota di seluruh Inggris pada malam Rabu karena ribuan orang yang marah dengan kekerasan sebelumnya memutuskan untuk mengungkapkan pendapat mereka. Kekerasan itu termasuk para pengacau mencoba membakar sebuah hotel di kota Rotherham sementara pencari suaka dan tamu lainnya berada di dalamnya. Beberapa pengacau memukuli petugas polisi begitu keras sehingga mereka harus pergi ke rumah sakit. Pada akhir pekan, sebuah kebakaran terjadi di perpustakaan komunitas di pinggiran utara Liverpool.
Beberapa penduduk Liverpool yang sama-sama turun ke jalan dengan kuat pada Rabu, terutama marah bahwa kejadian tragis itu dipicu oleh kebohongan tentang serangan pisau mematikan yang terus diumbar-umbar online.
Remaja yang dituduh membunuh tiga anak perempuan dalam kelas tari bertema Taylor Swift bukan, seperti yang diklaim agitator online, seorang imigran langsung dari salah satu perahu kecil yang membawa orang miskin melintasi Selat Inggris ke pantai Britania Raya. Tersangka lahir di Wales, dari orang tua yang BBC klaim berasal dari Rwanda, dan polisi tidak mengungkapkan motifnya.
“Mereka menggunakan tragedi untuk mempromosikan kebencian ini,” kata Jasmine Galanakis, 27 tahun, yang sudah menyuruh putrinya kecil tidur di rumah mereka di jalan itu dan lalu bergabung dengan kerumunan pada malam Rabu. “Banyak orang dalam komunitas ini berasal dari latar belakang yang berbeda, dan kebodohan yang mendorong ini. Ini hanya alasan untuk kebencian, dan kami tidak akan tinggal diam.”
Liverpool, di utara Inggris, telah lama menjadi benteng Partai Buruh dan memiliki tradisi kelas pekerja yang bangga. Para pekerja dermaga kota ini memiliki sejarah tindakan terorganisir, dan khususnya setelah Perang Dunia II, keberagaman berkembang pesat, menjadikan kota ini salah satu yang termultikultural di negara ini.
Ancaman di bagian kecil Liverpool ini ditujukan kepada Asylum Link Merseyside, yayasan yang dikelola oleh Bapak Roberts. Ia dan stafnya memutuskan untuk menutup sementara pintu yayasan tersebut di awal minggu dan meminta tukang kayu untuk memaku jendela dan pintu untuk meminimalkan kerusakan jika bangunan diserang.
Ketika dia menyaksikan orang berkumpul dengan damai di jalan-jalan, dia mengatakan bahwa ia terharu karena keragaman dari mereka yang datang untuk mengekspresikan dukungan mereka untuk pencari suaka.
Ini sangat memperkuat setelah bertahun-tahun pemerintah Konservatif sebelumnya menentang jumlah pencari suaka – dan usahanya untuk mengusir mereka ke Rwanda meskipun vonis Mahkamah Agung menyatakan kebijakan itu ilegal.
Nazehar Benamar, 42 tahun, dan sepupunya Wafa Hizam, 22 tahun, yang dibesarkan di Liverpool, keduanya mengatakan bahwa mereka merasa penting untuk hadir di sana. Tetapi mereka juga mengatakan bahwa mereka marah dengan kekerasan yang pecah di pusat kota beberapa hari sebelumnya.
“Liverpool adalah kota multikultural, tetapi sebagai orang berkulit, Anda selalu sadar akan rasisme dan prasangka,” kata Nyonya Benamar, yang merupakan Muslim dan mengenakan hijab. Dia mengingat bagaimana sebagai satu-satunya anak yang bukan berkulit putih di kelasnya, dia pernah dihina secara etnis. Dia mengatakan dia sedih bahwa rasisme dan Islamofobia masih begitu kuat begitu banyak tahun kemudian.
“Orang-orang diteror oleh ketakutan akan kekerasan ini,” katanya. “Hari ini terasa sekali.”
Namun, pada malam Rabu ia merasa lega melihat anggota masjid lokalnya berdiri di samping mahasiswa dan pensiunan. Orang-orang Liverpool bersatu untuk menunjukkan “apa yang kita buat di sini,” katanya.
Yang menyatukan banyak dari mereka adalah rasa bahwa orang-orang kelas pekerja mengalami perjuangan hidup bersama. Ketika cahaya senja berubah menjadi emas dan malam perlahan turun, seorang wanita muda mengangkat spanduk yang bertuliskan “Musuh Kelas Pekerja Mengendarai Jet Pribadi Bukan Perahu Imigran,” disambut tepuk tangan dari banyak orang yang berdiri di sekitar situ.
Matty Delaney, 33 tahun, yang tinggal di luar Liverpool, mengatakan bahwa ia mendengar di Instagram tentang demonstrasi menentang rasisme dan menganggap penting untuk menyampaikan pesan yang jelas kepada mereka yang telah merusak, terutama sebagai seorang pria muda, kulit putih, kelas pekerja.
“Kita lebih memiliki kesamaan dengan seorang perawat India, seorang tukang batu Black daripada dengan Elon Musk, Nigel Farage, Tommy Robinson, di dunia – semua orang yang membangkitkan kekerasan,” kata Mr. Delaney.
Mr. Musk, pemilik miliarder platform media sosial X – tempat di mana disinformasi tentang serangan awal diperbolehkan berkembang – terjun ke dalam pertikaian pekan ini dengan mengatakan, “perang sipil tak terelakkan” dan menuduh perdana menteri, Keir Starmer, tidak melindungi “semua komunitas” di Britania Raya.
Mr. Farage, pemimpin partai Reform U.K. anti-imigran populist, awalnya memicu teori konspirasi yang mendorong kerusuhan, sebelum akhirnya menentang kekerasan. Dan Mr. Robinson, seorang agitator anti-Islam yang mendirikan English Defense League – awalnya gerakan jalanan, yang kini menyebarkan pandangan Islamofobia dan xenofobia kebanyakan online – termasuk figur kanan jauh yang mendorong pendukungnya untuk berjalan ke jalanan setelah serangan penusukan.
Pada Kamis pagi, ritme kehidupan sehari-hari telah kembali ke Jalan Overbury. Di Gereja St. Anne, sebelah yayasan untuk pencari suaka, sebuah keluarga setempat berkumpul untuk pemakaman. Spanduk yang ditinggalkan dari malam sebelumnya tergeletak di dekatnya.
Staf yayasan juga sedang berkumpul kembali, dan Bapak Roberts mengatakan bahwa mereka mencoba mengetahui kapan harus membuka kembali. Meskipun ia merasa sangat lega bahwa pusat itu tidak menghadapi kekerasan, sulit untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.
Berbicara tentang para pengacau, ia mengatakan, “Mereka mencoba merusak kepercayaan antara komunitas dan kedatangan baru, lebih dari bangunan atau infrastruktur.” Namun, ia menambahkan, “Apa yang terjadi semalam memberi tahu saya bahwa kita memiliki nilai lebih besar dalam komunitas, lebih dari yang sebenarnya kita pahami, dan itu luar biasa untuk melihat itu.”
Saat ini, stafnya berencana mengirim surat terima kasih kepada komunitas. Namun, mereka juga berencana untuk memperkuat papan kayu yang melindungi jendela yayasan, hanya untuk berjaga-jaga.