Kelompok-kelompok konservasi di seluruh Inggris mengalami peningkatan populasi kelelawar yang kekurangan gizi, karena para ahli satwa liar memperingatkan bahwa musim panas yang basah mengakibatkan penurunan populasi serangga, kupu-kupu, dan ngengat yang menjadi makanan mereka.
Kelompok-kelompok di Cambridgeshire, Norfolk, Worcestershire, Essex, dan South Lancashire melaporkan peningkatan jumlah kelelawar “kelaparan” atau “berat badan kurang”, seringkali berupa anak-anak muda, yang perlu diselamatkan dan dirawat oleh para relawan. Di beberapa tempat, mereka melihat jumlah kelelawar lebih sedikit dari biasanya di musim panas.
Telah terjadi penurunan populasi serangga di Inggris selama beberapa dekade, yang terkait dengan krisis iklim dan penggunaan pestisida yang luas. Beberapa orang percaya bahwa hal ini diperparah oleh cuaca basah yang luar biasa tahun ini.
“Penurunan populasi serangga dapat memiliki dampak negatif serius bagi semua 17 spesies kelelawar pembiak di Inggris karena mereka semua memakan serangga,” kata Dr. Joe Nunez-Mino, juru bicara Bat Conservation Trust, yang mengelola National Bat Helpline dan merujuk kasus penyelamatan serius ke relawan lokal.
Tahun lalu, trust menemukan bahwa populasi dua spesies di Inggris – kelelawar telinga panjang cokelat dan kelelawar horseshoe – telah mengalami penurunan lebih dari 10% selama lima tahun terakhir. Mereka menjalankan studi jangka panjang untuk memahami dampak krisis iklim pada spesies kelelawar.
Kelelawar di Inggris terancam oleh pemusnahan habitat, peningkatan penggunaan cahaya buatan, dan pembangunan bangunan. Nunez-Mino mengatakan semua faktor ini memengaruhi kelelawar dan serangga yang mereka makan.
Masyarakat dapat membantu yayasan melacak populasi kelelawar melalui National Bat Monitoring Project tahunan mereka musim panas ini.
Yayasan Konservasi Kupu-kupu melaporkan “kurangnya” kupu-kupu dan ngengat tahun ini. Dr. Dan Hoare, direktur konservasi, mengatakan: “Ini kemungkinan karena musim semi yang basah dan sekarang suhu yang lebih dingin dari biasanya. Kupu-kupu dan ngengat membutuhkan sedikit kehangatan dan kondisi kering untuk bisa terbang dan berkembang biak – jika cuaca tidak memungkinkan mereka melakukannya, akan lebih sedikit kesempatan untuk berkembang biak.”
Yayasan ini mendorong semua orang untuk berpartisipasi dalam Big Butterfly Count tahunan mereka sebelum 4 Agustus, proyek sains warga terkemuka lainnya yang membantu mengetahui kesehatan populasi di Inggris. Sebagai indikator spesies, keberadaan – atau ketiadaan – kupu-kupu dan ngengat menunjukkan seberapa sehat lingkungan dan ekosistem yang lebih luas.
Di Timur Inggris, para ahli telah dipanggil untuk menyelamatkan kelelawar yang kekurangan gizi dari seluruh Cambridgeshire, Bedfordshire, Northamptonshire, Lincolnshire, Essex, dan Suffolk musim panas ini.
“Banyak dari kelelawar muda yang kami selamatkan memiliki bobot 50% dari yang diharapkan oleh ahli ekologi,” kata Jonathan Durward, ahli ekologi dan bendahara Grup Kelelawar Cambridgeshire, menambahkan bahwa sebagian besar adalah anak-anak muda dan anak anjing yang “amat sangat” kurus: “Mereka semua sedang kelaparan.”
Dia berpendapat bahwa banyak kelelawar, terutama anak-anak muda, lebih banyak melakukan perjalanan jauh dan terbang lebih lama untuk mencari makanan. Sebagai mamalia berbulu, kelelawar harus menghangatkan tubuh setelah basah dan dingin, menghabiskan energi penting yang – pada bulan Juni dan Juli – biasanya digunakan oleh induk yang menyusui untuk memberikan susu pada anak anjing mereka.
“Sangat basah, dingin, dan berangin di sekitar sini musim panas ini,” kata Durward. “Tetapi jika mereka tidak keluar di cuaca dingin dan hujan, mereka kehilangan makanan sehari.”
Banyak kelelawar muda yang diselamatkan oleh mereka memiliki berat badan kurang dari 50% dari yang diharapkan oleh ahli ekologi, kata Durward.
“Mereka jauh lebih kurus dan ringan dari tahun-tahun sebelumnya. Hampir semua kondisinya buruk, bukan hanya kurus.” Dia menambahkan bahwa semakin sedikit kelelawar makan, semakin tidak sehat dan lebih rentan terhadap infeksi parasit.
Di East Winch Wildlife Hospital di Norfolk, para dokter hewan telah merawat hampir dua kali lipat lebih banyak kelelawar dari biasanya. “Kami memiliki jumlah anak muda yang tinggi, dibandingkan dengan tahun lalu. Itu membuat Anda bertanya-tanya apakah para dewasa mengalami kesulitan untuk menemukan makanan dan karena itu kesulitan untuk menghasilkan susu bagi bayi,” kata manajer pusat wakilan, Alice Puchalka.
Dua puluh mil jauhnya, di taman alam Pensthorpe, manajer resor Richard Spowage mengatakan penjaga telah mengamati lebih sedikit kelelawar musim panas ini dari biasanya.
“Secara anekdotal, kami melihat lebih sedikit kelelawar di malam hari – tetapi juga, sama-sama, kami tidak melihat jumlah kupu-kupu dan ngengat yang kami harapkan. Mereka tidak muncul dalam jumlah yang seharusnya dan mereka hanya memiliki waktu terbatas untuk berkembang biak dan bertelur.”
Pengurangan jumlah serangga yang berkembang biak tahun ini kemungkinan akan berarti jumlah serangga yang lebih sedikit tahun depan, kata Spowage. “Ini spiral ke bawah.”