Sebuah lumbung di dekat Pablo, Montana dengan Pegunungan Mission di kejauhan. Bagian barat Montana sedang mengalami gelombang panas yang lebih sering, dan pejabat khawatir tentang dampak kesehatan pada warga pedesaan yang terisolasi.
Missoula adalah salah satu kota terbesar di Montana, tetapi dikelilingi oleh komunitas pegunungan pedesaan di mana peternakan sapi menjadi raja. Meskipun medan berbukit dan ketinggian, dalam beberapa tahun terakhir wilayah ini telah mengalami gelombang panas musim panas yang menyiksa. Sulit bagi banyak warga, baik perkotaan maupun pedesaan, untuk beradaptasi dengan iklim yang semakin hangat dan perubahan musim baru. Banyak dari mereka tidak memiliki AC, dan tidak siap untuk pola baru suhu siang yang berada di angka 90-an – selama hari atau bahkan berminggu-minggu pada akhirnya. Dehidrasi, kelelahan panas, stroke panas, dan kelainan dalam detak jantung dan tekanan darah termasuk di antara banyak komplikasi kesehatan yang dapat berkembang dari paparan berlebihan terhadap suhu tinggi. Itu bisa terjadi di mana saja dan kepada siapa saja, kata petugas pemadam kebakaran Missoula Andrew Drobeck.
Dia ingat panggilan 911 baru-baru ini. Hari itu melewati angka 90 derajat dan seorang pekerja di toko dollar lokal pingsan. “Dia sensitif terhadap panas, AC mereka tidak berfungsi dengan baik,” kata Drobeck. “Sepertinya mereka hanya mendapatkan istirahat 15 menit.” Usia dan isolasi dapat membuat panas sulit bagi warga pedesaan. Montana adalah rumah bagi salah satu populasi tertua di negara ini. Sekitar satu dari empat orang berusia di atas 60 tahun. Drobeck mengatakan banyak panggilan panas berasal dari orang lanjut usia, yang kesulitan untuk tetap sejuk di dalam rumah tua mereka.
Pada bulan Juli, sebuah kubah panas yang menetap di sebagian besar barat AS membakar wilayah tersebut dan memecahkan dua jenis rekor suhu: tertinggi harian, dan jumlah hari berturut-turut di atas 90 derajat. Meskipun Barat Laut, termasuk barat Montana, biasanya lebih dingin, wilayah tersebut juga telah mengalami gelombang panas rekor musim panas ini. Penanggap darurat seperti Drobeck telah mencatat kesulitan tersebut, karena panggilan 911 selama gelombang panas mulai meningkat selama beberapa musim panas terakhir. Tetapi pejabat Kabupaten Missoula ingin tahu lebih banyak: mereka ingin data yang lebih baik tentang siapa warga yang menelepon, dan komunitas lokal mana yang paling terpukul oleh panas.
Untuk mencari jawaban, negara tersebut bermitra dengan peneliti di Universitas Montana, untuk menyusuri data panggilan 911 dan membuat peta panggilan ke 911 selama gelombang panas.
Berdasarkan data panggilan dari tahun 2020, mereka memadukannya dengan data sensus untuk melihat siapa yang tinggal di daerah yang menghasilkan tingkat panggilan darurat yang tinggi saat cuaca panas. Analisis menemukan bahwa untuk setiap kenaikan satu derajat Celsius dalam suhu rata-rata harian, panggilan ke 911 meningkat sebesar 1 persen, menurut peneliti Universitas Montana Christina Barksy, yang menjadi penulis bersama studi Kabupaten Missoula. Itu mungkin terdengar seperti peningkatan kecil, tetapi Barsky menjelaskan bahwa lonjakan lima derajat dalam suhu rata-rata harian dapat merangsang ratusan panggilan tambahan ke 911 selama sebulan. Beban panggilan tersebut dapat membebani kru ambulans dan rumah sakit lokal. Studi Missoula juga menemukan bahwa beberapa tingkat tertinggi panggilan darurat selama kejadian panas ekstrem berasal dari daerah pedesaan, di luar inti perkotaan Missoula. Itu menunjukkan bahwa komunitas pedesaan pasti berjuang dengan panas, bahkan jika Anda tidak mendengarnya di berita, menurut Barsky. “Bagaimana dengan orang-orang itu, kan? Bagaimana dengan tempat-tempat yang mengalami panas pada tingkat yang tidak pernah kami siapkan?” ujarnya.
Ada beberapa alasan mengapa warga pedesaan menelepon 911 saat cuaca panas, kata Barsky. Orang-orang yang tinggal di pedesaan Montana dan kota-kota kecil cenderung lebih tua. Pekerjaan Barksy menunjukkan bahwa komunitas yang dihuni lebih banyak orang berusia di atas 65 tahun cenderung menghasilkan lebih banyak panggilan 911 selama gelombang panas. Tubuh yang lebih tua tidak dapat beradaptasi dengan panas sebaik orang yang lebih muda. Mereka tidak memproduksi keringat sebanyak, dan sirkulasi yang tidak memadai bisa menyebabkan kenaikan suhu tubuh inti yang lebih tinggi. Bahkan jika suhu turun di malam hari, orang lanjut usia yang tinggal di tempat tanpa AC mungkin tidak bisa mengatasi jam-jam suhu tinggi di dalam rumah mereka selama siang hari. Tidak jarang bagi warga pedesaan harus mengemudi selama satu jam atau lebih untuk mencapai perpustakaan yang mungkin memiliki AC, pusat komunitas dengan ruang pendingin, atau untuk mencapai perawatan medis. Isolasi dan sumber daya yang tersebar tidaklah unik di Montana.
“Pertama-tama kita harus memahami bahwa ini sama pentingnya falupun responya mungkin berbeda,” ujar Barsky. “Apa pun pelajaran yang kita pelajari dari tempat lain, kita harus menerapkannya di sini juga karena efeknya bisa jadi sama buruknya.” Penelitian Rural tentang gelombang panas baru dimulai Penelitian panas seperti studi Missoula sebagian besar difokuskan pada kota besar, yang tetap lebih panas di malam hari karena sesuatu yang dikenal sebagai efek “pulau panas”. Fenomena ini menjelaskan mengapa kota-kota cenderung menjadi lebih panas selama siang hari, dan tidak terlalu dingin pada malam hari: karena trotoar, bangunan, dan struktur lainnya menyerap dan menyimpan panas. Penduduk perkotaan mungkin mengalami suhu lebih tinggi selama siang hari, dan mendapatkan sedikit kesegaran pada malam hari.
Ketika berbicara tentang daerah pedesaan, sebaliknya, para peneliti baru saja mulai menyelidiki dan memahami dampak gelombang panas.
Temuan penelitian awal dari Tennessee menunjukkan bahwa beberapa daerah pedesaan di sana menghangat lebih cepat daripada kota-kota besar, menurut peneliti di East Tennessee State University. Komunitas pedesaan sebagian besar diabaikan ketika membahas panas ekstrem, kata Elizabeth Doran, seorang profesor teknik lingkungan di Universitas Vermont. Doran memimpin sebuah studi yang sedang berlangsung di Vermont, dan dia menemukan bahwa bahkan kota-kota sekecil 5.000 orang dapat tetap panas di malam hari karena panas yang dipancarkan dari permukaan aspal yang panas. “Jika kita sebagai masyarakat hanya fokus pada pusat-pusat perkotaan besar, kita kehilangan sebagian besar populasi, dan strategi kita akan terbatas dalam seberapa efektifnya,” kata Doran. Menyusun rencana untuk gelombang panas di rumah-rumah pedesaan Brock Slabach dengan Asosiasi Kesehatan Pedesaan Nasional setuju bahwa penduduk pedesaan sangat membutuhkan bantuan untuk beradaptasi dengan panas ekstrem. Mereka memerlukan dukungan pemasangan AC atau akses ke tempat-tempat ber-AC, sehingga mereka dapat mendinginkan diri selama siang hari. Banyak penduduk pedesaan memiliki masalah mobilitas atau tidak mengemudi begitu banyak, karena usia atau cacat mereka. Dan karena layanan kesehatan dapat lebih jauh, mereka rentan terhadap keterlambatan selama keadaan darurat terkait panas, yang bisa mengakibatkan dampak kesehatan yang lebih parah. “Tidaklah tidak masuk akal sama sekali untuk menyebutkan bahwa orang akan dirugikan karena tidak dapat mengakses jenis layanan tersebut, dan akhirnya berakhir di departemen gawat darurat rumah sakit dengan sakit terkait panas,” katanya. Membantu populasi pedesaan beradaptasi akan menjadi tantangan. Orang-orang di tempat-tempat pedesaan memerlukan bantuan di mana mereka tinggal, di dalam rumah mereka, kata Adriane Beck, direktur Layanan Bencana dan Darurat Missoula. Memulai pusat pendingin di komunitas kecil mungkin membantu orang yang tinggal di kota, tetapi tidak realistis mengharapkan orang untuk mengemudi satu jam atau lebih untuk mendinginkan diri. Departemen Layanan Bencana dan Darurat Missoula berencana untuk menggunakan data dari studi 911 untuk lebih memahami mengapa orang menelepon pertama kali. Pada tahun-tahun mendatang, mereka berencana untuk berbicara langsung dengan orang-orang yang tinggal di komunitas-komunitas tersebut tentang apa yang mereka butuhkan untuk beradaptasi dengan suhu yang meningkat. “Mungkin seluas kita menjangkau tangan kita, dan mungkin tidak,” kata Beck. “Dalam hal itu, kami ingin lebih memahami panggilan darurat yang berhubungan dengan panas saat kita mendapatkan mereka, dan memahami kebutuhan yang mendasarinya.” Tetapi itu tidak akan memungkinkan untuk setiap rumah tangga pedesaan; hanya ada cukup uang di tingkat kabupaten dan negara bagian untuk membayar unit pendingin udara sebanyak itu, kata pejabat. Itulah mengapa kabupaten perlu merencanakan ke depan untuk gelombang panas, dan memiliki rencana khusus untuk menghubungi dan membantu warga pedesaan yang rentan. “Ideally kita akan berada dalam situasi di mana mungkin kita memiliki paramedis komunitas yang dapat dipekerjakan di daerah-daerah tersebut ketika kita tahu bahwa peristiwa-peristiwa ini akan terjadi sehingga mereka dapat memeriksa mereka dan menghindari masuk rumah sakit,” jelas Beck. Beck menambahkan bahwa dengan mencegah perawatan di rumah sakit yang terkait panas di antara warga pedesaan, pada akhirnya mereka dapat menyelamatkan nyawa. Cerita ini berasal dari kemitraan pelaporan kesehatan NPR dengan Montana Public Radio dan KFF Health News.