Ketika Air Force Two sedang bersiap-siap takeoff menuju Jerman, Wakil Presiden Kamala Harris menyusuri pesawat sambil membagikan kue Valentine berbentuk hati. Ini adalah latihan bagus untuk perjalanannya ke Konferensi Keamanan Munich, di mana misinya adalah untuk meyakinkan sekutu Eropa bahwa Amerika masih mencintai mereka.
Sementara sedang tiba di Munich, Anggota DPR dari Partai Republik memblokir bantuan militer untuk Ukraina dan mantan Presiden Donald J. Trump bersumpah untuk mendorong Rusia menyerang sekutu NATO “yang tidak patuh”, Kamala Harris memiliki tugas yang sulit untuk memberi tahu para pemimpin Eropa agar tidak terlalu khawatir tentang hal-hal tersebut. Dan dia menghadapi tantangan untuk membuktikan bahwa argumen Mr. Trump dan pendukungnya salah tentang nilai dari aliansi.
Sementara pertemuan yang akan diadakan oleh Kamala Harris dan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken di Munich ditujukan untuk menenangkan para pemimpin Eropa, pidato yang akan disampaikan ke konferensi pada Jumat juga ditujukan sebanyak mungkin pada audiens Amerika di tanah air. Tanpa menyebutkan Mr. Trump secara langsung, pejabat mengatakan, dia berencana untuk menggunakan panggung tersebut untuk menolak mantan presiden yang berupaya untuk mendapatkan kembali jabatannya, dengan mengatakan bahwa kemitraan internasional sangat penting untuk keamanan Amerika, bukan beban yang dapat dengan mudah dibuang.
Ini juga merupakan kesempatan baginya untuk membuktikan dirinya di panggung dunia di tahun pemilihan di mana pasangannya, Presiden Biden, dihadapkan pada pertanyaan tentang usianya. Meskipun tidak ada yang di Gedung Putih yang mau mengatakan ini terlalu terbuka, tantangan Kamala Harris dalam kampanye adalah untuk menunjukkan bahwa dia mampu untuk pekerjaan tersebut sehingga para pemilih tidak khawatir untuk mengeluarkan suara memilih seorang presiden berusia 81 tahun yang akan berusia 86 tahun pada akhir masa jabatan kedua.
“Saya siap untuk bertugas. Tidak ada keraguan tentang hal itu,” kata Ms. Harris kepada The Wall Street Journal dalam wawancara yang diterbitkan minggu ini. Siapapun yang berinteraksi dengannya, katanya, “pergi dengan kesadaran penuh akan kapasitas saya untuk memimpin.”
Munich telah menjadi platform favorit bagi Ms. Harris untuk mencoba menunjukkan hal tersebut selama bertahun-tahun. Pada tahun 2022, dia berbicara hanya beberapa hari sebelum Rusia menyerbu Ukraina, menyebutnya sebagai “momen penentu” untuk dunia. Tahun lalu, dia menggunakan konferensi tersebut untuk menuduh Rusia melakukan “kejahatan terhadap kemanusiaan” di Ukraina, meningkatkan risiko diplomasi dari perang tersebut.
Dia sudah merencanakan untuk berbicara tahun ini tentang bahaya isolasionisme Amerika bahkan sebelum Mr. Trump mengatakan dalam pertemuan kampanye minggu lalu bahwa jika terpilih lagi, dia tidak hanya akan tidak membela anggota NATO yang diserang oleh Rusia jika mereka “tidak membayar” cukup, tetapi dia bahkan akan “mendorong” Rusia “melakukan apa pun yang mereka inginkan” kepada sekutu-sekutunya. Dan karena kontroversi yang timbul membuat tema yang dia angkat semakin penting.
Seorang pejabat Gedung Putih, yang merencanakan pidato tersebut dengan syarat anonim, mengatakan bahwa dia akan menggunakan itu untuk mengecam “ideologi gagal dari isolasionisme, otoritarianisme, dan unilateralisme” yang diwakili oleh Mr. Trump, dan mengatakan bahwa pendekatan luar negerinya dapat mengarah pada dunia yang kacau. Dia akan fokus pada apa yang dijelaskan oleh pejabat sebagai empat pilihan – terlibat secara global versus isolasionis, aturan internasional dan norma versus kekacauan, nilai-nilai demokratis versus otoriter, dan tindakan kolektif versus unilateralisme.
Mungkin sama pentingnya, dia akan berusaha untuk meyakinkan para pemimpin dunia bahwa dia dan Mr. Biden akan menang pada November meskipun keraguan yang tumbuh di antara para pemimpin Eropa dan analis, yang sudah memikirkan tentang kemungkinan kedua untuk masa kepresidenan Trump.
Mantan Anggota DPR Jane Harman, seorang Demokrat California yang melakukan perjalanan dengan Ms. Harris di Air Force Two, mengatakan bahwa wakil presiden akan dipaksa untuk menjelaskan ketidakmampuan di Capitol Hill untuk menyetujui bantuan lebih untuk Ukraina meskipun menurut sebagian besar penilaian, bantuan tersebut memiliki dukungan mayoritas bipartisan. “Penjahat sejati adalah Kongres, yang senang menyalahkan pihak lain atas ketidakmampuan menyelesaikan masalah,” kata Ms. Harman. “Trump memanfaatkan hal ini dengan sangat cerdik, meskipun saya tidak suka memberinya kredit.”
Namun banyak orang Eropa juga tetap meragukan Ms. Harris sendiri, dengan mengatakan bahwa dia belum jelas dalam menentukan identitasnya. “Apakah dia memiliki pandangan dan apakah dia memiliki pengetahuan khusus?” tanya François Heisbourg, seorang penasehat senior untuk Eropa di International Institute for Strategic Studies. “Siapa dia?” Katanya bahwa dia tidak mengucapkannya “sebagai suatu hal yang merendahkan,” menambahkan, “Itu hanya kebingungan.”
Ms. Harris akan memiliki kesempatan untuk menentukan dirinya sendiri dalam serangkaian pertemuan dengan para pemimpin dunia. Dia dijadwalkan untuk duduk bersama-sama dengan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina dan Kanselir Olaf Scholz dari Jerman pada hari Sabtu, sesi yang kemungkinan akan fokus pada bagaimana Ukraina bisa bertahan melawan pasukan Rusia sambil menunggu bantuan militer AS yang mungkin datang atau tidak.
Pejabat Eropa semakin memprediksi bahwa ketidakmampuan Amerika untuk terlibat bisa menyebabkan agresi Rusia yang lebih lanjut. Pejabat Jerman dan Estonia mengatakan bahwa Rusia bisa menyerang anggota NATO dalam waktu lima hingga delapan tahun, sementara kepala pertahanan Denmark menempuh rentang bahaya dalam tiga hingga lima tahun.
Mood yang suram di Munich akan membutuhkan penghiburan Amerika yang intens, kata para analis. “Jika mengkhawatirkan adalah olahraga Olimpiade, kita akan memberikan banyak medali,” kata Heather A. Conley, presiden dari German Marshall Fund of the United States, sebuah kelompok yang mempromosikan hubungan trans-Atlantik.
Mengakui ketidakpastian Eropa, Gedung Putih mengumumkan pada hari Kamis bahwa Mr. Biden akan menerima Presiden Andrzej Duda dan Perdana Menteri Donald Tusk dari Polandia untuk pertemuan bersama di White House pada tanggal 12 Maret. Ini akan menjadi pertemuan pertama mereka sejak koalisi sentris-progresif memenangkan pemilihan pada bulan Oktober, menggulingkan pemerintah nasionalis yang dianggap bersekutu dengan Mr. Trump.
“Para pemimpin akan menegaskan dukungan mereka yang teguh atas pertahanan Ukraina terhadap perang penaklukan brutal Rusia,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kunjungan itu. “Pertemuan ini juga bertepatan dengan perayaan ulang tahun ke-25 dari keanggotaan Polandia di NATO dan menekankan komitmen tembaga dari Amerika Serikat dan Polandia terhadap aliansi NATO, yang membuat kita semua lebih aman.”