Setelah mereka menghamparkan kelopak merah muda di patung emas Ganesh dan Shiva, dan membacakan doa kepada para dewa berkulit biru dan bertangan delapan, umat Hindu meninggalkan kuil mereka dan menuju ke pesta untuk salah satu dewa mereka yang lain – yaitu St. Rosalia Katolik.
“Untuk dewi lain!” kata Swasthika Sasiyendran, 23 tahun, setelah dia mengganti sari emas-putihnya dengan kaos berlambangkan wajah Rosalia.
Setiap tahun, di puncak panas musim panas Sicily, Palermo dipenuhi dengan cahaya festival dan skuter berbunyi saat orang berkumpul untuk merayakan Rosalia, santo pelindung kota tersebut. Di antara ratusan ribu orang yang bergabung dalam prosesi tersebut, yang mencapai puncaknya dengan patung tinggi sang santo dibawa melintasi jalan-jalan, adalah anggota komunitas Tamil Sri Lanka kota itu, beberapa pengagum paling tekun Rosalia.
Palermo rentan terhadap medley semacam ini. Ini adalah kota yang berada di antara benua, dibentuk oleh tumpang tindih peradaban Yunani, Bizantium, Arab, Norman, dan Spanyol, yang ratusan tahun lalu menjadikannya sebagai metropolis kosmopolitan, terbuka, dan berwibawa.
Pengaburan batas-batas antara agama, asal-usul, dan tradisi berdiri berlawanan dengan arus politik yang berkembang di Italia dan Eropa yang bersikeras pada batas yang keras antara negara dan agama, serta identitas yang tidak berubah.
Dalam beberapa dekade terakhir, Palermo telah menyambut generasi baru imigran, termasuk ribuan Tamil, baik Katolik maupun Hindu, yang melarikan diri dari perang saudara dan datang untuk mencari pekerjaan, membentuk salah satu komunitas terbesar di Italia.
Meskipun masih ada segregasi dan diskriminasi di banyak bagian kota, warga setempat mengatakan bahwa Palermo telah tetap mempertahankan sebagian toleransi dan keterbukaannya. Pusat kota yang murah dan terjangkau telah memungkinkan orang asing untuk menetap, daripada hanya diasingkan di pinggiran kota. Pasar Ballarò pusat kota dengan cepat menyerap stan yang menjual pisang kepok dan kasava bersama dengan yang menawarkan pastel kacang kacang dan gurita rebus tradisional. Banyak kelompok yang mempromosikan dialog antara budaya telah bermunculan.
Meskipun beberapa memuji Leoluca Orlando, yang merupakan walikota progresif kota tersebut selama lebih dari 20 tahun, atas pesan inklusinya, banyak Tamil mengakui orang lain.
“St. Rosalia,” kata Ny. Sasiyendran. “Dia menyambut semua orang.”
Hindu Tamils Palermo, yang sebagian besar berasal dari Sri Lanka, telah menambahkan santo Katolik ke panteon dewa mereka yang berwarna-warni. Banyak yang tertarik dengan reputasinya untuk mukjizat, terutama untuk menyelamatkan kota dari wabah pada abad ke-17. Mereka juga tertarik pada tempat suci mistisnya, sebuah gua di sebuah gunung di sebelah utara kota tempat dia dikatakan meninggal setelah melarikan diri dari pernikahan yang dijodohkan.
Sebagian besar peziarah yang mengunjungi gua tersebut pada Minggu terakhir adalah orang Tamil. Di kuil-kuil yang dimiliki banyak Tamil di rumah mereka, gambar Rosalia dalam jubah biarawan muncul bersamaan dengan gambar dewa Hindu seperti Lakshmi, dibungkus kalung emas, kakinya terlipat di atas bunga teratai.
“Santa Rosalia seperti ibu kita,” kata Tharsan Mahadevar, sekretaris kuil Hindu, sambil duduk makan kacang lentil dan kari sayuran pedas sambil mengenakan kain sarung berkilau, gambar Ganesha bertato di lengannya dan dadanya.
Seperti banyak Tamil lainnya, ayah Ny. Sasiyendran, Krishnasamy, datang ke Palermo pada tahun 1990-an dari Sri Lanka, yang saat itu dilanda perang saudara. Dia tidak memiliki kuil Hindu di Palermo, atau tempat ibadah untuk hadiri, kecuali tempat suci Santa Rosalia yang damai di puncak Gunung Pellegrino. Dikelilingi oleh pinus payung, situs tersebut mengingatkannya pada kuil-kuil di Tanah Air, yang tersembunyi di pegunungan hijau utara Sri Lanka.
Dia dan laki-laki kesepian lainnya, termasuk banyak Tamil Katolik, mulai memanggil Rosalia “Madonna,” seorang ibu yang menyambut mereka ke Palermo. Tiga hari setelah ibu Ny. Sasiyendran melakukan perjalanan dari Asia Selatan ke Palermo untuk menikahi ayahnya, dia membawanya ke tempat suci, yang mulai disebutnya Mazhai Kovil Madha, atau “Gereja Gunung Maria.”
Selama bertahun-tahun, kuil Hindu mereka dibangun, terjepit di antara bangunan pendek dan tenda biru yang memudar di dekat galangan kapal Palermo, tetapi Bapak Sasiyendran terus meminta bantuan dan kenyamanan dari Rosalia.
Ketika dia meninggal karena penyakit paru-paru pada tahun 2022, dia memegang patung Maria, kata putrinya.
“Saya pikir dia bersama dia sekarang,” kata istrinya, Eswari Sasiyendran, saat dia berdiri di apartemen mereka di Palermo, di mana gantungan kunci dihias dengan Rosalia tergantung di samping tempat pemujaan dengan patung emas Ganesh. Ny. Sasiyendran mengatakan bahwa dia menolak permohonan keluarganya untuk meninggalkan Palermo dan kembali ke rumah sejak dia ditinggalkan menjadi janda.
“Saya punya seseorang di sini untuk memanjakan saya,” katanya, merujuk pada santo.
Dia menambahkan: “Ibu tidak melihat dengan adil putra atau putri Hitam. Bagi dia, semua orang sama.”
Keluarga Sasiyendran mengkrediti santo dengan berbagai kebaikan, termasuk menangkap penerbangan, menemukan tas yang terlupakan, dan melindungi ayah mereka ketika dia masih tidur di bangku-bangku taman Palermo. Banyak Tamil yang mendaki gunung pada pagi itu – yang diberi kesempatan melihat pemandangan Palermo yang indah dalam cahaya merah muda fajar – juga datang dengan rasa syukur.
Kuganathan Kanagasingam, 54 tahun, mengatakan bahwa saat istrinya mengalami depresi pada tahun 2022, dia mulai berjalan ke atas gunung setiap Minggu pukul 5 pagi – bahkan saat hujan deras atau panas terik.
“Sekarang dia sehat,” katanya. “Obat-obatan melakukan sebagian, Tuhan melakukan yang lain,” katanya, sebelum mencium tangga yang mengarah ke gua Rosalia.
Di samping gua tergantung sepatu bayi, foto ultrasonografi, dan patung perak organ-organ yang disembuhkan santo, di antara perlengkapan suci lainnya.
Kiru Ponnampalam, 48 tahun, seorang pembersih Tamil, menyalakan lilin merah dan menempatkannya di depan patung Rosalia. Dia mengatakan bahwa dia telah menikah selama 10 tahun tanpa anak sampai dia mulai pergi ke tempat suci, ketika akhirnya dia berhasil memiliki anak, Abi, yang sekarang berusia 6 tahun.
“Ini adalah mukjizat oleh Santa Rosalia,” katanya.
Akademisi yang telah mempelajari komunitas mengatakan bahwa kepatuhan Tamil terhadap Rosalia memberikan cara bagi mereka untuk melegitimasi diri dan diterima oleh orang-orang Sisilia.
“Ini adalah cara bagi mereka untuk menjadi terlihat,” kata Eugenio Giorgianni, seorang antropolog di Universitas Messina. “Untuk masuk ke ruang publik.”
Agostino Palazzotto, 62 tahun, seorang relawan Italia di tempat suci, melihat saat barisan panjang Tamil mendaki tangga gereja.
“Saya percaya pada Santuzza,” katanya, menggunakan nama panggilan lokal untuk santo itu. “Mereka sangat yakin pada dia.”
Agama politeistik seperti Hindu memiliki keuntungan karena memungkinkan untuk terus melakukan inkorporasi dewa-dewa baru. Bangsa Romawi pagan memuja campuran dewa Yunani, Mesir, dan Persia, selain kaisar mereka sendiri.
“Santa Rosalia adalah seorang manusia,” kata Mohan Thampiaijah, 56, seorang peziarah Tamil lainnya. “Vishnu berwarna biru dan Ganesh adalah seekor gajah.” Dia berhenti. “Saya tidak pernah mendengar perbedaan lain.”
Sebuah keluarga peziarah Tamil, setelah membasahi tangan mereka dengan air suci dari mata air di tempat suci, pergi mengganti pakaian mereka dari gaun katun menjadi sari merah dan emas yang rumit sebelum menuju ke kuil Hindu. Orang lain segera bergabung dengan mereka, beberapa masih mengenakan salib Kristen plastik.
Malam itu, mereka pergi ke pesta tahunan Rosalia, di mana mereka bercampur dengan Sisilia, wisatawan, pedagang jalanan, dan pengeras suara yang memutar lagu-lagu musim panas Italia. Mereka menyaksikan kembang api dan mengagumi patung Rosalia: Seperti dewi Hindu Lakhsmi, dia dibungkus dengan kelopak bunga, kali ini bunga bakung.
“Saya benar-benar tidak melihat perbedaan yang terlalu besar,” kata Dhanja Kirupakaran, 20 tahun – yang, menurut ibunya, lahir karena mukjizat oleh santo.