Setelah mereka menyebarkan kelopak pink di patung-patung emas Ganesh dan Shiva, serta membacakan doa-doanya kepada para dewa bertubuh biru dan bermata delapan, umat Hindu meninggalkan kuil mereka dan menuju pesta untuk salah satu dewa mereka yang lain — Santa St. Rosalia,” kata Swasthika Sasiyendran, 23 tahun, setelah ia mengganti sari emas-putihnya dengan kaos bergambar wajah Rosalia.
Setiap tahun, di tengah panasnya musim panas Sisilia, Palermo dipenuhi dengan lampu pesta dan skuter yang berdering saat orang-orang berkumpul untuk merayakan Rosalia, santo pelindung kota. Di antara ratusan ribu orang yang bergabung dalam prosesi tersebut, yang berakhir dengan patung tinggi sang santo dibawa melalui jalan-jalan, adalah anggota komunitas Tamil Sri Lanka di kota tersebut, beberapa di antaranya adalah para pengagum Rosalia yang paling gigih.
Palermo rentan terhadap medley ini. Ini adalah kota yang berada di antara benua-benua, dibentuk oleh tumpang tindih peradaban Yunani, Bizantium, Arab, Norman, dan Spanyol, yang ratusan tahun lalu membuatnya menjadi metropolis yang kosmopolitan, terbuka, dan bersahaja.
Pencampuran antara keyakinan, asal-usul, dan tradisi berdiri sebagai kontras nyata terhadap wacana politik yang semakin berkembang di Italia dan Eropa yang bersikeras untuk batasan yang ketat antara bangsa dan agama, serta identitas yang tidak dapat berubah.
Dalam beberapa dekade terakhir, Palermo telah menyambut generasi imigran baru, termasuk ribuan orang Tamil, baik Katolik maupun Hindu, yang melarikan diri dari perang saudara dan datang untuk mencari pekerjaan, membentuk salah satu komunitas terbesar di Italia.
Meskipun segregasi dan diskriminasi masih ada di banyak kawasan kota, warga setempat mengatakan bahwa Palermo telah mempertahankan beberapa toleransi dan keterbukaannya. Pusat kota yang kumuh dan terjangkau memungkinkan orang asing untuk menetap di dalamnya, bukan hanya terisolasi di pinggiran kota. Pasar Ballarò di pusat kota dengan cepat menyerap stan yang menjual pisang tanduk dan singkong, bersama dengan yang menawarkan pastel kacang kikil tradisional dan gurita rebus. Banyak kelompok yang mempromosikan dialog antar budaya telah bermunculan.
Sementara beberapa memuji Leoluca Orlando, yang merupakan wali kota progresif kota ini selama lebih dari 20 tahun, atas pesannya tentang inklusi, banyak Tamil menganggap orang lain sebagai penyebabnya.
“Santa Rosalia,” kata Ny. Sasiyendran. “Dia menyambut semua orang.”
Hindu Tamil Palermo, yang sebagian besar berasal dari Sri Lanka, menambahkan santo Katolik ke pantheon dewa warna-warni mereka. Banyak dari mereka tertarik pada reputasinya untuk mukjizat, terutama dalam menyelamatkan kota dari wabah pada abad ke-17. Mereka juga tertarik pada tempat suci mistisnya, sebuah gua di sebuah gunung di utara kota di mana ia dikatakan meninggal setelah melarikan diri dari pernikahan yang diatur.
Sebagian besar peziarah yang mengunjungi gua tersebut pada hari Minggu yang lalu adalah Tamil. Di altar yang banyak Tamil miliki di rumah mereka, gambar Rosalia berpakaian seperti biarawan terdapat di samping gambar dewa Hindu seperti Lakshmi, yang dililit kalung emas, kakinya bersilang di atas bunga teratai.
“Santa Rosalia seperti ibu kami,” kata Tharsan Mahadevar, sekretaris kuil Hindu, sambil duduk makan lalapan dan kari sayur pedas sambil mengenakan sarung berkilau, gambar Ganesha ditato di lengan dan dadanya.
Seperti banyak Tamil lainnya, ayah Ny. Sasiyendran, Sasi, datang ke Palermo pada tahun 1990-an dari Sri Lanka, yang saat itu dilanda perang saudara. Ia tidak memiliki kuil Hindu di Palermo, atau tempat ibadah untuk pergi, kecuali untuk tempat suci yang damai Santa Rosalia di puncak Gunung Pellegrino. Dikelilingi oleh pinus payung, tempat tersebut mengingatkannya pada kuil-kuil di rumahnya, yang tersembunyi di pegunungan hijau di utara Sri Lanka.
Ia dan sejumlah pria kesepian dan takut lainnya, termasuk banyak Tamil Katolik, mulai menyebut Rosalia sebagai “Madonna,” seorang ibu yang menyambut mereka ke Palermo. Tiga hari setelah ibu Ny. Sasiyendran melakukan perjalanan dari Asia Selatan ke Palermo untuk menikahi ayahnya, ia membawanya ke tempat suci tersebut, yang mulai ia sebut Mazhai Kovil Madha, atau “Mountain Church Mary.”
Selama bertahun-tahun, kuil Hindu mereka dibangun, terjepit di antara bangunan-bangunan rendah dan atap-awannya di dekat galangan kapal Palermo, tetapi Pak Sasiyendran terus berpaling kepada Rosalia untuk pertolongan dan hiburan.
Ketika ia meninggal karena penyakit paru-paru pada tahun 2012, ia sedang memegang patung Madonna, kata putrinya.
“Aku pikir dia sekarang bersama dengannya,” kata istrinya, Eswari Sasiyendran, sambil berdiri di apartemen mereka di Palermo, di mana gantungan kunci yang dihias dengan Rosalia tergantung di samping tempat ibadah dengan patung emas Ganesh. Ny. Sasiyendran mengatakan bahwa ia menahan rayuan dari keluarganya untuk meninggalkan Palermo dan kembali ke rumahnya sejak ia menjadi janda.
“Aku punya seseorang di sini yang memanjakanku,” katanya, merujuk pada sang santa.
Ia menambahkan: “Ibu tidak memandang putra yang adil atau putri yang Gelap. Baginya, semua orang sama.”
Keluarga Sasiyendran mengkreditasi sang santa dengan berbagai kebaikan, termasuk menangkap pesawat, menemukan tas yang terlupakan, dan melindungi ayah mereka ketika ia masih tidur di bangku taman Palermo. Banyak Tamil yang mendaki gunung pada pagi Minggu yang baru-baru ini – yang memberikan pemandangan indah Palermo dalam cahaya pagi yang merah muda – juga datang dengan rasa syukur.
Kuganathan Kanagasingam, 54 tahun, mengatakan bahwa ketika istrinya mengalami depresi pada tahun 2012, ia mulai naik gunung setiap Minggu pukul 5 pagi — bahkan di tengah hujan deras atau panas terik.
“Sekarang dia sudah baik,” katanya. “Obat-obatan melakukan sebagian, Tuhan melakukan yang lain,” katanya sambil mencium tangga yang menuju gua Rosalia.