“
Bendera politik seorang hakim Mahkamah Agung menyinari tradisi pantai yang lama berdiri untuk mengibarkan bendera – begitu banyak bendera – untuk merayakan perguruan tinggi, tim olahraga, dan masih banyak lagi.
Oleh Jen A. Miller
Foto oleh Michelle Gustafson
Laporan dari Avalon, N.J.
30 Juni 2024
Acara minum teh bulanan di Pusat Sejarah Avalon adalah acara santai. Tidak ada agenda atau poin pembicaraan untuk segelintir tamu reguler yang berpakaian rapi untuk acara tersebut, dan siapa pun yang mengenakan baju renang dan sandal jepit bisa masuk dan duduk di scones segar dan teh panas.
Pada pertemuan bulan Juni kelompok tersebut, saya datang untuk menanyakan tentang sesuatu yang selama ini menjadi keingintahuan tetapi baru-baru ini menjadi berita nasional: Apa yang terjadi dengan semua bendera di Pantai Jersey?
Pada 2023, Hakim Mahkamah Agung Samuel A. Alito Jr. dan istrinya, Martha-Ann Alito, mengibarkan tiga bendera dari rumah tepi mereka di Barnegat Bay: spanduk Kejuaraan Liga Nasional Philadelphia Phillies 2022; bendera Long Beach Island, yang merupakan bagian dari Barnegat Bay; dan, di posisi tertinggi, bendera Appeal to Heaven, bendera era Perang Revolusi yang dianut oleh kanan jauh dan dibawa oleh beberapa pengacau di Capitol pada 6 Januari 2021.
Itu merupakan pengelompokan yang mencolok, dan bukan hanya karena spanduk Phillies tampaknya menjadi hadiah gratis yang diberikan dalam pertandingan. Dalam tradisi panjang mengibarkan bendera dari rumah di pantai, orang-orang biasanya akan tetap menggunakan bendera Amerika atau bendera untuk berbagai perguruan tinggi. Tapi dalam kasus ini, banyak yang menafsirkan bendera Appeal to Heaven sebagai pernyataan politik yang berani di rumah salah satu pria paling berkuasa di negara ini, menjadikannya sebuah outlier yang cukup ekstrim.
Dalam pembicaraan dengan sejumlah pustakawan lokal, sejarawan, dan arsiparis, tidak ada yang bisa mengidentifikasi secara tepat kapan orang mulai mengibarkan bendera di kota-kota pulau penghalang yang lebih kaya di bagian selatan Pantai Jersey, di mana harga jual rumah rata-rata berkisar dari $900,000 (Ocean City, N.J.) hingga $2.75 juta (Avalon) pada Mei 2024.
Kota-kota tersebut secara tradisional menjadi tempat liburan atau kediaman kedua bagi orang-orang dari Philadelphia dan pinggiran kotanya, dengan sejarah yang kaya yang mencakup tokoh-tokoh terkenal seperti aktris (dan kemudian Kerajaan Monako) Grace Kelly, yang tumbuh di Philadelphia dan sering mengunjungi rumah keluarga mereka di pantai Ocean City. Hakim Alito dibesarkan di Hamilton Township dekat Trenton.
Dorothy Hordubay, 85, yang rajin menghadiri pertemuan di Pusat Sejarah Avalon, mulai datang ke pantai pada tahun 1948 ke Stone Harbor, yang berbagi pulau dengan Avalon, dan dia ingat melihat bendera perguruan tinggi menggantung di rumah-rumah kos di mana penjaga pantai tinggal selama musim panas. Rumah-rumah itu sudah lama dihancurkan, tetapi tradisi itu terus berlanjut ketika beberapa pengunjung, seperti Ny. Hordubay, membeli rumah kedua. Dia dan suaminya membeli rumah di Avalon pada tahun 1965, dan saat itulah dia sadar bahwa bendera “mulai digantung lebih seperti sekarang ini,” berpindah dari sebelumnya dipasang di rel gerbang teras menjadi digantung di tiang bendera pendek yang dipasang di balkon lantai dua (atau tiga atau bahkan empat).
Meskipun mereka tidak menyadarinya, pemilik rumah-rumah ini, termasuk Alito, melanjutkan tradisi bendera yang bermula dari saat bendera adalah cara tercepat untuk mengirim sinyal antar kapal, kata Ted Kaye, sekretaris Asosiasi Veksilologi Amerika Utara, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk studi bendera. Bendera bisa digunakan untuk berkomunikasi dengan kapal lain, untuk menandakan bahaya atau niat, atau untuk menyatakan pelabuhan asal.
Bendera terus berfungsi sebagai panduan, bahkan setelah teknologi membuatnya kurang kritis. “Di era pra-ponsel, Anda bisa mengatakan ‘pergilah ke jalan itu dan cari bendera perguruan tinggi kita di sana,'” kata Bapak Kaye.
Ketika lebih banyak sewa berubah menjadi rumah kedua yang dihuni oleh pemiliknya selama musim panas, mengibarkan bendera perguruan tinggi menjadi lebih sedikit tentang navigasi dan lebih tentang memamerkan keanggotaan seseorang dalam kelompok.
“Ini adalah bagian dari kebanggaan Anda akan sekolah Anda,” kata Lynne Hipp, 80 tahun. Rumah pantai keluarganya berada di sudut tanah di Avalon, dan bendera perguruan tinggi dikibarkan dari balkon lantai dua di kedua sisi menghadap jalan, mewakili sekolah-sokolah dari semua anggota keluarga. Dia juga senang melihat beragam tempat orang kuliah sekarang – bukan hanya sekolah Ivy League dan favorit lokal, seperti Villanova, Penn State, dan St. Joseph’s, lagi, meskipun dia memiliki salah satunya, bersama dengan The Citadel dan George Washington University. Saat ini dia sedang mencari bendera dari Mount St. Mary’s University yang dia sukai, untuk menghormati suaminya yang baru saja meninggal.
Kevin Fisher, 61 tahun, seorang pedagang opsi yang sudah pensiun, mengibarkan bendera perguruan tinggi dari anggota keluarga mana pun yang berada di rumah pada saat itu. Dia mulai pergi ke Long Beach Island sebagai seorang anak, dan dia dan istrinya membeli rumah pertama mereka di Stone Harbor pada tahun 1998. Mereka sekarang tinggal secara penuh waktu di rumah yang mereka bangun pada tahun 2016. Dia akan melihat semua bendera sekolah elit menggantung dari rumah-rumah, katanya, dan bangga mengibarkan bendera Penn State dari rumahnya, seolah-olah untuk mengatakan dia berhasil, meskipun “merasa ada beban di batin saya menjadi anak sekolah negeri,” katanya.
Dengan bendera perguruan tinggi, cukup tentang memamerkan, kata Simon Joseph, seorang veksilologis berbasis di Philadelphia dan anggota NAVA. “Jika anak Anda atau Anda sendiri pergi ke sekolah Ivy League, Anda ingin memamerkannya sedikit,” katanya. Dan itu mendorong orang lain. “Dan ada jumlah kultur yang bukan nol yang mengatakan jika semua orang lain melakukannya, saya juga harus melakukannya.”
Orang juga mengibarkan jenis bendera lain di rumah-rumah pantai mereka, seperti yang merayakan kemenangan Philadelphia Eagles di Super Bowl 2018, Grateful Dead, bendera negara bagian lain, atau bahkan munisipalitas, seperti yang membawa DELCO, yang singkatan dari Delaware County, yang terletak di pinggiran kota Philadelphia, Pennsylvania. Bendera kebanggaan, yang disebut oleh Ny. Alito dalam rekaman percakapan, juga cukup umum.
Sementara bendera dengan semangat politik lebih jarang dibandingkan dengan bendera lain, Alito bukanlah satu-satunya yang mengibarkannya: ada juga bendera Israel, bendera Ukraina, dan beberapa bendera “Ayo Brandon” yang menunjukkan bahasa kasar untuk menyumpahi Presiden Biden. Bendera politik memiliki konsentrasi tinggi di Wildwood, di mana toko-toko trotoar terkenal menjual kaos kasar, beberapa di antaranya menampilkan pernyataan politik.
“Bendera-bendera ini,” kata Bapak Joseph, “berasal dari identifikasi kelompok, baik teman maupun lawan untuk mengatakan ‘ini adalah kelompok kecil saya’.”
Saat ini, pilihan untuk itu tampaknya tak terbatas.”
“