Pertanyaan tentang inspirasi selalu terasa agak memalukan ketika berbicara tentang mode: Para perancang yang menawarkan “mood board” kolase di belakang panggung untuk bahkan mengubah awal koleksi mereka menjadi konten dan menghubungkannya dengan makna yang lebih dalam yang sering kali terlihat sangat rumit atau sangat banal. Oleh karena itu, momen terkenal Miranda Priestley “Florals? Untuk musim semi? Inovatif” dalam film “The Devil Wears Prada.”
Itu adalah momen yang terlintas di awal acara couture Paris, ketika para tamu memasuki tenda Dior di Musée Rodin untuk melihat dinding yang dipenuhi dengan 32 mozaik mural pelari dan peselancar dan pemain sepak bola, rekreasi dari karya seniman Amerika Faith Ringgold (yang meninggal pada April, pada usia 93 tahun). Dan lagi, di awal pertunjukan Thom Browne, ketika dua tim pria berpakaian rok-putih mengambil tali kepang panjang dan terlibat dalam tarik-menarik teatrikal, didorong oleh seorang pelatih yang kepalanya dibalut karangan laurel emas.
Olahraga? Selama musim Olimpiade di kota yang menjadi tuan rumah Permainan? Inovatif.
Dan namun hasilnya, setidaknya ketika datang ke dua koleksi ini, sebenarnya demikian. Selamat datang di era athcouture.
Ini adalah salah satu cara untuk mengambil seni mode yang paling kuno — gaya buatan untuk 0,001 persen; laboratorium mode, di mana hanya beberapa perancang beruntung bisa bermain sepuas hati mereka — dan menjadikannya relevan.
Seluruh gagasan tentang atletik membuat Maria Grazia Chiuri dari Dior, misalnya, berpikir tentang kebebasan: kebebasan tubuh yang datang dari pakaian olahraga (berbeda dengan mode olahraga), kebebasan yang diberikan sepeda kepada wanita pada akhir abad ke-19, kebebasan yang tidak berfokus pada New Look bisa berikan kepadanya. Dan, pada gilirannya, itu membuatnya memikirkan jersey, bahan dengan nuansa industri yang tidak pernah digunakannya dalam couture.
Kali ini, ia melakukannya, menggunakan siluet-siluet yang berasal dari Yunani kuno, melingkarkan jersey seperti peplos di dasar tank top berjaringan emas, sehingga memiliki vibe patung kompetitif. Gaun tank, jahitan dihiasi dengan pita olahraga, ditutupi oleh bordir kristal rumit. Bodysuit tank berkilauan dengan lebih banyak kristal. Rok telah diubah menjadi sarung untuk gerakan yang lebih besar dan lapisan di atas celana. Juxtaposisi yang sangat mewah dan sangat fungsional memberikan setiap potongan rasa pedas, dan kekinian, yang melonjak maju.
Ms. Chiuri telah bermain-main dengan referensi olahraga sebelumnya, terutama dalam koleksi pertamanya untuk Dior, pada tahun 2016, yang fokusnya aneh pada anggar, dan lagi dalam koleksi pra yang ditunjukkan di Athena pada tahun 2021. Dia seringkali memperkuat nada feminis. Tetapi dia tidak pernah melakukannya dengan efektif seperti yang dilakukannya di sini. Bahkan referensi medali nya — gaun jersey logam emas, perak, dan perunggu dan gaun Lurex yang dibalut dan dijahit di sekitar tubuh, seperti kenangan selempang — yang bisa dengan mudah terdengar klise justru memiliki daya tarik yang menggoda.
Seperti Ms. Chiuri, Mr. Browne, merupakan perenang perguruan tinggi dan kembali ke Paris untuk koleksi couture keduanya, telah bermain dengan olahraga dalam karyanya sebelumnya, terutama dalam koleksi Olimpiade miliknya sendiri pada tahun 2021, yang melibatkan membayangkan Permainan masa depan pada tahun 2132. Seperti dia, dia juga sepertinya menemukan daya tarik medali tidak bisa ditolak. Yah, semua orang ingin menjadi pemenang dan untuk itu ia juga menawarkan pemandangan akhir berupa emas, perak, dan perunggu — meskipun dalam dirinya itu berupa jaket berlapis. Tetapi yang menarik adalah apa yang terjadi sebelum podium.
Secara khusus cara olahraga membuat Mr. Browne berpikir tentang kesetaraan: semua orang memulai dengan peralatan dasar yang sama dengan tubuh — dan kemudian berkembang secara individu dari situ. Itu membawanya berpikir tentang penyamakan olahraga mode, kain muslin mentah, kain toil atau material awal untuk setiap pola couture, yang membuatnya bertanya: Bagaimana jika Anda bisa meningkatkan muslin itu sendiri untuk bersaing dengan sutra, satin, dan brokat? Jadi dia melakukannya.
Dia membuat muslin menjadi benang yang kemudian ia rajut menjadi kardigan yang terlihat seperti kepompong rafia, dan muslin menjadi tweed yang ia ubah menjadi setelan rok mini yang terlihat seperti bouclé. Dia menyatukan mantel muslin besar dari tumpukan mantel, memperbesar bahu dan pinggul. Dia bahkan membuat mousseline muslin yang diaduk dan membumbung menjadi gaun istana dengan bodice berbordir emas, dan melampirkan buket bunga muslin yang meluncur ke belakang gaun pengantin
Lalu dia menambahkan referensi Olimpiade: sebuah dress yang dilukis dengan bikini trompe l’oeil dan yang lain dengan celana dalam trompe l’oeil untuk para perenang; gaun kaos transparan yang di bordir dengan figur renda pegulat dan atlet angkat besi dan pemanah; gaun Edwardian dengan puluhan tombol kecil di depan, yang setengahnya ditaburi dengan otot merah darah bercahaya. Bahkan sepatu bot lilit diarahkan di atas sepatu sol platform, itu sendiri ditinggikan oleh ranjau mini paku emas, untuk menciptakan siluet melengkung kaki pelari di blok start.
Ternyata Mr. Browne pernah pergi ke Olimpiade Montreal 1976 ketika dia berusia 11 tahun, dan melihat Caitlyn Jenner (ketika bernama Bruce) meraih emas dalam dekatlon dan Greg Louganis melakukan selam dan Nadia Comaneci mendapatkan nilai sempurna 10 pertama dalam senam, dan dia tidak pernah melupakannya.
“Saya benar-benar merasa bahwa olahraga mengumpulkan orang,” kata Mr. Browne. Seperti couture itu sendiri, yang disebut Mr. Browne sebagai “Olimpiade mode,” memberikan momen eskapisme komunal bahkan di saat-saat paling tegang dan cemas. Biarkan permainan dimulai.