Ketika cahaya pagi pucat berkilauan di sepanjang Sungai Seine, Kapten Freddy Badar mengemudikan kapal tongkangnya, Le Bosphore, melewati desa-desa Normandia yang indah dan hutan berpinggiran salju, menuju Paris.
Di dalam kapal terisi kontainer yang dipenuhi dengan perabotan, elektronik, dan pakaian yang dimuat semalam dari kapal kargo yang bersandar di Le Havre, pelabuhan laut utara Prancis. Jika kargo tersebut dilanjutkan dengan jalan darat, 120 truk akan membanjiri jalan raya. Penggunaan Le Bosphore dan krunya yang terdiri dari empat orang mencegah ribuan ton emisi karbon masuk ke atmosfer.
“Sungai merupakan bagian dari solusi lebih luas untuk transportasi yang bersih dan lingkungan,” kata Kapten Badar, sambil memandangi kapal-kapal lain yang membawa barang-barang naik turun Sungai Seine. “Namun, masih banyak hal yang bisa kita lakukan.”
Saat Uni Eropa meningkatkan perang melawan perubahan iklim, mereka perlu mendekarbonisasi transportasi barang, yang bertanggung jawab atas seperempat emisi gas rumah kaca global.
Untuk mencapainya, Uni Eropa kembali kepada solusi yang sudah berusia berabad-abad: sungainya. Dengan memiliki 23.000 mil jalur air yang tersebar di Uni Eropa, pejabat melihat potensi besar untuk membantu mengurangi truk – sebagai sumber terbesar dari emisi barang – dari jalan raya. European Green Deal, blueprint dekarbonisasi Uni Eropa, akan mengubah sungai-sungai menjadi jalan raya dan menggandakan trafik tongkang hingga tahun 2050.
Masih ada banyak ruang untuk perbaikan. Saat ini, sungai-sungai hanya mengangkut kurang dari 2 persen barang di Eropa. Sebagai perbandingan, sekitar 6,5 juta truk melintasi jalan di Eropa, menyumbang 80 persen transportasi barang. Kereta api menyumbang sekitar 5 persen.
Jika sungai harus menangani lebih banyak trafik, sebagian besar infrastruktur jalur air Eropa yang sudah ada selama beberapa dasawarsa, termasuk pelabuhan dan pintu air, perlu ditingkatkan. Pemanasan planet menambah tantangan: Kekeringan dalam beberapa tahun terakhir telah membuat transportasi di Sungai Rhine terhenti, dan memberikan risiko pada Sungai Seine.
Meskipun Sungai Seine bukanlah sungai paling sibuk di Eropa – itu adalah Rhine, yang mengalir melalui Jerman dan Belanda – ambisi adalah untuk mengubahnya menjadi salah satu pusat percobaan utama untuk tr
ansisi iklim.
“Kami sedang bekerja pada transformasi untuk mendorong bisnis-bisnis untuk beralih secara besar-besaran pada rute logistik mereka,” kata Stéphane Raison, presiden operator pelabuhan utama di Prancis, Haropa, yang menginvestasikan lebih dari 1 miliar euro (atau $1,1 miliar) dalam upaya di Sungai Seine.