Muncul di antara tumpukan salju di perbatasan Finlandia-Rusia adalah sebuah simbol provokasi terbesar Moskow terhadap anggota baru NATO: sejumlah sepeda rusak yang berserakan.
Sepeda-sepeda yang rusak dijual dengan harga ratusan dolar di sisi Rusia kepada pencari suaka dari negara-negara jauh seperti Suriah dan Somalia. Mereka kemudian didorong — terkadang dipaksa, menurut penjaga Finlandia — untuk menyeberangi perbatasan. Orang Finlandia mengatakan bahwa ini adalah kampanye perang hibrida terhadap negara mereka, dengan menggunakan orang-orang paling putus asa di dunia, sementara negara ini sedang menetapkan posisi baru dalam tatanan dunia yang berubah.
“Beberapa sepeda bahkan tidak memiliki pedal — terkadang mereka saling bertautan tangan, untuk membantu satu sama lain tetap bergerak,” kata Ville Kuusisto, seorang jenderal sersan Finlandia di sekitar penyeberangan dekat kota Rusia Vyborg.
Saat penduduk Finlandia memberikan suaranya pada hari Minggu untuk memilih presiden baru, yang akan bertanggung jawab atas kebijakan luar negeri dan berperan sebagai panglima tertinggi, Finlandia sekarang sangat memperhatikan perbatasannya sepanjang 830 mil dengan Rusia, yang merupakan perbatasan terpanjang Finlandia dengan negara NATO manapun. Bagaimana Finlandia mengatasi tantangan di sana sangat penting tidak hanya bagi mereka, tetapi juga bagi sekutu baru mereka di kedua sisi Atlantik.
Pemilihan presiden, yang kini berada di putaran kedua dan terakhir, merupakan yang pertama sejak Finlandia resmi bergabung dengan Organisasi Traktat Atlantik Utara tahun lalu setelah puluhan tahun tidak berpihak, mencari penguatan keamanan sendiri setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Rusia memperingatkan Finlandia tentang “tindakan balasan” atas keanggotannya, yang dicurigai oleh orang Finlandia sekarang terlihat dalam bentuk sabotase infrastruktur dan serangan cyber. Namun, kedatangan sekitar 1.300 “senjata manusia,” seperti yang dijelaskan oleh politikus Finlandia di masa lalu, dalam beberapa bulan terakhir yang paling menarik perhatian publik dan menimbulkan kecemasan.
Pejabat Eropa telah berulang kali mengangkat alarm atas migran yang didorong untuk menyeberang ke perbatasan mereka oleh Rusia dan sekutunya, dengan banyak yang khawatir bahwa tujuannya adalah untuk memperkeruh pemerintahan Eropa dan menimbulkan kekacauan dalam sebuah blok yang sangat terbagi dalam penanganan imigrasi.
Pada bulan Desember, Finlandia menutup semua penyeberangan ke Rusia. Sekarang, mereka sedang mempersiapkan sebuah undang-undang, yang menurut media Finlandia mungkin mencakup ketentuan untuk memperbolehkan Finlandia untuk memaksa orang kembali ke perbatasan — sebuah praktik yang dikenal sebagai “pushbacks,” yang ilegal menurut hukum Eropa dan internasional. Pejabat Finlandia hingga saat ini menolak untuk mengomentari tindakan tersebut.
Kedua kandidat presiden yang menuju putaran final pada hari Minggu — Pekka Haavisto, dari partai hijau, dan konservatif sentris Alexander Stubb — menunjukkan sikap yang keras tidak hanya terhadap Moskow, tetapi juga terhadap pencari suaka.
“Orang melihat permainan Rusia ini dengan sangat jelas,” kata Mr. Haavisto dalam sebuah wawancara. Ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang kemungkinan pushbacks, ia mengatakan bahwa hukum kemanusiaan yang melarang pushbacks mungkin perlu diubah untuk mengakui apa yang ia gambarkan sebagai bentuk perang hibrida baru.
Mr. Stubb mengatakan kekerasan di perbatasan diperlukan karena “hanya kekuatan, biasanya kekuatan murni, yang dipahami Putin dan Rusia,” merujuk kepada Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia.
Siapapun yang menang pada hari Minggu akan memimpin dalam membentuk peran baru Finlandia dalam NATO. Namun, isu migrasi sekarang kemungkinan besar akan menyerap sebagian besar perhatian mereka, sesuatu yang menurut para ahli keamanan bisa menjadi gangguan yang dimaksud.
“Masalah perbatasan ini bukan isu yang paling mendesak saat ini, tetapi sekarang menjadi isu yang akan menghabiskan perhatian presiden masa depan dan pemerintah Finlandia,” kata Matti Pesu, seorang analis keamanan di Institut Hubungan Internasional Finlandia.
Penyeberangan ke Finlandia adalah inkarnasi terbaru dari politik perbatasan yang mematikan yang terjadi sejak tahun 2021, ketika Belarus, kerajaan yang sangat dipengaruhi oleh Moskow, menawarkan masuk kepada ribuan migran, memungkinkan mereka menyeberang ke Polandia. Banyak di antaranya terjebak di antara kedua negara, dipukuli oleh penjaga perbatasan, yang memaksanya bolak-balik menyeberangi perbatasan.
Ini bukan kali pertama gelombang migran mencapai negara ini — ada lonjakan pada tahun 2015 dan 2016, ketika lebih dari satu juta orang mencari jalan ke Eropa, kebanyakan melarikan diri dari perang di Suriah dan akhirnya berada di Jerman. Tetapi sejak itu, perbatasan ini telah menjadi hampir sepi.
Pejabat Finlandia mengatakan bahwa, bertentangan dengan pemahaman masa lalu antara kedua negara, Rusia sekarang membiarkan orang tanpa visa Finlandia melewati pos pemeriksaannya.
Penjaga perbatasan Finlandia mengatakan bahwa ketika mereka menelepon rekan-rekan mereka tahun lalu untuk mengeluh, pihak Rusia bersikeras bahwa mereka hanya mengikuti prosedur dan tidak dapat menolak orang untuk menyeberangi.
Moayed Salami, 36 tahun, seorang Suriah yang mencapai penyeberangan pada bulan November, mengatakan bahwa pengalamannya menunjukkan bahwa Rusia dengan jelas menggunakan pencari suaka sebagai pion — tetapi siap.
Ia dan tujuh calon lain yang diwawancarai, semuanya tiba sebelum Finlandia menutup perbatasannya, menggambarkan bahwa mereka diantar melalui tiga lapis pos pemeriksaan Rusia, di mana paspornya diambil dan visa masuk mereka ke Rusia dibatalkan. Ia dan beberapa orang lain mengatakan bahwa otoritas Rusia kemudian mengikuti mereka hingga pepatah terakhir sebelum perbatasan.
“Apa yang terus saya katakan kepada media Finlandia, ketika mereka mengatakan bahwa kita dieksploitasi oleh Rusia, adalah bahwa itu tidak masalah,” kata Mr. Salami. “Bagaimana bisa? Kita butuh jalan keluar. Jika kami harus melarikan diri melalui Mars, kita akan melakukannya.”
Maria Zacharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, mengatakan bahwa tuduhan bahwa Rusia dengan sengaja memfasilitasi para migran tidak hanya palsu, tetapi juga “contoh lain dari standar ganda atau bahkan tidak ada standar dari Barat.”
Sebelum pemilihan hari Minggu, penyeberangan telah memicu debat di Finlandia tentang apa sebenarnya risiko kedatangan ini bagi anggota NATO.
Layanan keamanan dan intelijen Finlandia secara publik mengatakan bahwa Rusia dapat mencoba merekrut beberapa migran sebagai mata-mata, tetapi mereka tidak memberikan bukti untuk mendukung hipotesis ini.
Orang lain mengatakan bahwa risiko yang dihadapi Finlandia adalah merusak citra dirinya sebagai negara yang berbagi nilai-nilai liberal dan bertindak sesuai dengan konvensi internasional mengenai suaka.
“Ini adalah Rusia yang mencoba memalingkan kita dari nilai-nilai kita yang sesungguhnya,” kata Iro Sarkaa, seorang rekan di Institut Hubungan Internasional Finlandia. “Kita mengaku sebagai demokrasi liberal, dengan tatanan internasional yang berbasis aturan, dan kemudian kita bahkan tidak menghormati perjanjian-perjanjian itu sendiri?”
Pada hari Rabu, presiden populer yang sebentar lagi berakhir jabatannya, Sauli Niniisto, berpendapat bahwa hukum kemanusiaan digunakan sebagai “kuda Troya” bagi mereka yang mencoba menyeberang.
Komisioner Eropa tentang hak asasi manusia, serta wakil ombudsman Finlandia tentang hak asasi manusia, telah memperingatkan bahwa Finlandia berisiko melanggar perlindungan kemanusiaan jika mereka tidak juga menawarkan tempat bagi orang untuk mengajukan klaim suaka.
“Pihak-pihak ini mungkin melihat masalah ini dari satu sisi,” kata Mari Rantanen, menteri dalam negeri. “Tetapi sebagai pemerintah, kita harus melihat gambaran keseluruhan. Kita harus menjaga keamanan nasional kita juga, karena tidak ada orang lain yang akan melakukannya.”
Finlandia menggunakan drone dan berencana untuk membangun beberapa sepanjang 13 kaki di sepanjang 125 mil perbatasan selatan, dengan tujuan membuat migran menyeberang di titik-titik tertentu yang dapat dipantau. Dengan bantuan Frontex, agen perbatasan Uni Eropa, mereka telah memperkuat pengawasan teknis, termasuk sensor panas dan kamera.
Untuk saat ini, penutupan Finlandia telah memblokir sebagian besar kedatangan baru. Tetapi Marko Saareks, kepala deputi divisi di Penjaga Perbatasan Finlandia, mengatakan bahwa ratusan, jika bukan ribuan, pencari suaka yang terjebak di kota-kota perbatasan Rusia masih mungkin mencoba menelusuri hutan, terutama pada musim semi.
Sudah lebih dari 30 orang melakukan perjalanan musim dingin yang mengancam jiwa, termasuk Rakan Esmail dan Abdullah al-Ali, yang berasal dari kota Suriah Kobani.
Dua minggu yang lalu, kata mereka, penyelundup membawa mereka jauh ke dalam hutan pada malam dengan suhu dingin, lalu merampok mereka dengan kekuatan senjata api dari $6.000 terakhir yang mereka pinjam untuk perjalanan mereka.
“Mereka hanya berteriak kepada kami, ‘pergilah mati!’ dan pergi,” kata Mr. Esmail, 20, mengenangnya.
Mereka hampir melakukan itu. Hanya mengenakan piyama di bawah celana dan jaket mereka untuk kehangatan tambahan, mereka melangkah melalui tumpukan salju hingga setinggi paha mereka sampai mereka mencapai sisi Finlandia dan mengetuk pintu sebuah pondok kecil. Dengan menggunakan Google Translate, kata mereka, mereka memohon kepada satu-satunya penduduk tua yang tinggal di dalamnya untuk memanggil sebuah ambulans dan patroli perbatasan.
Kegagalan mereka bersama dengan kematian pada akhirnya membuat mereka takut, tetapi itu tidak menghambat mereka.
Ketika Mr. Esmail diberitahu bahwa pencari suaka seperti dirinya dijelaskan sebagai senjata manusia, ia terkejut. “Kami bukan senjata,” katanya, sambil menggelengkan kepala. “Kami hanya manusia.”
Johanna Lemola membantu melaporkan dari Helsinki dan Nuijamaa, dan Emma Bubola dari London.