Ribuan Burung Swift Vaux berkumpul di atas kepala saat mereka bersiap untuk bertengger malam di Sekolah Dasar Chapaman di Portland, Oregon. Selama bulan September, swifts migrasi sering menggunakan cerobong asap sebagai tempat bertengger dan kemungkinan akan kembali ke tempat bertengger yang sama setiap tahun.
Burung Vaux’s Swift adalah burung kecil – beberapa orang menyebutnya sebagai “cerutu dengan sayap.” Tetapi setiap musim gugur, burung kecil ini melakukan perjalanan besar, dari tempat berkembang biak musim panas di Pacific Northwest turun ke rumah musim dingin mereka di Amerika Tengah dan Selatan. Di sepanjang jalan, banyak dari mereka bertengger sebagai kawanan besar di cerobong asap di sepanjang pantai barat. Dan formasi mereka di udara – dan bersama-sama menyelam ke dalam cerobong asap – begitu spektakuler sehingga mereka menarik kerumunan.
Biasanya mereka roost di pohon berongga saat bermigrasi. Tetapi Larry Schwitters – seorang guru sains pensiunan yang menjalankan situs web bernama Vaux Happening – mengatakan bahwa mereka lebih suka cerobong asap sekarang, karena batu bata menyerap panas dari siang hari.
Sementara mereka berhenti di tempat, mereka akan tinggal dan makan selama satu atau dua hari sebelum melanjutkan ke tempat berikutnya. Meskipun manusia telah menyediakan hotel berbata yang nyaman untuk swifts, hubungan ini tidak selalu lancar. Beberapa cerobong asap tua sudah dirobohkan karena pembangunan. Beberapa cerobong asap lama telah ditutup, karena orang tidak ingin repot dengan burung itu (atau kotorannya). Dan cerobong asap yang lebih baru memiliki pelapis logam, yang tidak bisa digenggam oleh burung.
Di Portland, cerobong di Sekolah Dasar Chapman telah menjadi tuan rumah bagi kawanan swift sejak tahun 1980-an. Pada jam sekitar setengah jam sebelum matahari terbenam, burung-burung mulai berkumpul di langit, dan kerumunan bersorak-sorai dan bertepuk tangan saat formasi berputar-putar.
“Saya sangat menyukai ketika semua orang mulai bersorak-sorai bersama – rasanya seperti sebuah acara komunitas.”
Pada satu titik, burung pemangsa Coopers Hawk terbang untuk bertengger di cerobong asap, bertujuan untuk mencerabuti makanan dari kawanan. Kerumunan secara bersama-sama dengan akibat seorang pemangsa burung.
Ada beberapa drama malam ini. Pada satu titik, seorang pemangsa Coopers Hawk terbang hingga bertengger di cerobong asap, bertujuan untuk memilih makanan dari kawanan tersebut. Kerumunan dengan bersama-sama meyakinkan lintah sebagai akibat oleh elang tersebut. Cameron Trost, seorang relawan dengan Bird Alliance of Oregon, tidak termasuk salah satunya.onents