Ketika seorang perwira polisi Prancis dinyatakan bersalah pada Jumat karena menyerang Théo Luhaka, seorang pria kulit hitam berusia 22 tahun, selama pemeriksaan identitas tahun 2017 yang mengarah pada penangkapannya, pengacara dari kedua belah pihak meninggalkan pengadilan dengan klaim kemenangan dalam salah satu kasus penyalahgunaan kekuasaan polisi paling banyak diberitakan di Prancis.
Mr. Luhaka, sekarang berusia 29 tahun, resmi diakui sebagai korban kebrutalan polisi setelah tujuh tahun berperkara di pengadilan. Namun perwira tersebut hanya menerima hukuman satu tahun penjara yang ditangguhkan dan dibebaskan dari tuduhan yang lebih serius bahwa dia telah merusak tubuh Mr. Luhaka secara permanen. Tidak ada pihak yang berniat untuk mengajukan banding.
Pada hari Sabtu di Aulnay-sous-Bois, pinggiran timur laut Paris tempat Mr. Luhaka diserang dan tempat ia tinggal, warga mengatakan mereka merasa lebih kecewa daripada terinspirasi. Bagi mereka, kemajuan dalam menghukum pelanggaran polisi terasa seperti udara dingin musim dingin yang menusuk.
“Ada sistem peradilan dalam dua tingkatan,” kata Mohamed Djezzar, 29, seorang mahasiswa teknik komputer. Meskipun perwira dan dua rekannya dinyatakan bersalah, hukumannya terlalu ringan, tambah Mr. Djezzar. Teman-temannya sering mengeluh tentang pemeriksaan identitas yang berulang dan tidak beralasan, katanya, dan kasus ini akan sedikit untuk mengurangi animositas yang dalam terhadap polisi.
“Saya tidak memiliki harapan palsu,” kata Mr. Djezzar, nafasnya membentuk awan kabut di udara yang dingin. “Selalu hal yang sama.”
Bapak Djezzar sedang berolahraga di taman yang ditutupi salju tidak jauh dari blok apartemen beton rendah yang dilewati Mr. Luhaka pada tahun 2017 ketika tiga petugas menahannya selama pemeriksaan identitas. Salah satunya mendorong sebuah tongkat pada paha atas Mr. Luhaka dan menyebabkan robekan sepanjang empat inci pada rektumnya.
Insiden ini memicu beberapa hari kerusuhan, mendorong François Hollande, saat itu presiden Prancis, yang beraliran Sosialis, untuk mengunjungi Mr. Luhaka di rumah sakit, dan membuat Emmanuel Macron, saat itu calon presiden, berjanji akan menciptakan kepolisian yang lebih sejalan dengan komunitas lokal.
Sebuah laporan pemerintah awal kemudian menemukan bahwa sebagian besar penjarahan, pembakaran, dan vandalisme selama minggu itu bersifat oportunis. Tetapi kemarahan yang menyala tentang taktik-taktik polisi yang kasar di pinggiran kota urban Prancis yang lebih miskin, yang sering dihuni oleh orang-orang dengan latar belakang imigran, menjadi alasan awal.
Sébastian Roché, seorang pakar kepolisian di Centre National de la Recherche Scientifique Prancis, mengatakan bahwa kasus Mr. Luhaka “emblematis” dari masalah-masalah yang “persisten” di pinggiran kota tersebut, seperti pemeriksaan identitas yang merupakan penutup untuk profil rasial, atau penggunaan senjata non-lethal namun berpotensi berbahaya seperti granat gas air mata dan peluru karet secara tidak proporsional.
SOS Racisme, salah satu kelompok anti-diskriminasi utama Prancis, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Jumat bahwa kasus Mr. Luhaka harus mendorong otoritas Prancis “untuk akhirnya membuka debat dan memulai reformasi untuk memastikan ini tidak akan terjadi lagi.
Tetapi Mr. Macron, presiden sekarang, dan Gérald Darmanin, menteri dalam negeri yang berbicara tegas, telah menunjukkan sedikit minat untuk melakukan perubahan-perubahan semacam itu. Pejabat-pejabat Prancis telah menolak tuduhan-tuduhan masalah sistemis dengan rasisme dan kekerasan di antara polisi.
Dalam konferensi pers baru-baru ini, Mr. Macron bersumpah bahwa polisi akan membersihkan titik-titik peredaran narkoba yang terkenal setiap minggu dan bahwa jumlah polisi di jalan akan dilipatgandakan. Tetapi ia kurang spesifik dalam cara mengurangi diskriminasi, lebih berfokus pada langkah-langkah seperti seragam sekolah dan layanan masyarakat wajib bagi remaja yang katanya akan memupuk persatuan nasional.
Serikat-serikat polisi juga melawan upaya untuk membatasi beberapa metode polisi yang agresif, dengan mengatakan bahwa polisi menghadapi kondisi-kondisi kerja yang semakin berbahaya di daerah-daerah yang dipenuhi peredaran narkoba.
Pada tahun 2020, setelah protes serikat yang marah, pemerintah melemahkan ketentuan-ketentuan kunci dari proposal untuk melarang teknik cengkeraman selama penangkapan setelah kematian Cédric Chouviat, seorang kurir yang terjepit ke tanah dan dikenakan teknik cengkeraman tersebut.
Linda Kebbab, juru bicara Unité SGP Police, salah satu serikat polisi terbesar Prancis, mengatakan kepada para wartawan di pengadilan pada Jumat bahwa tiga petugas yang dinyatakan bersalah atas penyerangan Mr. Luhaka tidak dapat disalahkan karena melakukan pekerjaan yang “sulit” di tempat peredaran narkoba yang “sangat rumit”. Ketika dia berbicara, aktivis anti-kekerasan polisi mencoba menenggelamkannya dengan nyanyian.
“Ada yang ingin kepala petugas polisi sebagai trofi,” kata Ny. Kebbab balik.
Bruno Pomart, kepala sebuah asosiasi yang mengatur lokakarya pendekatan polisi, mengatakan bahwa otoritas Prancis telah lama curiga terhadap pendekatan-pendekatan yang lebih lembut terhadap polisi setempat. Mr. Macron pernah mengejek gagasan bahwa tugas seorang petugas adalah “bermain sepak bola dengan para pemuda.”
“Selama 36 tahun dalam kepolisian, saya kesulitan untuk membuat orang-orang menerima pendekatan ini,” kata Mr. Pomart, seorang pensiunan petugas polisi yang menciptakan asosiasi, Raid Aventure, pada tahun 1992. “Itu bukanlah DNA kepolisian.”
Sikap-sikap sudah sedikit berubah, katanya. Setiap tahun, kelompoknya mengorganisir lebih dari 100 lokakarya, dengan kegiatan-kegiatan olahraga, kelas-kelas pertolongan pertama, atau penjelasan metode-metode kepolisian, yang dipimpin oleh petugas-petugas sukarelawan di kota-kota di seluruh Prancis.
Tetapi banyak kasus hukum yang menonjol yang melibatkan pelanggaran polisi belum mencapai pengadilan — atau tidak akan pernah — setelah bertahun-tahun penyelidikan yang berbelit, semakin menumbuhkan rasa bahwa sistem itu bertentangan dengan korban kebrutalan polisi.
Penyelidikan atas kasus Adama Traoré, yang meninggal pada tahun 2016 setelah tiga petugas menindihnya ke tanah selama penangkapan, ditutup pada September tanpa ada tuntutan yang diajukan. Dalam kasus Zineb Redouane, seorang wanita berusia 80 tahun yang meninggal pada tahun 2018 setelah terkena granat gas air mata saat dia menutup jendelanya selama protes Yellow Vest di Marseille, tidak ada yang dituduh.
Para petugas telah didakwa dalam kasus Michel Zecler, seorang produser musik kulit hitam yang pada tahun 2020 dipukuli oleh polisi di vestibul gedung tempat dia menyimpan studio musiknya — tetapi belum ada tanggal sidang ditetapkan.
“Setiap kali ada kasus seperti ini, kita mundur,” kata Réda Didi, seorang pengorganisir komunitas di kepala Graines de France, sebuah asosiasi yang berusaha meningkatkan hubungan dengan institusi-institusi seperti polisi dengan lokakarya tulisan atau teater dan percakapan dengan atlet terkenal.
Musim panas lalu, satu program kelompoknya di sebuah sekolah menengah di Nanterre, pinggiran kota tempat Mr. Merzouk tewas, harus dihentikan selama sebulan karena ketegangan sedang tinggi, katanya.
Sementara kecepatan perubahan institusional berjalan lambat, para ahli melihat tanda-tanda bahwa opini publik bergerak sedikit lebih cepat, terutama dengan meluasnya video. Penembakan Mr. Merzouk dan penangkapan Mr. Luhaka keduanya terekam kamera.
Mr. Roché, pakar kepolisian tersebut, mengatakan bahwa jumlah kasus-kasus selama beberapa tahun terakhir — dipasangkan dengan munculnya kelompok-kelompok advokasi kecil namun aktif, seringkali berpusat pada keluarga korban — telah menggeser jenis metode polisi mana yang diterima oleh masyarakat.
“Opini publik bergerak terlebih dahulu, kemudian barulah pengadilan,” kata Mr. Roché, mencatat bahwa sementara vonis-vonis terhadap petugas yang dituduh melakukan tindak kejahatan masih jarang, lebih banyak kasus yang akan dibawa ke pengadilan.
Pada bulan September, lima petugas berbasis di Pantin, sebuah pinggiran kota di sebelah utara Paris, dinyatakan bersalah atas penyerangan brutal dan membuat laporan polisi palsu. Bulan ini, di Nice, seorang kapten polisi menjalani sidang karena memesan serangan oleh pasukan anti huru-hara terhadap para demonstran Yellow Vest pada tahun 2019 yang menyebabkan seorang demonstran patah tengkoraknya.
“Ada ketegangan di setiap demokrasi” antara hak-hak sipil dan aturan-aturan yang mengatur penggunaan alat-alat yang intrusif atau berbahaya oleh polisi, kata Mr. Roché. “Yang dipertaruhkan adalah bagaimana Anda menyesuaikan kursor antara keduanya,” tambahnya. “Dan itulah yang ditunjukkan oleh kasus-kasus ini.”
Di Aulnay-sous-Bois, banyak yang merasa kursor masih perlu disesuaikan.
Yamina Abdel, 50 tahun, mengatakan bahwa perwira yang dinyatakan bersalah telah “seharusnya setidaknya mendapatkan sedikit waktu di penjara.” Membungkus dirinya dengan mantel musim dingin warna krem dan selendang raksasa, dia terus menjaga tubuhnya bergerak untuk tetap hangat di udara yang dingin.
“Apakah kasus itu tujuh tahun yang lalu?” tambahnya. “Rasanya seperti kemarin.”