San Fransisco, California – Di bawah kubah emas di pusat kota San Fransisco, para pihak pengantin biasa keluar dari Gedung Pemerintah dengan lisensi pernikahan yang baru dicetak.
Tapi ada antrian pesaing yang mengular ke bawah tangga karena alasan yang berbeda: Warga California tiba dalam jumlah besar untuk ikut serta dalam pemilihan Presiden Amerika Serikat tahun 2024.
Pertarungan presiden tahun ini penuh dengan simbolisme bagi Area Teluk San Fransisco. Salah satu dari dua kandidat utama, Demokrat dan Wakil Presiden Kamala Harris, menganggapnya sebagai rumah.
Beliau lahir di dekat Oakland, dibesarkan di Berkeley tetangga, dan, di San Fransisco, beliau membangun reputasi sebagai jaksa penuntut yang membuatnya melonjak dalam karier politik.
Pertama, beliau terpilih menjadi jaksa distrik kota, menjabat di Balai Kota dari 2002 hingga 2011, hanya beberapa langkah dari sekolah hukum tempat beliau mendapatkan gelarnya.
Kemudian, beliau menjadi jaksa agung negara bagian dan kemudian senator di Kongres Amerika Serikat.
California dikenal sebagai benteng Demokrat, bagian dari “dinding biru” negara-negara yang secara konsisten memilih partai tersebut.
Dan sebagai negara bagian yang paling padat penduduknya di negara ini, negara bagian ini memiliki 54 suara Electoral College yang sangat banyak. Al Jazeera berbicara dengan pemilih di luar Gedung Pemerintah pada hari Selasa untuk memahami apa yang mendorong suara mereka dalam siklus pemilihan ini.
Anjali Rimi melakukan kampanye di hari pemilihan untuk mendukung Wali Kota petahana London Breed [Allison Griner/Al Jazeera]
Anjali Rimi, pekerja layanan sosial
Berdiri di bawah bayangan kubah setinggi 94 meter Gedung Pemerintah Kota, Anjali Rimi berharap dapat mendorong pemilih lain untuk memilih kembali Wali Kota Demokrat London Breed untuk periode kedua di kantor.
Pemilihan umum yang lebih luas juga sangat mempengaruhi pikiran Rimi.
“Di semua tingkatan – federal, negara bagian, dan Kota San Fransisco – apa yang dipertaruhkan adalah demokrasi,” ujar Rimi kepada Al Jazeera.
“Apa yang dipertaruhkan adalah kehidupan imigran. Apa yang dipertaruhkan adalah kehidupan orang-orang minoritas agama, seperti saya sendiri, atau banyak dari rekan Muslim, Sikh, non-putih, non-laki-laki, non-Kristen yang perlu dilindungi di negara ini.
“Apa yang dipertaruhkan adalah hak asasi setiap manusia di dunia ini yang kadang-kadang kita cenderung tidak melihat di Amerika Serikat. Dan oleh karena itu, pemilihan ini bersejarah dalam begitu banyak hal.”
Kata-kata Rimi mencerminkan kekhawatiran kritikus tentang Donald Trump, kandidat presiden Republikan dan mantan presiden yang dikenal dengan retorika nasionalis.
Ketika ditanya mengapa beberapa pemilih di AS tidak melihat hak asasi manusia tersebut, Rimi sangat jelas.
“Anda harus memberikan dan mengaitkan sebagian besar pada supremasi kulit putih. Mungkin tidak selalu terlihat putih, tapi hak istimewa dan mereka yang memiliki posisi terus ingin menaklukkan dan memimpin serta brutal melawan dunia ini,” ujar Rimi.
“Oleh karena itu, kita tidak melihat perjuangan mereka yang berada di pinggiran – banyak dari kita yang telah datang ke negara ini untuk menjadikannya rumah dan hanya mencoba hidup bahagia dan damai bersama keluarga kami tetapi tetap memiliki hubungan kembali ke tanah air kita.”
Beliau menambahkan bahwa beliau berharap “melindungi kepemimpinan Orang Hitam dan perempuan” dalam siklus pemilihan ini.
Melanie Mathewson memakai kaos yang bertuliskan, ‘Kami tidak akan mundur’ [Allison Griner/Al Jazeera]
Melanie Mathewson, 26, konsultan politik
Keputusan untuk mengakhiri preseden Mahkamah Agung Roe v. Wade pada tahun 2022 merupakan tema utama dalam pemilihan presiden tahun ini.
Di satu sisi, mantan Presiden Trump melakukan kampanye tentang bagaimana keputusannya selama menjabat membantu membuka jalan untuk pencabutan perlindungan federal terhadap perawatan aborsi.
“Selama 54 tahun, mereka berusaha mengakhiri Roe v. Wade. Dan saya melakukannya,” ujarnya pada bulan Januari.
Sebaliknya, Harris melakukan kampanye untuk mengembalikan akses ke perawatan kesehatan reproduksi. “Ketika Kongres mengesahkan sebuah undang-undang untuk mengembalikan kebebasan reproduksi secara nasional, sebagai presiden Amerika Serikat, saya akan dengan bangga menandatanganinya,” ujarnya dalam pidato kampanye awal tahun ini.
Debat tersebut membantu menginspirasi suara Melanie Mathewson dalam pemilihan umum.
“Apa yang mendorong saya di tingkat federal adalah hak-hak perempuan,” ujarnya. “Saya ingin memiliki anak suatu hari, dan saya ingin memastikan, di manapun saya tinggal atau di mana pun mereka memilih untuk tinggal, mereka memiliki akses ke perawatan kesehatan apa pun yang mereka butuhkan untuk tubuh mereka.”
Beliau juga memberikan penghargaan kepada retorika anti-transgender, anti-imigran, dan anti-LGBTQ yang menjadi topik sering dalam kampanye Trump.
“Apakah saya memiliki anak yang transgender atau anak yang gay, saya ingin mereka merasa nyaman dan dilindungi di mana pun mereka tinggal di negara ini, bukan hanya di California,” ujar Mathewson.
“Saya juga sangat prihatin dengan sahabat saya yang berkulit Hitam dan Cokelat dan sahabat saya yang memiliki orang tua imigran yang bukan warga negara, yang hanya mencoba mencari jalan mereka.”
Nasionalisme Kristen, tambah beliau, membantu membentuk banyak kebijakan Trump.
“Dengan kemungkinan nasionalisme Kristen menjadi cara kita memimpin negara jika Trump menang, saya khawatir tidak akan ada kebebasan beragama, kebebasan atas tubuh kita,” ujarnya.
Matt Fitzgerald dan Maddie Dunn melakukan advokasi untuk usaha kecil pada Hari Pemilu [Allison Griner/Al Jazeera]
Maddie Dunn, 23, dan Matt Fitzgerald, 28, kampanye
Toko-toko yang ditutup yang menghiasi pusat kota San Fransisco merupakan hal utama dalam pikiran Maddie Dunn dan Matt Fitzgerald, yang berharap Hari Pemilu akan membawa kabar baik bagi usaha kecil.
Mereka berharap bahwa inisiatif suara di San Fransisco akan menghasilkan pajak dan biaya izin yang lebih rendah untuk perusahaan lokal.
Populasi kota turun sebanyak hampir 65.000 penduduk selama pandemi COVID-19, dan bisnis mengalami tekanan sebagai akibatnya.
“San Francisco memiliki pemulihan COVID paling lambat di Amerika Utara,” kata Fitzgerald. “Kami memiliki banyak masalah di sini di pusat kota kami, dengan ruang kantor kosong, penutupan usaha kecil dan hal-hal seperti itu.”
Dunn menjelaskan bahwa ayahnya adalah pemilik usaha kecil, dan kemunduran tersebut membuatnya khawatir.
“Ini adalah masalah yang benar-benar dapat Anda lihat sehari-hari: Seberapa baik toko sudut Anda? Atau kafe Anda? Dan di San Fransisco, jawabannya adalah bisnis pulih, tetapi mereka masih berjuang dari penurunan lalu lintas pejalan kaki, margin yang sangat lambat,” kata Dunn.
Baik dia maupun Fitzgerald, namun, menunjukkan bahwa mereka akan mendukung Harris, yang telah berjanji untuk meningkatkan start-up, meskipun dengan sikap skeptis dari pihak kanan.
“Beliau memahami betapa pentingnya usaha kecil bagi komunitas kami. Dan dengan rencana ekonominya, ketika ini terjadi, beliau mendapat persetujuan dari para ahli,” ujar Dunn.
Fitzgerald, pada bagian dari dirinya, memperingatkan bahwa Trump merupakan ancaman bagi demokrasi AS, menunjuk pada tindakannya pada 6 Januari 2021, ketika pendukungnya menyerbu Capitol AS.
“Saya pikir para kandidat tidak bisa lebih berbeda,” ujarnya. “Maksud saya, Anda memiliki seorang kandidat, mantan presiden kami, yang benar-benar mencoba menggulingkan demokrasi kami pada 6 Januari, dan Anda memiliki seorang kandidat yang pro-demokrasi, yang pro-hak-hak perempuan dan pro-hak-hak LGBTQ.”
Pemilihan ini, tambahnya, akan “menjadi bercabang yang besar.”
Jennifer Fieber menunjukkan salinan ‘Panduan Pemilih Kesal’ pada Hari Pemilu [Allison Griner/Al Jazeera]
Jennifer Fieber, 51, anggota Uni Penyewa San Fransisco
Selama beberapa dekade, Area Teluk San Fransisco telah berada dalam belenggu krisis perumahan.
Harga perumahan tidak terjangkau bagi banyak penduduk, biaya sewa meningkat, dan laporan dari pemerintah kota pada Januari 2024 memperkirakan bahwa setidaknya 8.323 penduduk mengalami tunawisma – yang kemungkinan merupakan angka yang terlalu rendah. Lebih dari 20.000 mencari bantuan untuk tunawisma selama setahun.
Jennifer Fieber, anggota Uni Penyewa San Fransisco, menunjuk krisis tersebut sebagai motivasi utama suaranya. Beliau mengindikasikan bahwa beliau akan mendukung kandidat progresif Aaron Peskin dalam perlombaan untuk wali kota.
“Penyewa adalah 64 persen dari kota ini,” kata Fieber. “Saya pikir jika Anda menstabilkan perumahan mereka, itu memiliki efek yang sangat besar pada kelas pekerja dan kemampuan orang untuk tinggal di kota. Jadi kita butuh kandidat yang akan melindungi penyewa.”
Beliau menjelaskan bahwa harga perumahan yang tinggi memaksa pekerja penting seperti perawat dan guru keluar dari kota.
Saat ditanya di mana para kandidat telah menawarkan platform untuk mengatasi masalah tersebut, Fieber menjawab: “Sebenarnya, saya pikir mereka telah mengabaikannya dengan kerugian bagi mereka.”
Termasuk pada skala nasional, tambahnya. “Saya mendukung para Demokrat, tetapi mereka tidak memiliki kebijakan perumahan yang jelas.”
Joshua Kelly berharap untuk memastikan jalan raya lokal tetap ditutup karena dampak perubahan iklim semakin terlihat [Allison Griner/Al Jazeera]
Joshua Kelly, 45, ibu rumah tangga
Untuk ibu rumah tangga dan stay-at-home dad Joshua Kelly, jalan raya yang melintasi Pantai Pasifik San Fransisco adalah motivasi untuk keluar dan memberikan suara.
Jalan empat lajur itu, yang dikenal sebagai Great Highway, ditutup selama pandemi COVID-19 untuk memberikan ruang rekreasi luar. Penduduk seperti Kelly berharap tetap ditutup, terutama karena jalan raya tersebut menghadapi dampak perubahan iklim.
“Rencana kami [adalah] untuk mengubah jalan raya pesisir yang sedang jatuh ke laut menjadi taman dan promenade untuk seluruh kota,” ujar Kelly.
Beliau berpendapat bahwa taruhannya lebih besar dari sekadar nasib jalan.
“Kota seperti apa yang ingin kita menjadi? Apakah kita ingin menjadi kota yang mengakui dan merangkul perubahan iklim dan merencanakannya?” tanya Kelly. “Atau apakah kita ingin menjadi kota yang lebih memprioritaskan perjalanan mobil yang mencemari dan menyebabkan perubahan iklim dan kenyamanan itu di atas segala sesuatu yang lain?”
Beliau memberikan kredit pada Presiden Joe Biden yang akan pensiun dengan telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi krisis iklim.
“Joe Biden berhasil, melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi, membuat salah satu undang-undang iklim terbesar. Dan kita melihat banyak energi terbarukan berasal dari itu,” jelaskan Kelly.
Tetapi beliau memperingatkan bahwa aktivisme berkelanjutan akan diperlukan untuk menjaga masalah ini tetap di garis depan kebijakan nasional, tak peduli hasilnya pada Hari Selasa tersebut.
“Saya pikir kita adalah bagian dari koalisi yang akan menekan Kamala Harris untuk melakukannya jika beliau terpilih juga. Dan jika Trump mendapat dukungan, beliau akan mendorong bahan bakar fosil. Beliau akan mengakhiri subsidi untuk energi terbarukan. Beliau akan membuat kita mundur.”
Kelly juga khawatir dengan kekerasan yang mungkin ditimbulkan Trump jika beliau menolak menerima kekalahan dari tangan Harris.
“Saya khawatir tentang potensi kekerasan,” ujar Kelly. “Jika pemilu menjadi terbantah, ada kemungkinan bahwa Dewan Perwakilan Rakyat dan Mahkamah Agung akan berkonspirasi untuk memberikan pemilu kepada Trump, meskipun beliau kalah dalam suara Electoral College.”
Pemilih mencoblos suara mereka di luar Gedung Pemerintah San Fransisco pada 5 November [Allison Griner/Al Jazeera]