Ketika Rusia meratapi korban serangan teroris terburuk di wilayah Moskow dalam lebih dari dua dekade pada hari Minggu, narasi yang berbeda tentang serangan itu mulai menyebar dan menguasai negara itu. Serangan yang terjadi Jumat malam di sebuah gedung konser dekat Moskow menewaskan setidaknya 137 orang dan merupakan kegagalan keamanan yang signifikan bagi Kremlin. Sementara otoritas Rusia mengatakan mereka telah menangkap empat pelaku, spekulasi tentang identitas dan motivasi mereka tersebar luas. Ada juga pertanyaan terbuka tentang apakah Rusia secara memadai merespons peringatan dari Amerika Serikat mengenai ancaman serangan tersebut, dan seberapa spesifik peringatan itu.
Namun, sebagian besar komentator Rusia dan media negara sedikit memperhatikan masalah tersebut, malahan menyalahkan pihak lain. Reaksi tersebut sebagian mencerminkan keadaan kecemasan yang vey sidoa di Rusia sejak dimulainya perang di Ukraina, dengan media propaganda bersaing untuk memajukan narasi, teori konspirasi, atau spekulasi lain satu demi satu.
Banyak komentator nasionalis dan pemikir garis keras ultra konservatif pada hari Minggu terus mendukung ide bahwa Ukraina adalah penjahat yang jelas, meskipun telah ada klaim tanggung jawab dan bukti yang bertambah bahwa cabang Negara Islam bertanggung jawab.
Aktivis anti-Kremlin keras bersikeras dari luar negeri, spekulasi bahwa negara Rusia mungkin telah mengatur serangan itu agar dapat menyalahkan Ukraina atau memperketat aturan di dalam negeri.
Beberapa anggota parlemen di DPR berpendapat bahwa pemerintah harus tegas terhadap para imigran, setelah pihak berwenang mengatakan bahwa empat penyerang adalah warga negara asing. Para anggota parlemen juga berjanji akan membahas apakah hukuman mati harus diperkenalkan di Rusia.
“Bermacam-macam kekuatan politik mulai menggunakan” serangan itu, kata Aleksei Venediktov, seorang jurnalis dan komentator Rusia dan mantan editor stasiun radio Ekho Moskvy yang berpengaruh. “Kremlin, paling banyak,” katanya dalam sebuah wawancara yang disiarkan di YouTube. “Namun ada juga yang mengatakan bahwa semuanya diatur oleh Kremlin.”
Beberapa aktivis nasionalis mengatakan bahwa rasa disorientasi tersebut mungkin menjadi tujuan utama para penyerang.
Yegor S. Kholmogorov, seorang komentator nasionalis Rusia, menulis di blognya di aplikasi pesan Telegram bahwa masyarakat Rusia “sangat bersatu oleh perang dan kemenangan Presiden Rusia, Vladimir Putin, dalam pemilihan” sebelum serangan itu.
Tetapi setelah tragedi itu, katanya pada hari Minggu, Rusia berubah menjadi “masyarakat yang terbelah.”
Menteri Putin sedikit melakukan upaya untuk menjelaskan. Pada hari Sabtu, dia berjanji akan memberikan hukuman “adil dan tak terhindarkan” kepada para teroris dan kekuatan yang tidak diketahui di balik mereka. Putin menyiratkan bahwa Ukraina terlibat dalam tragedi itu tetapi tidak secara langsung menyalahkan.
Tetapi banyak bawahannya dan pendukung publik Putin tampaknya telah membuat keputusan tentang siapa yang bertanggung jawab.
Sergei A. Markov, seorang analis pro-Kremlin yang sering muncul di televisi negara Rusia, menulis dalam sebuah postingan di Telegram bahwa Rusia harus bekerja untuk mengisolasi kepemimpinan Ukraina dengan “menghubungkan aksi terorisme bukan dengan ISIS, tetapi dengan pemerintah Ukraina sebanyak yang mungkin.”
Media berita negara Rusia hampir tidak menyebut klaim tanggung jawab yang dibuat oleh cabang ISIS. Pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa kejadian tersebut adalah karya Islamic State Khorasan, atau ISIS-K, cabang grup yang aktif di Pakistan, Afghanistan, dan Iran.
Maria V. Zakharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, mengatakan pada hari Minggu bahwa Barat menuding ISIS demi mengalihkan perhatian dari Ukraina.
Rusia tidak menunjukkan bukti keterlibatan Ukraina dalam serangan itu. Pejabat Ukraina telah mengejek tuduhan Rusia, dan pejabat AS juga mengatakan tidak ada indikasi bahwa Kyiv berperan.
“Tidak ada, sama sekali, bukti — dan, sesungguhnya, yang kita ketahui adalah bahwa ISIS-K secara definitif bertanggung jawab atas apa yang terjadi,” kata Wakil Presiden Kamala Harris Minggu saat ditanya di acara “This Week” ABC apakah Amerika Serikat memiliki bukti bahwa Ukraina terkait dengan serangan di gedung konser itu.
Beberapa komentator mengkritik badan keamanan Rusia yang gagal mencegah tragedi. Pada hari Sabtu, agensi berita negara Tass melaporkan, mengutip sumber di layanan khusus Rusia, bahwa mereka menerima peringatan dari Amerika Serikat namun itu “sangat umum, tanpa informasi yang konkret.”