Idlib, Suriah – Abdul Qader Youssef berdiri di pinggir lapangan, bergantung pada tongkatnya dan melihat dengan cemas ke arah lapangan. Kemudian dia menuju rekan setimnya untuk memberi semangat sebelum pertandingan perdana kompetisi mereka.
Youssef telah bermain sepakbola sejak dia berusia delapan tahun, tetapi pria berusia 30 tahun itu baru kehilangan kakinya 10 tahun yang lalu.
“Aku menyukai sepakbola sejak kecil dan cinta ini masih mengalir dalam darahku,” katanya.
Dia dulu bermain untuk al-Karamah – salah satu klub sepakbola tertua di Asia yang berbasis di Homs, Suriah – sampai Arab Spring tahun 2011.
Pemerintah Presiden Bashar al-Assad merespons protes dengan membunuh ratusan demonstran dan memenjarakan banyak orang.
“Dengan dimulainya revolusi Suriah, saya berhenti bermain sepakbola selama hampir empat tahun,” katanya.
Youssef dan keluarganya mengungsi ke utara Suriah pada tahun 2014 setelah hampir dua tahun dikepung oleh pasukan rezim al-Assad.
“Setahun setelah pengungsian kami, serangan udara rezim Assad menghantam Idlib… kakiku kanan diamputasi,” kata Youssef.
Tidak bisa menyerah
“Ini adalah kejutan [tapi] saya tidak bisa menyerah. Kaum tuna aksara menderita pandangan masyarakat. Ada yang mengejek kami, yang lain kasihan pada kami.”
Youssef mulai mencari pekerjaan untuk mendukung keluarganya, bekerja sebagai tukang cukur dan sopir taksi, tetapi dia tidak pernah melupakan cintanya pada sepakbola.
Pada tahun 2016, dia bergabung dengan teman-temannya untuk membentuk tim sepakbola, Al Tahaddi (Defiance).
Akhirnya Youssef bisa kembali ke lapangan sepakbola, perasaan yang tidak dapat dijelaskan,” katanya, “terutama karena kami semua tuna aksara, itu memberi saya harapan”.
Al Tahaddi mulai bertanding melawan tim-tim lain di Idlib dan Aleppo, tidak bisa mengikuti turnamen internasional karena masalah keuangan dan logistik.
Saat atlet terbaik dunia bersiap untuk Olimpiade Paralimpik 2024 di Paris, Youssef dan Al Tahaddi berpartisipasi dalam Paralimpiade lokal pertama, yang diselenggarakan oleh organisasi non pemerintah Suriah Violet.
Lebih dari 300 atlet berbaris dalam upacara pembukaan pada 27 Agustus di stadion kota Idlib.
“Para pahlawan ini – laki-laki, perempuan, dan anak-anak – akan bersaing di lima tempat di barat laut Suriah,” kata Ibrahim Sarmeni dari Violet kepada Al Jazeera.
Para permainannya mencakup karate, tenis meja, renang, goalball, sepakbola, bola voli, catur, angkat besi, dan para-atletik.
“Sejumlah besar penonton menghadiri pembukaan, mencerminkan keyakinan masyarakat untuk mendukung korban perang dan orang dengan disabilitas,” kata Sarmeni.
‘Awal’
Dalam pertandingan pertama mereka, Al Tahaddi berhadapan dengan pesaing teratas Al Ruwad, yang memiliki awal kuat dengan gol di menit ketiga dan ke-12.
Al-Ruwad mempertahankan keunggulan 2-0 mereka hingga menit ke-25 ketika Youssef menggiring bola melewati dua pemain dan melewatkannya ke rekan setimnya, yang membobol gawang.
Di paruh waktu, Youssef menyesali awal lambat timnya tetapi tetap optimis mereka akan mengalami kebangkitan di paruh kedua.
Namun saat paruh kedua dimulai, Al Tahaddi runtuh, kebobolan dua gol lagi dalam 10 menit pertama.
Meskipun mereka berhasil mencetak satu gol lagi, pertandingan berakhir dengan kemenangan 5-2 untuk Al Ruwad dan Al Tahaddi tereliminasi.
Youssef kecewa tetapi belum kehilangan semua harapan.
“Kejuaraan ini akan menjadi awal bagi Al Tahaddi.”