Mei lalu, Anthropic, salah satu perusahaan rintisan kecerdasan buatan paling populer di dunia, meraup $450 juta dari investor termasuk Google dan Salesforce. Itu merupakan awal dari serangkaian pendanaan yang mengejutkan.
Pada bulan Agustus, Anthropic menerima $100 juta dari dua operator telekomunikasi Asia. Kemudian, Amazon mengalokasikan $4 miliar untuknya, diikuti dengan tambahan $2 miliar dari Google.
Pada bulan ini, perusahaan modal ventura Menlo Ventures menyelesaikan kesepakatan untuk menginvestasikan $750 juta di Anthropic.
Secara keseluruhan, perusahaan rintisan kecerdasan buatan ini telah berhasil meraup $7,3 miliar dalam setahun. Lima kesepakatan pendanaannya tidak hanya menonjol karena kecepatan dan besarnya, tetapi juga struktur-struktur yang tidak lazim.
Dalam salah satu kesepakatan tersebut, Anthropic setuju untuk menggunakan teknologi seperti chip dan layanan komputasi awan dari perusahaan-perusahaan yang menginvestasikan padanya. Hal ini berarti, secara efektif, sebagian dari uang yang dia kumpulkan akan masuk kembali ke investor-investornya. Dan untuk mengkonsolidasi investor-investor kecil yang tertarik pada Anthropic, Menlo membuat sebuah entitas hukum yang dikenal sebagai “special purpose vehicle.”
“Kesepakatan-kesepakatan ini begitu rumit,” kata Dave Brown, seorang wakil presiden Amazon Web Services yang terlibat dalam kesepakatan Amazon dengan Anthropic.
Untuk semua janji kecerdasan buatan dalam mentransformasi setiap aspek masyarakat, ia telah mulai mengubah penawaran-penawaran perusahaan rintisan di Silicon Valley. Perusahaan-perusahaan muda biasanya mengumpulkan uang setiap 15 bulan sekali, setelah menunjukkan bahwa bisnis mereka telah berkembang. Tetapi sejak kecerdasan buatan generatif — yang dapat menghasilkan teks, gambar, suara, dan video — muncul di akhir 2022, buku aturan telah dibuang karena investor bertengkar untuk mendapatkan bagian dari para pengembang paling populer.
Beberapa perusahaan tidak bisa lebih menjelaskan pergeseran tersebut daripada Anthropic, yang membuat sebuah chatbot bernama Claude dan menjual berbagai bentuk teknologi kecerdasan buatannya. Selama setahun terakhir, valuasi perusahaan rintisan ini telah melonjak tiga kali lipat menjadi $15 miliar, kata tiga orang yang mengetahui keuangan perusahaannya. Pendapatannya mencapai sekitar $8 juta per bulan tahun lalu dan diperkirakan akan tumbuh sekitar delapan kali lipat tahun ini, kata dua orang tersebut.
Perusahaan rintisan kecerdasan buatan lainnya, termasuk OpenAI, Character.AI, dan Cohere, telah melakukan kesepakatan investasi serupa saat mereka berlomba untuk mengumpulkan uang, membentuk kemitraan-kemitraan yang paling menguntungkan, merekrut bakat-bakat terbaik, dan mendapatkan akses ke sejumlah besar chip komputer. Baru-baru ini, OpenAI menyelesaikan kesepakatan yang menghargainya sekitar $80 miliar atau lebih.
Investor tidak bisa kalah dalam tindakan tersebut karena “jika Anda melewatkan pemenang dalam ruang tersebut, Anda agak keluar dari permainan,” kata Ilya Strebulaev, seorang profesor keuangan di Stanford.
Beberapa investasi dalam perusahaan rintisan kecerdasan buatan oleh raksasa-raksasa teknologi akhir-akhir ini telah menarik perhatian regulator. Bulan lalu, Komisi Perdagangan Federal mengatakan bahwa mereka telah membuka penyelidikan terhadap investasi Amazon dan Google di Anthropic untuk pelanggaran hukum antitrust.
Seorang juru bicara Anthropic mengatakan bahwa mereka berencana untuk bekerja sama dengan F.T.C. Perusahaan tersebut menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut. Pendanaan Anthropic dari Menlo Ventures dilaporkan lebih dulu oleh The Information.
Sejak mendirikan Anthropic pada tahun 2021, Dario Amodei, chief executive, dan saudara perempuannya, Daniela Amodei, presiden, telah memposisikannya sebagai perusahaan rintisan yang akan membangun kecerdasan buatan dengan pagar-pagar pengaman. Dalam wawancara podcast tahun lalu, Dario Amodei mengatakan ada kemungkinan sebesar 10 hingga 25 persen bahwa teknologi kecerdasan buatan dapat menghancurkan umat manusia.
Tetapi jika itu tidak terjadi, imbuhnya, “itu tidak hanya akan berjalan dengan baik, itu akan berjalan benar-benar hebat.”
Sejak awal, pendanaan Anthropic telah tidak biasa. Pada tahun 2021, mereka mengumpulkan $124 juta dari investor termasuk Jaan Tallinn, seorang pengusaha yang dikenal karena fokus pada risiko eksistensial teknologi, serta Center for Emerging Risk Research, sebuah yayasan nirlaba Swiss yang bertujuan untuk “membangun masa depan yang dipandu oleh kebijaksanaan dan kasih sayang untuk semua makhluk hidup yang merasa.” (Kelompok ini telah mengubah namanya menjadi Polaris Ventures.)
Pada tahun 2022, Anthropic mengumpulkan $580 juta untuk penelitian tentang membangun teknologi kecerdasan buatan yang kuat dan berupaya memastikan bahwa teknologi tersebut tidak menimbulkan kerusakan. Sebagian besar jumlah tersebut — yang melampaui investasi modal ventura yang diinvestasikan dalam perusahaan rintisan kecerdasan buatan lainnya — berasal dari Sam Bankman-Fried, pendiri bursa kripto FTX, dan rekannya. Mereka adalah bagian dari komunitas yang dikenal sebagai altruisme efektif, yang sudah lama melihat kecerdasan buatan sebagai risiko eksistensial.
Ketika FTX mengajukan kebangkrutan pada November 2022 dan kontrol atas asetnya diserahkan kepada manajemen baru, Anthropic memiliki masa depan yang tidak pasti. Prospeknya berbalik beberapa hari kemudian ketika OpenAI merilis chatbot berbasis kecerdasan buatan yang bernama ChatGPT. Teknologi yang mendasari ChatGPT dikembangkan sebagian besar oleh Dario Amodei dan orang lain yang pernah bekerja di OpenAI sebelum meninggalkan perusahaan untuk menciptakan Anthropic.
Hal ini menarik perhatian ke Anthropic, dan Google melakukan investasinya pertama. Anthropic juga setuju untuk membeli daya komputasi melalui layanan komputasi awan Google, yang digunakannya untuk melatih dan melayani teknologinya.
Pada bulan September, Amazon menandatangani kesepakatan serupa dengan Anthropic, menginvestasikan hingga $4 miliar. Chatbot Claude Anthropic adalah layanan kecerdasan buatan yang paling populer yang ditawarkan di sistem komputasi awan Amazon, Amazon Web Services, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut.
Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, Anthropic setuju untuk membangun kecerdasan buatannya menggunakan chip komputer khusus yang dirancang oleh Amazon. Jika Anthropic sukses, saham Amazon di perusahaan rintisan tersebut bisa menghasilkan keuntungan besar. Sementara itu, kesepakatan komputasi awan ini akan meningkatkan laba bersih Amazon.
Kesepakatan tersebut diatur dalam bentuk catatan yang dapat dikonversi, atau utang yang menjadi ekuitas ketika Anthropic mencapai tonggak tertentu, kata dua orang yang akrab dengan struktur tersebut.
Pendanaan Amazon kepada Anthropic mencerminkan cara OpenAI mengumpulkan uang. Pada tahun 2019, OpenAI meraup $1 miliar dari Microsoft dan sebagian besar dari uang tersebut dihabiskan untuk membeli daya komputasi melalui layanan awan Azure milik Microsoft. Microsoft sejak itu menyalurkan tambahan $12 miliar ke perusahaan tersebut, dan OpenAI telah menghabiskan sebagian besar uang tersebut untuk layanan awan Microsoft.
(The Times telah melakukan gugatan terhadap OpenAI dan Microsoft, dengan tuduhan pelanggaran hak cipta.)
Beberapa investor telah mempertanyakan kesepakatan tersebut karena perusahaan seperti Google dan Amazon menginvestasikan uang yang pada akhirnya akan memperkuat pendapatan mereka sendiri. Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa kesepakatan-kataan tersebut sah.
Investasi Google di Anthropic terpisah dari kesepakatan perusahaan rintisan tersebut untuk menggunakan layanan awan mereka, kata Daniel Gabis, juru bicara Google. Mereka “selalu terpisah,” katanya.
Amazon memperlakukan secara tepat semua pendapatan dan pengeluaran, kata Casey McGee, juru bicara Amazon. “Menyebut yang sebaliknya, atau bahwa kesepakatan AWS dengan Anthropic bukanlah kesepakatan bisnis biasa, adalah benar-benar salah,” katanya.
Meskipun telah mengumpulkan miliaran dari Amazon dan Google, Anthropic tahu bahwa pada akhirnya mereka akan membutuhkan lebih banyak uang. Perusahaan rintisan kecerdasan buatan generatif terus memperbarui, menyempurnakan, dan memperluas teknologi mereka untuk membuat produk mereka akurat, terbaru, dan lebih kuat, dan hal itu memerlukan jumlah daya komputasi yang besar dan mahal.
Mencari investor baru mudah bagi Anthropic. Tetapi banyak dari mereka yang tertarik ingin menginvestasikan $10 juta hingga $25 juta, sementara perusahaan tersebut menargetkan jumlah yang jauh lebih besar.
Pada bulan November, Neerav Kingsland, kepala pengembangan bisnis Anthropic, berbicara di sebuah konferensi yang diselenggarakan oleh Menlo Ventures, yang sebelumnya telah menginvestasikan. Menlo menawarkan untuk memimpin putaran pendanaan berikutnya dari Anthropic, dengan sentuhan: Bagaimana jika perusahaan tersebut menggabungkan semua investor kecil ke dalam satu entitas hukum khusus?
Kesepakatan ini akan menghemat waktu Anthropic dan menyederhanakan prosesnya. Mr. Kingsland dan pendiri-pendiri Anthropic setuju, kata seseorang yang mengetahui pembicaraan tersebut.
Anthropic mengatakan kepada investor bahwa $15 miliar adalah valuasi terendah yang akan mereka terima, kata dua orang yang akrab dengan situasinya.
Setelah mengumpulkan $750 juta bulan ini, Anthropic tidak lagi menjalankan proses formal untuk mengumpulkan uang, kata seseorang yang akrab dengan situasi tersebut. Tetapi investor mungkin segera mendapatkan kesempatan lain.
Sebagai bagian dari proses kebangkrutan FTX bulan ini, perusahaan kripto tersebut meminta Pengadilan Kepailitan AS di Delaware izin untuk menjual saham 8 persennya di Anthropic. Para pengacara FTX mengatakan bahwa mereka berencana untuk segera menjual saham-saham tersebut seiring dengan putaran-purndaran Anthropic yang akan datang.
Ini adalah pemahaman FTX bahwa “Anthropic akan terus mencari putaran ekuitas tambahan,” kata para pengacara tersebut.