“Pantai ini lebih banyak dipenuhi dengan pecahan kaca dari pesta gelap selama beberapa generasi daripada pasir. Gemuruh dan derit lokomotif kereta api yang berdekatan bersaing dengan nyanyian burung. Angin membawa aroma kimia manis dari pabrik pengolahan minyak goreng di sebelah barat.
Dan hanya seberang Sungai Detroit, garis langit yang ditawarkan oleh Amerika Serikat didominasi oleh pabrik yang mengeluarkan awan uap dan kadang-kadang menembakkan api oranye dari cerobong asap saat mengubah batu bara menjadi kokas untuk pabrik baja.
Namun di tengah semua pemandangan yang tidak menyenangkan ini, muncul pemandangan yang paling mengejutkan: tanda kuning yang menampilkan logo beaver dari Taman Nasional Kanada.
Di negara dengan taman nasional yang terletak di tengah pegunungan megah dan luas yang liar, area tanah yang tidak menarik di Windsor, Ontario, akan menjadi bagian dari taman nasional baru Kanada.
“Orang-orang sangat antusias melihat tanda-tanda pertama,” kata Mike Fisher, anggota kelompok relawan yang telah lama mempromosikan gagasan taman nasional di sini. “Ini pada dasarnya merupakan awal dari taman nasional terkecil di Kanada.”
Meskipun lebih dari satu abad industrialisasi dan kepadatan perkotaan, daerah yang akan membentuk inti taman nasional ditutupi oleh beberapa semak belukar bertinggi yang tersisa yang dulunya mendominasi lanskap selatan Ontario, provinsi dengan populasi terbesar Kanada. Menetap di dalam area, yang saat ini disebut sebagai Kompleks Prairia Ojibway, lebih dari 3.000 spesies tumbuhan dan hewan hidup, termasuk sekitar 200 yang biologinya dikategorikan berisiko.
Tapi taman yang direncanakan ini berada di kota yang seperti tetangganya di Amerika, Detroit, lebih dikenal dengan pembuatan mobil, dan ini tentang lebih dari sekadar melindungi area alami.
Ini adalah salah satu dari enam taman nasional perkotaan yang saat ini berada dalam berbagai tahap pengembangan yang juga merupakan upaya oleh Taman Kanada untuk rekonsiliasi dengan suku asli negara itu.
Untuk sebagian besar sejarahnya, agensi taman secara paksa mengusir suku asli dari tanah mereka dan mengesampingkan mereka dari pengelolaan taman yang dihasilkan.
Misalnya, Taman Nasional Point Pelee, sekitar satu jam berkendara dari Windsor, didirikan pada tahun 1918 di tanah yang dulunya menjadi rumah bagi Suku Caldwell. Baru pada tahun 2011 tanah itu di kompensasi atas kehilangan tanah.
Kembali ke Windsor, bahwa area tanah masa depan taman ini tetap bertahan hingga 2024 sebagian besar berkat sebuah peristiwa yang terjadi hampir 100 tahun yang lalu: Depresi Besar.
Sebelum Depresi, United States Steel telah mengumumkan akan membangun pabrik besar di sini, dengan pekerjaan untuk 16.000 pekerja dan kota model yang disebut Ojibway. Namun kemudian datang keruntuhan ekonomi, dan kompleks tersebut hanya sebagian dibangun sebelum tanahnya dijual untuk pertambangan garam bawah tanah, meskipun sisa-sisa proyek tersebut masih tertinggal. Trotoar yang tersisa dari kota perusahaan yang tidak pernah terwujud ini tetap ada, dalam keadaan terlantar, meskipun hidran kebakaran berkarat yang dulu mendampingi mereka sudah tidak ada.
Tanah telah dipertahankan, secara informal dan formal, sejak saat itu. Area di sepanjang garis pantai Sungai Detroit dimiliki oleh pemerintah federal, yang meneruskannya tahun lalu kepada Taman Kanada dari otoritas pelabuhan. Sebuah taman kota besar dan lahan berumput yang sebagian besar terbuka milik Provinsi Ontario juga akan digabungkan ke dalam taman nasional.
Apa yang kurangnya taman yang diusulkan dalam keindahan epik, itu lebih dari cukup dengan keanekaragaman hayatinya, kata Catherine Febria, seorang ahli biologi yang mempelajari restorasi daerah air tawar di Universitas Windsor. “Pada akhirnya, bukan ilmu pengetahuan yang akan memperbaiki ini,” kata Dr. Febria. “Ini orang-orang datang bersama dari waktu ke waktu.”
Particularly penting, kata Dr. Febria, akan menjadi masyarakat pribumi tanah tersebut.
Beberapa dari keterlibatan pribumi dalam taman nasional ini sudah diprediksi di area masa depan taman yang dikenal sebagai Spring Garden, di mana tiga orang muda dari Walpole Island First Nation, yang berjarak sekitar 55 mil dari Windsor, baru-baru ini melakukan pembakaran terkendali tradisional, intensitas rendah untuk menjaga rumput invasif agar tidak mengambil alih.
Area ini juga menggambarkan persaingan antara yang perkotaan dan yang alami yang harus diselesaikan taman nasional.
Suatu kolam besar, diapit oleh pagar rantai yang berkarat, telah dibersihkan dari tanaman invasif oleh Parks Canada dan sekarang dipenuhi dengan burung air dan diapit oleh spesies tanaman air lokal. Di dekatnya, warga sedang berjalan-jalan dengan anjing melalui area tersebut, dan kuda serta pengendara mereka dari Ranch Rowdy Girls yang berdekatan sering turun ke jalan itu, begitu juga sepeda.
Semua penggunaan tersebut akan berlanjut di taman nasional. Tapi Karen Cedar, seorang koordinator di pusat alam Kota Windsor, mengatakan bahwa status taman nasional akan membantu mencegah kegiatan yang kurang diinginkan. Dia menunjuk ke atas pohon di mana telinga beberapa bangkai burung hantu besar yang baru menetas menonjol di atas keranjang cucian plastik yang retak.
Keranjang itu, kata Nona Cedar, ditempatkan di pohon beberapa tahun yang lalu oleh penduduk “bermaksud baik, tetapi keliru” setelah badai angin merobohkan sarang burung hantu tersebut. “Burung hantu besar terkenal tidak terlalu senang dengan membangun sarang,” katanya.
Nama taman baru tersebut masih harus diputuskan. Tetapi sudah lebih dahulu dari lima kandidat taman nasional perkotaan lainnya dengan penetapannya yang resmi.
Brian Masse, yang mewakili daerah itu di Parlemen, memperkenalkan sebuah RUU untuk mendirikannya. Dengan dukungan dari pemerintah Perdana Menteri Justin Trudeau, RUU tersebut telah disahkan di Dewan Rakyat dan berada di Senat yang tidak terpilih. RUU anggaran saat ini mencakup uang untuk menyiapkan dan mengoperasikan taman tersebut.
Selain nama taman, banyak pertanyaan lain masih tersisa, termasuk persisnya tanah apa yang akan dimasukkan.
Sebuah bagian tanah milik kota sangat menarik bagi Suku Caldwell.
Dikelilingi oleh ramp keluar jalan ekspres, serta oleh jalan utama yang mengarah ke jembatan ke Detroit dan oleh suatu perumahan, tanah itu, yang dikenal sebagai Aboriginal Park, tidak terlalu menarik untuk dilihat. Sebagian besar adalah sebuah halaman dengan satu papan bola basket, dua bangku, dan beberapa peralatan bermain, termasuk ayunan. Semak-semak yang lebat, di mana seseorang telah menempatkan tempat persembunyian untuk kucing liar dengan primitif, mengelilingi dua sisinya.
Di tengah hujan gerimis yang dingin, Zack Hamm, seorang arkeolog yang bekerja untuk Suku Caldwell, menunjukkan di mana aliran sungai dulu pernah menuju ke situs itu, yang sudah lama digunakan untuk pemakaman oleh orang-orang pribumi.
Dari 1930-an hingga akhir 1980-an, katanya, para arkeolog menemukan sekitar 30 bangkai yang terkubur di area tersebut. Yang terakhir dari survei arkeologi tersebut, pada tahun 1989, menggali beberapa tubuh dan kemudian mengubur kembali tanpa mencatat lokasi mereka, kata Bapak Hamm. Tebakannya adalah bahwa mereka berada di dalam sebuah area tak terurus di sebelah ramp jalan ekspres, tetapi dia menambahkan bahwa sangat mungkin bahwa mereka berada di bawah taman bermain.
Bukan hanya Ketua Mary Duckworth dari Suku Caldwell ingin Taman Aborigin dimasukkan ke dalam taman nasional baru, dia juga menginginkan transformasinya.
“Aku ingin peringatan bagi bangkai yang dikubur di sini yang kami tidak tahu apa-apa,” kata Ketua Duckworth. “Ini seperti kita pergi ke kuburan dan menurunkan batu nisan dan kita meletakkan taman bermain di atas kakekmu.”
Dia mengakui bahwa para tetangga kemungkinan tidak akan senang kehilangan taman bermain satu-satunya mereka, tetapi mengatakan bahwa dia yakin mereka akan setuju.
“Sebagian besar orang, jika mereka tahu kebenaran, akan mengerti mengapa kami melakukan apa yang kami lakukan,” katanya. “Windsor adalah kota industri nyata. Itu kota kotor. Jadi apakah kita harus berhasil tentang sesuatu? Haruskah kita berdebat tentang itu?””