MINA, Arab Saudi (AP) — Di tengah suhu panas yang menyengat, para jemaah haji Muslim di Mekah berkumpul di sebuah perkemahan tenda luas di gurun pada Jumat, yang secara resmi membuka ibadah haji tahunan. Sebelum berangkat, mereka mengelilingi Ka’bah berbentuk kubus di Masjidil Haram, situs suci Islam.
Lebih dari 1,5 juta jemaah haji dari seluruh dunia telah berkumpul di sekitar Mekah untuk ibadah haji, dan jumlah tersebut terus bertambah seiring bertambahnya jemaah dari dalam Arab Saudi. Otoritas Saudi mengharapkan jumlah jemaah haji melampaui 2 juta orang tahun ini.
Ibadah haji tahun ini terjadi di tengah perang sengit di Jalur Gaza antara Israel dan militan Palestina, yang mendorong seluruh Timur Tengah mendekati ambang perang regional antara Israel dan sekutunya di satu sisi dan kelompok militan yang didukung Iran di sisi lain.
Warga Palestina di daerah pesisir Gaza tidak dapat melakukan perjalanan ke Mekah untuk ibadah haji tahun ini karena penutupan perlintasan Rafah pada bulan Mei ketika Israel memperluas serangan daratnya ke kota selatan Rafah di perbatasan dengan Mesir.
Otoritas Palestina mengatakan 4.200 jemaah haji dari Tepi Barat yang diduduki tiba di Mekah untuk ibadah haji. Otoritas Saudi mengatakan 1.000 keluarga korban tewas atau terluka dalam perang di Gaza juga tiba untuk melaksanakan ibadah haji atas undangan Raja Salman dari Arab Saudi. 1.000 undangan tersebut sudah berada di luar Gaza — kebanyakan di Mesir — sebelum penutupan perlintasan Rafah.
“Kami dilarang (melaksanakan) haji karena perlintasannya ditutup, dan karena perang dan kehancuran yang meluas,” kata Amna Abu Mutlaq, seorang wanita Palestina berusia 75 tahun dari kota selatan Gaza, Khan Younis, yang berencana melaksanakan haji tahun ini. “Mereka (Israel) melarang kami dari segalanya.”
Ibadah haji tahun ini juga melihat jemaah Suriah melakukan perjalanan ke Mekah dengan penerbangan langsung dari Damaskus untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. Langkah tersebut merupakan bagian dari retas hubungan antara Arab Saudi dan Suriah yang dilanda konflik. Orang Suriah di daerah yang dikuasai pemberontak biasanya menyeberangi perbatasan ke Turki tetangga dalam perjalanan melelahkan mereka ke Mekah untuk ibadah haji.
“Ini adalah hal yang wajar: Jemaah haji melakukan ibadah haji langsung dari negara asal mereka,” kata Abdel-Aziz al-Ashqar, seorang koordinator Suriah dari kelompok jemaah haji yang berangkat dari Damaskus tahun ini untuk ibadah haji.
Ibadah haji adalah salah satu Rukun Islam, dan semua Muslim diwajibkan untuk menjalankan ibadah haji selama lima hari setidaknya sekali seumur hidup jika mereka mampu secara fisik dan finansial.
Ini adalah pengalaman spiritual yang mengharukan bagi jemaah haji yang percaya bahwa ibadah ini membersihkan dosa-dosa mereka dan mendekatkan mereka kepada Allah, sambil menyatukan lebih dari 2 miliar umat Muslim di dunia. Ini juga merupakan kesempatan untuk berdoa untuk perdamaian di banyak negara Arab dan Muslim yang dilanda konflik, termasuk Yaman dan Sudan, di mana lebih dari setahun perang antara jenderal rival menciptakan krisis pengungsian terbesar di dunia.
Bagi banyak Muslim, ibadah haji adalah satu-satunya perjalanan besar yang mereka lakukan dalam hidup mereka. Beberapa menghabiskan bertahun-tahun mengumpulkan uang dan menunggu izin untuk melakukan perjalanan ini ketika mereka berusia 50-an dan 60-an setelah mereka membesarkan anak-anak mereka.
Ritual dalam ibadah haji sebagian besar mengenang kisah-kisah dalam Al Quran tentang Nabi Ibrahim, putranya Nabi Ismail, dan Hajar ibunda Ismail — atau Abraham dan Ismael sebagaimana disebut dalam Alkitab.
Jemaah haji pria mengenakan ihram, dua lembar kain putih yang tidak dijahit yang menyerupai kain kafan, sementara wanita mengenakan pakaian yang konservatif, longgar, berkerudung, dan tidak menggunakan rias wajah atau parfum. Mereka telah melakukan lintasan ritual mengelilingi Ka’bah berbentuk kubus, berlawanan arah jarum jam di Masjidil Haram yang memiliki tujuh menara sejak tiba di Mekah beberapa hari terakhir.
Otoritas Saudi telah mengadopsi pembatasan keamanan di sekitar Mekah, dengan pos pemeriksaan dibangun di jalan-jalan menuju kota untuk mencegah mereka yang tidak memiliki izin haji dari mencapai situs suci tersebut.
Otoritas keamanan menangkap banyak orang yang mencoba membawa jemaah haji ke Mekah yang tidak memiliki izin haji, kata Letjen. Muhammad al-Bassami, kepala Komite Keamanan Haji. Sebagian besar dari mereka diusir dari negara itu, sedangkan agen perjalanan dijatuhi hukuman penjara hingga enam bulan, menurut Kementerian Dalam Negeri.
Pada Jumat, jemaah haji menuju ke Mina, secara resmi membuka ibadah haji. Mereka kemudian akan pindah ke Arafat untuk berdiri sehari penuh pada Sabtu di Gunung Arafat, bukit padang pasir di mana Nabi Muhammad dikatakan memberikan pidato terakhirnya, yang dikenal sebagai Khutbah Wada’. Jemaah haji yang sehat melakukan perjalanan tersebut dengan berjalan kaki, sementara yang lain menggunakan bus atau kereta.
Waktu ibadah haji berlangsung bervariasi, mengingat bahwa ibadah haji dijadwalkan selama lima hari di minggu kedua Dzulhijjah, bulan terakhir dalam kalender Hijriah.
Sebagian besar ritual haji dilaksanakan di luar ruangan dengan sedikit atau tanpa adanya teduh. Ketika haji jatuh pada bulan-bulan musim panas, suhu udara bisa mencapai di atas 40 derajat Celsius (104 Fahrenheit). Kementerian Kesehatan sudah memperingatkan bahwa suhu di tempat-tempat suci bisa mencapai 48 derajat Celsius (118 Fahrenheit). Banyak jemaah haji membawa payung sebagai pelindung dari sinar matahari yang menyengat.
Setelah ‘ibadah wukuf di Arafat pada Sabtu, jemaah haji akan melakukan perjalanan beberapa kilometer ke Muzdalifah untuk mengambil kerikil yang akan mereka gunakan dalam lempar jumrah yang melambangkan setan di Mina.
Jemaah haji kemudian kembali ke Mina selama tiga hari, bersamaan dengan hari raya Idul Adha, di mana Muslim yang mampu secara finansial di seluruh dunia menyembelih hewan ternak dan mendistribusikan dagingnya kepada orang miskin. Setelah itu, mereka kembali ke Mekah untuk mengelilingi Ka’bah terakhir, yang dikenal sebagai Tawaf Wada’.
Dalam beberapa tahun terakhir, ibadah haji tahunan telah kembali ke skala monumental setelah tiga tahun pembatasan yang ketat karena pandemi virus corona. Tahun lalu, lebih dari 1,8 juta jemaah haji menjalankan ibadah haji, mendekati level tahun 2019 ketika lebih dari 2,4 juta jemaah haji berpartisipasi dalam ibadah tersebut.
__ _
Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Yayasan Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas konten ini.