Kesejahteraan sekelompok pengungsi dan migran Afrika sub-Sahara, banyak di antaranya hanya berharap untuk menyeberangi Tunisia menuju keamanan Eropa, menjadi perhatian yang semakin meningkat bagi kelompok-kelompok hak asasi manusia karena mereka tetap tidak diketahui keberadaannya di gurun Tunisia dekat perbatasan Aljazair.
Sebuah kelompok 29 orang, bagian dari kohor awal dari 42 pencari suaka dan migran irregular asal Sierra Leone yang ditinggalkan di gurun oleh Penjaga Nasional Tunisia bersama hampir 100 orang lainnya, diselamatkan oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia akhir bulan lalu.
Ketika ditinggalkan di pinggir jalan, kelompok sekitar 130 orang itu terpecah, dan orang-orang Sierra Leone membuat jalan mereka sendiri melalui pasir dan semak-semak ke arah yang disebutkan oleh penjaga mereka sebagai Aljazair.
Anderson berusia 24 tahun termasuk di antara orang-orang Sierra Leone yang ditinggalkan di gurun selama 12 hari sebelum diselamatkan setelah panggilan telepon kebetulan dari seorang teman memulai upaya penyelamatan.
Kebijakan tidak resmi
Pengusiran semacam itu terjadi dengan frekuensi yang cukup tinggi sehingga menjadi kebijakan tidak resmi, kata kelompok-kelompok hak asasi manusia.
Migran dan pencari suaka diangkut dengan bus ke perbatasan gurun Tunisia dengan Libya atau Aljazair dan ditinggalkan tanpa uang, ponsel, makanan, atau air – melanggar hukum kemanusiaan internasional secara nyata.
Pertama kali tercatat pada bulan Juli tahun lalu, pengusiran telah menjadi bagian dari tindakan keras terhadap migrasi di Tunisia, yang telah menyebabkan aktivis dan LSM dipersekusi karena memberikan bantuan kepada orang-orang yang ditargetkan oleh pihak keamanan.
Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak pengungsi dan migran yang berada di Tunisia. Sekitar 16.500 orang terdaftar dengan Kantor Komisaris Tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pengungsi (UNHCR).
Selain pengungsi terdaftar, yang pada teorinya menikmati beberapa status hukum, terdapat puluhan ribu kedatangan tidak resmi berkemah di berbagai lokasi di seluruh negara.
Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) memperkirakan bahwa hanya satu kamp di dekat kota pelabuhan Sfax menampung 15.000 orang pada bulan April.
Dengan populasi yang dilanda oleh kelangkaan makanan pokok secara sporadis, pembatasan air, dan pengangguran endemik, yang memicu revolusi tahun 2011, pengusiran pengungsi dan migran kadang-kadang disambut oleh orang Tunisia.
Protes anti-migran semakin meraih popularitas dengan penduduk setempat, beberapa di antaranya bergantung pada kebun zaitun, di mana ribuan pengungsi dan migran dipaksa berkemah setelah diusir dari kota-kota, untuk kelangsungan ekonomi mereka.
Sejumah 130 migran dan pengungsi kulit hitam yang ditangkap di berbagai lokasi di Tunisia diusir ke gurun dekat Aljazair bulan lalu [Sekarang milik Anderson]
Di bawah iklim penuntutan sewenang-wenang dan otoritas media sendiri, serbuan polisi terhadap perkemahan-perkemahan tidak dilaporkan, begitu juga pengusiran pria, wanita, dan anak-anak ke gurun.
Anderson
Anderson ditangkap pada tanggal 15 Agustus saat perjalanan dari Sfax ke Tunis.
Perjalanan itu bukan tanpa alasan. Dia melakukan perjalanan untuk memperbarui kartu pengungsi UNHCR yang mengonfirmasi statusnya sebagai pencari suaka: akreditasi yang kedatangan menunggu selama berbulan-bulan dengan harapan bahwa itu akan memberikan perlindungan hukum dan akses ke beberapa layanan.
” Mereka memukul saya, ” katanya pada Al Jazeera tentang penangkapannya, “Mereka memukul saya seperti pencuri. Mereka mengikat tangan saya di belakang punggung, dan saya bisa merasakan darah membengkak di tangan saya.”
Anderson dimuat ke dalam bus yang penuh dengan sekitar 130 orang, di mana, tangan masih terikat, dia diminta oleh Penjaga Nasional untuk berdiri sementara wanita diperbolehkan duduk.
Di bagian selatan Tunisia yang keras, bus itu dikosongkan di dekat Umm al-Arais di Gafsa Governorate dekat perbatasan Aljazair. Di sana, para pelancong terbagi menjadi kelompok-kelompok ditentukan sebagian besar oleh bahasa dan kewarganegaraan.
Kelompok Anderson yang terdiri dari 42 orang Sierra Leone termasuk beberapa bayi dan tiga perempuan hamil, di antaranya Meminatu yang hamil besar dan pasangannya, Osman, yang dikenal oleh Anderson.
Kartu pengungsi UNHCR Anderson, diabaikan oleh otoritas yang menangkapnya [Sekarang milik Anderson]
Setidaknya lima pencari suaka dan pengungsi yang terdaftar lainnya berada dalam kelompok Anderson.
Tiga belas orang, 11 pria dan dua gadis, tertinggal selama empat hari berikutnya ketika kelompok itu mengembara di gurun.
Kehausan dan putus asa, beberapa mengalami minum air seni mereka sendiri.
Anderson tidak tahu apa yang terjadi pada 13 orang yang tertinggal.
” Saya masih tidak bisa tidur, ” katanya, “Saya bermimpi tentang mereka, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Kami tidak punya apa-apa. Kami tidak memiliki kekuatan. Apa yang bisa kita lakukan?”
Pada akhirnya, itu adalah panggilan telepon ke ponsel yang berhasil disembunyikan Anderson selama penangkapannya yang membantu menyelamatkan dia dan sisa-sisa kelompok asli.
Menurut Mahamat Daoud Abderassoul dari Pengungsi di Libya, upaya untuk menemukan orang lain yang masih berada di gurun dan tidak memiliki cara berkomunikasi sedang berlangsung.
Meskipun tidak mendengar kabar dari kelompok yang hilang, Abderassoul mengatakan harapan tetap tinggi bahwa anggotanya akan ditemukan.
“Kami secara rutin menerima pesan hotline dari pengungsi di seluruh Afrika Utara, tetapi situasinya di Tunisia semakin buruk,” kata Abderassoul dari Roma.
“Kematian migran semakin meningkat, terutama dalam beberapa bulan terakhir,” katanya. Bahkan dokumen atau kartu UNHCR tidak banyak berpengaruh, tambahnya, dengan polisi menyita kedatangan terdaftar dan tidak terdaftar dengan impunitas yang sama.
Menghubungi Al Jazeera, seorang juru bicara IOM, yang mendukung upaya penyelamatan, mengonfirmasi bahwa beberapa anggota kelompok yang diselamatkan dipindahkan ke tempat perlindungan IOM di dekat Medenine dan Tataouine.
Saied
Pengusiran pertama pengungsi dan migran kulit hitam terjadi musim panas lalu, tak lama setelah Presiden Kais Saied melancarkan serangan rasis terhadap komunitas rentan pada Februari 2023.
Dia mengklaim bahwa mereka adalah bagian dari plot untuk “mengubah tata kelola demografi” Tunisia dan mengubahnya menjadi “hanya negara Afrika lain yang tidak lagi milik negara-negara Arab dan Islam”.
Di seluruh negara, serangan rasial mengikuti pidato Saied dengan keluarga-keluarga kulit hitam diusir dari rumah mereka dan dipukuli di jalanan.
Ratusan Afrika Barat dievakuasi oleh pemerintah mereka, dan kemitraan kritis negara yang kekurangan uang tunai dengan Uni Eropa – yang sudah melihat transfer dana UE signifikan – menjadi tertekan oleh kelompok hak asasi manusia terkemuka dan anggota Parlemen Eropa.
Dalam iklim tersebut, apa yang diduga oleh aktivis sebagai pengusiran paksa pertama ke gurun sudah cukup untuk menarik perhatian media internasional dan penolakan tegas dari menteri dalam negeri.
Sejak saat itu, praktik pengusiran orang rentan ke pedalaman negara telah meningkat secara dramatis.
“Pengusiran orang ke gurun di dekat Libya dan Aljazair telah menjadi sistematis,” kata Salsabil Chellali, direktur Human Rights Watch di Tunisia.
“Telah menjadi mesin yang terorganisir dengan lebih baik oleh otoritas untuk menjalankan pengusiran ilegal ini. Yang lain, sulit untuk menilai seberapa luasnya,” katanya.
Anak-anak termasuk di antara para pengungsi dan migran yang diangkut dengan bus ke gurun dekat perbatasan Tunisia dengan Libya dan Aljazair dan ditinggalkan tanpa makanan, air, atau ponsel [File: Yousef Murad / AP]
“Secara khas, polisi menyita ponsel, dokumen, dan uang orang, sehingga mereka tidak dapat mencapai bantuan,” katanya.
“Memburuknya masalah adalah bahwa tidak hanya memberikan bantuan kepada pencari suaka menjadi ilegal tetapi bahkan menghubungi pengungsi dan migran irregular dapat dijadikan alasan kriminal,” katanya.
“Penyalahgunaan yang dipublikasikan tahun lalu terhadap migran dan pengungsi membawa cahaya pada tindakan entitas yang didanai UE yang terlibat dalam kontrol migrasi di Tunisia.
“Tetapi UE tidak mundur dari kesepakatan yang sudah kekurangan pertimbangan hak-hak migran dan pencari suaka ini,” katanya kepada Al Jazeera.
Kereta gravy
Meskipun ada kekhawatiran yang dipublikasikan dengan baik tentang perlakuan ilegal terhadap pengungsi dan migran kulit hitam di Tunisia, Komisi Eropa masih masuk ke dalam perjanjian dengan Tunisia pada bulan Juli tahun lalu.
Dalam perjanjian tersebut, 105 juta euro ($115juta) dialokasikan khusus untuk migrasi, termasuk langkah-langkah untuk meningkatkan pengelolaan perbatasan, melawan penyelundupan, dan “mendukung kembalinya migran”.
Dihubungi untuk memberikan komentar, juru bicara komisi merespons tanpa merujuk pada pengalaman Anderson atau siapa pun yang mengatakan bahwa mereka telah diusir ke gurun.
Demikian pula, pertanyaan Al Jazeera apakah masalah ini akan diselidiki tidak dijawab.
Namun, juru bicara mengatakan, “Penghormatan terhadap hak asasi manusia dan martabat manusia semua migran, pengungsi, dan pencari suaka adalah prinsip dasar pengelolaan migrasi, sejalan dengan kewajiban di bawah hukum internasional.
“UE mengharapkan mitra-mitra untuk memenuhi kewajiban internasional ini, termasuk hak untuk non-refoulement.”
Kementerian Dalam Negeri Tunisia belum menanggapi permintaan komentar.
Pada hari Minggu, 12 hari setelah kesusahan mereka di gurun berakhir, Meminatu melahirkan seorang anak laki-laki.
Mereka memberinya nama Alhajie Anderson, sesuai dengan pria yang ponselnya memanggil bantuan.