Seorang reporter Ukraina yang mengungkap bahwa sebuah agensi berita negara mencoba melarang wawancara dengan politisi oposisi mengatakan bahwa dia menerima pemberitahuan draf keesokan harinya. Agen mata-mata domestik Ukraina memata-matai anggota staf sebuah outlet berita investigasi melalui lubang mata kunci di kamar hotel mereka. Penyiar publik menyayangkan apa yang mereka sebut sebagai tekanan politik terhadap pelaporan mereka. Jurnalis dan kelompok yang memantau kebebasan pers mulai memberikan peringatan atas apa yang mereka sebut sebagai pembatasan dan tekanan yang meningkat pada media di Ukraina di bawah pemerintahan Presiden Volodymyr Zelensky yang jauh melampaui kebutuhan negara selama masa perang tersebut. “Hal ini sangat mengkhawatirkan,” kata Oksana Romanyuk, direktur Institut Informasi Massal, sebuah lembaga nirlaba yang memantau kebebasan media. Hal itu terutama benar, katanya, dalam perang di mana Ukraina “berjuang untuk demokrasi melawan nilai-nilai diktator yang diwakili oleh Rusia.” Sebelum invasi Rusia pada Februari 2022, dan sejak kemerdekaannya pada tahun 1991, Ukraina memiliki catatan panjang dalam mengatasi lingkungan media pluralistik, dengan beberapa saluran televisi yang sejalan dengan partai oposisi dan pro-pemerintah, serta media independen. Menjaga budaya tersebut telah menjadi salah satu tantangan dari perang itu. Jurnalis Ukraina sebagian besar menerima aturan selama perang yang melarang publikasi pergerakan pasukan atau posisi, lokasi serangan misil Rusia, dan rekening dari korban militer, menganggap langkah-langkah tersebut perlu untuk keamanan nasional. Mereka juga mengakui adanya self-censorship, menahan diri dalam memberikan liputan kritis terhadap pemerintah untuk menghindari meruntuhkan moral atau mencegah laporan korupsi dari menghambat mitra asing dari menyetujui bantuan. “Self-censorship di Ukraina adalah fitur dari masa perang,” kata Serhii Sydorenko, editor European Truth, sebuah portal berita online independen. Situasi itu “bukan masalah” dan tak terelakkan selama perang, tambahnya, mencatat bahwa ia mengharapkan kembalinya ke kondisi normal ketika pertempuran berakhir pada akhirnya. Mr. Zelensky tidak pernah secara terbuka meminta tekanan terhadap jurnalis, dan mengutuk insiden di mana jurnalis dipatahkan di hotel. Jurnalis dan kelompok media mengatakan bahwa serangkaian kasus terbaru telah menunjukkan lingkungan pelaporan yang semakin membatasi. Para duta besar dari Grup Tujuh, yang terdiri dari banyak sekutu militer utama Kyiv, mengeluarkan pernyataan bersama pada Januari yang mendukung kebebasan pers di Ukraina. “Kebebasan media adalah pilar fundamental dari demokrasi yang sukses,” pernyataan itu mengatakan. Para analis mengatakan upaya pemerintah untuk mengendalikan media sepertinya ditujukan untuk membatasi cakupan positif oposisi dan menekan liputan negatif pemerintah dan militer. Reporter untuk agensi berita negara, Ukrinform, yang seharusnya netral, menerima daftar dari manajemen mereka akhir tahun lalu dari tokoh-tokoh oposisi dan pejabat terpilih setempat yang diberi label “tidak diinginkan” untuk dikutip dalam artikel. The New York Times meninjau petunjuk untuk reporter Ukrinform, yang memasukkan pejabat terpilih dan aktivis masyarakat sipil, termasuk beberapa veteran militer. Menteri kebudayaan pelaksana, Rostyslav Karadeev, yang mengawasi agen berita negara, memberitahu media berita Ukraina bulan ini bahwa dia tidak tahu ada daftar tersebut. Kantor Mr. Zelensky tidak merespon permintaan komentar. Pemerintah Ukraina juga memiliki hubungan yang kadang tegang dengan organisasi berita barat, termasuk The Times. Mereka mencabut akses pers militer bagi jurnalis dari beberapa media setelah liputan kritis, dan dalam perselisihan aturan tentang meliput operasi militer, meskipun akhirnya kredensial itu dikembalikan. Di Ukraina, campur tangan politik di belakang layar memiliki sejarah kelam karena penyalahgunaan di bawah pemerintahan sebelumnya. Salah satu contoh terbaru dari apa yang dianggap oleh jurnalis sebagai campur tangan terjadi di wilayah Chernihiv, utara Kyiv, di mana dewan kota yang terpilih sedang bertengkar tentang pengeluaran munisipal dengan seorang gubernur yang diangkat oleh Zelensky. Panduan agensi berita negara mengatakan bahwa mengutip salah satu anggota dewan, yang juga menjadi wali kota sementara, tentang anggaran akan “tidak diinginkan.” “Penyiar yang diinginkan diangkat oleh Zelensky, penyiar yang tidak diinginkan terpilih,” kata Yuriy Stryhun, reporter Ukrinform di Chernihiv. Tidak ada indikasi bahwa para reporter mengikuti petunjuk tersebut, dan beberapa mengatakan secara terbuka bahwa mereka mengabaikannya. “Jika kita menyebutkan pembicara yang diinginkan dan tidak diinginkan, itu adalah langkah besar mundur untuk demokrasi,” kata Mr. Stryhun, menambahkan bahwa ia telah mengutip pejabat dalam artikel-artikelnya. Di kota Odesa, reporter diinstruksikan untuk hanya mengutip pejabat yang diangkat presiden dalam beberapa kasus. Di Lviv, reporter diinstruksikan untuk menghindari mengutip walikota terpilih, Andriy Sadovyi, seorang politisi terkemuka yang dianggap sebagai calon presiden masa depan. Sehari setelah Mr. Stryhun, yang berusia 57 tahun, muncul di penyiar publik, Suspilne, untuk membahas petunjuk pelaporan pada 30 Mei, dia menerima pemberitahuan untuk memperbarui registrasi pemilihannya, katanya. Dia tidak memiliki bukti, katanya, bahwa pemberitahuan itu terkait dengan penampilannya tetapi menemukan waktu “mencurigakan”. Maryna Synhaivska, mantan wakil direktur Ukrinform, mengundurkan diri tahun ini karena campur tangan politik, dengan mengutip panduan tentang wawancara anggota oposisi yang didistribusikan kepada reporter. “Tidak demokratis untuk mendikte kepada media apa yang harus dipublikasikan dan kepada siapa harus diajak bicara,” katanya. Serhiy Cherevaty, mantan juru bicara militer yang diangkat untuk memimpin Ukrinform, menolak berkomentar tentang petunjuk itu, yang didistribusikan di bawah pendahulunya. Dia mengatakan bahwa dia bermaksud untuk mengelola agensi tersebut “sesuai dengan hukum dan prinsip kebebasan berbicara.” Lanskap berita televisi Ukraina yang riuh dan kompetitif sebelum perang dikonsolidasikan oleh pemerintahan Mr. Zelensky menjadi satu siaran yang dikendalikan oleh negara setelah invasi Rusia. Pemerintah menyajikan pengaturan tersebut, yang dikenal sebagai Telemarathon, sebagai langkah yang diperlukan untuk menyiarkan berita yang dapat dipercayai selama perang. Namun, siaran tersebut mengecualikan saluran oposisi dan terus memberikan laporan yang konsisten positif meskipun pertempuran terhenti sehingga mayoritas orang Ukraina sekarang mengatakan bahwa mereka tidak percaya. Detector Media, sebuah penjaga media Ukraina, mengatakan dalam analisis terbarunya bahwa dari Januari hingga April tahun ini, tidak ada dari saluran yang memproduksi program tersebut – kecuali Suspilne, yang tidak lagi berpartisipasi – mengundang anggota partai oposisi Persatuan Eropa ke udara. Partai tersebut dipimpin oleh Petro O. Poroshenko, mantan presiden Ukraina dan musuh politik Mr. Zelensky. Sebuah laporan Departemen Luar Negeri AS mengatakan bahwa program itu “memungkin…
