Saya berusaha keras untuk tetap berada di depan gelombang dua kaki, mengulangi urutan gerakan yang baru saja saya latih di darat. Tekan tangan di bawah bahu, jaga dada tegak, dorong lutut ke depan, posisikan kaki belakang, lalu melompat ke posisi jongkok seperti pelari siap berangkat. Saat saya mendarat di atas papan, gelombang pecah dan mendorong saya ke depan: saya sedang berselancar! Jantung saya berdebar.
Dan kemudian saya jatuh ke belakang di depan gelombang.
Saya melakukan perjalanan ke kolam ombak dua hektar di Waco Surf, kompleks olahraga air di Waco, Texas, mengejar impian masa kecil yang belum tercapai. Saya dibesarkan di Jersey Shore, dan setiap musim panas saya bersumpah akan belajar berselancar, tetapi tanpa akses ke papan dan pelajaran, tujuan itu selalu meleset dari saya. Sekarang, sebagai seorang dewasa, saya bertekad untuk mengubahnya melalui tiga hari pelajaran. Tempat ombak air tawar, ternyata, adalah tempat yang sempurna bagi pemula ini untuk mendapatkan kaki berselancar.
“Satu jam berselancar ombak di kolam akan memberi Anda pengalaman lebih dari satu musim panas di lautan karena Anda menangkap gelombang setiap lima menit,” kata Will Rolph, 41 tahun, yang berkunjung dari California yang tumbuh besar berselancar di Newport Beach tetapi melakukan perjalanan ke Waco untuk pengalaman kolam ombak. “Di lautan, Anda mungkin harus menunggu satu jam lagi, atau sesi selanjutnya, untuk mendapat kesempatan lain.”
Dari darat ke laut
Pengalaman berselancar saya dimulai di darat dengan kelas Akademi Surf Pemula selama satu jam (mulai dari $49, tetapi harus dipesan dengan Sesi Ombak Pemula). Tiga siswa lain – pasangan paruh baya dari Austin dan seorang profesional muda dari Houston – bergabung dengan saya di pantai berpasir kolam ombak. Michael Irvine, seorang instruktur berusia 20-an dengan rambut pirang sebahu dan sikap yang santai, menunjukkan kepada kami cara mendayung di atas papan lunak kami lalu melompat masuk ke posisi berselancar. “Kebanyakan orang merasa lebih nyaman dengan kaki dominan di bagian belakang papan,” jelasnya.
Setelah peregangan dan latihan sejenak, kami mengangkat papan kami ke sekitar kolam dangkal untuk berlatih mendayung dan melompat di sana. Kemudian kami siap untuk gelombang.
Kami melanjutkan ke Sesi Ombak Pemula selama satu jam ($129 ditambah pajak, termasuk papan; penyewaan wet suit, $25), bergabung dengan sekitar 10 orang lainnya. Pak Irvine dan instruktur lainnya, Pablo Olivo, seorang pria ramah berusia 26 tahun dari Puerto Rico, bergantian mendorong kami ke dalam gelombang sementara yang lain mengarahkan arus lalu lintas papan selancar. Saat Pak Irvine mendorong saya masuk ke Coaster, sebuah gelombang lembut dua kaki, saya mendengarkan aba-aba untuk melompat, menempatkan kaki kanan dominan saya di bagian belakang papan. Tetapi begitu saya berdiri, papan bergeser, dan saya jatuh ke dalam gelombang. Dua perjalanan berikutnya berakhir dengan cara yang sama.
Antara set, saya menjelaskan kepada Pak Olivo bahwa saya merasa tidak bisa menjaga keseimbangan. Dia memegang papan di air dan meminta saya untuk melompat. Secara naluriah, saya menempatkan kaki kanan saya di bagian depan papan. “Anda tipe kaki-kiri!” katanya, merujuk pada posisi di mana seorang peselancar menghadap ke kiri dengan kaki kiri di belakang.
Posisi baru itu mengubah segalanya. Saya langsung menaiki gelombang berikutnya sampai ke dangkal. Saya bukan satu-satunya yang senang dengan kemajuan kami. Rekan saya Anh Gordon, 53 tahun, dan suaminya, Francois Gordon, 54, dari Austin, keduanya telah berselancar hingga mendarat di tepi. “Saya begitu terkejut karena saya tidak berharap bisa bangun,” kata Mbak Gordon.
Lonjakan kolam ombak
Kolam ombak seperti Waco Surf muncul di seluruh dunia, bukan hanya untuk pemula tetapi juga untuk peselancar veteran yang ingin mengasah keterampilan mereka di lingkungan yang konsisten. Salah satu yang paling terkenal, Surf Ranch, sekitar 100 mil dari lautan di Lemoore, Calif., dimiliki oleh peselancar juara Kelly Slater dan menjanjikan untuk “menciptakan kembali gelombang lautan terbaik” (dikabarkan dimulai dari sekitar $425 per gelombang).
Bagi mereka yang mencari sesuatu yang lebih ekonomis, ada pilihan seperti Palm Springs Surf Club, juga di California, yang akan memperkenalkan gelombang datar terbuka yang lembut saat dibuka kembali pada akhir musim panas (sesi mulai dari sekitar $100); Alaia Bay di Swiss, di mana Anda bisa ski dan berselancar pada hari yang sama (sesi berselancar satu jam mulai dari 94 euro, sekitar $102); dan The Wave di Bristol, Inggris (sesi satu jam mulai dari 35 hingga 50 pound, sekitar $45 hingga $64). The Camp di The Wave menawarkan 25 tenda berperabot yang dapat menampung hingga delapan orang (tarif mulai dari £90 per tenda per malam).
Saya memilih Waco karena iklimnya yang relatif hangat, lokasinya yang nyaman sekitar dua jam dari bandara Dallas Fort Worth dan Austin, dan harga yang terjangkau. Saya memesan kamar dengan pemandangan kebun di lantai dua di lodge 13 kamar Waco Surf (mulai dari $139 ditambah pajak, biaya resor $20, dan biaya pemesanan kecil). Tempat tersebut dihias dengan sentuhan retro California yang suram (kelima pemiliknya berasal dari San Diego). Kompleks seluas 450 hektar ini juga menawarkan tujuh kabin di pinggir danau dan dua rumah, serta menawarkan wakeboarding; taman air dengan apa yang mereka sebut sebagai salah satu sungai malas terpanjang di dunia; laguna-laguna yang dipenuhi dengan ikan bass bergaris untuk memancing; dan jalur hiking.
Setelah sesi saya, saya memesan burrito kacang dari warung taco pinggir kolam ($10 ditambah pajak) dan bergabung dengan sekelompok pria yang memberikan dukungan satu sama lain saat mereka menonton cuplikan video dari sesi ombak lanjutan mereka di meja piknik di samping pondok utama selancar. (Setiap sesi difilmkan, dan semua video dari sesi dapat dibeli satu jam kemudian di situs web Waco Surf seharga $34.)
‘Gelombang dijamin dan waktu yang menyenangkan’
Saya merasa percaya diri saat bergabung dengan kelompok pemula baru pada Hari 2. Hanya seorang ibu dan anak laki-lakinya yang kembali dari Sesi Ombak Pemula hari sebelumnya, dan keduanya terlihat semakin membaik, begitu juga saya.
Saya merasa lebih mantap di atas papan, posisi saya telah menguat, dan saya sedang belajar bagaimana menghilang ke dalam gelombang untuk mengumpulkan momentum. Ini bukan berarti setiap kali saya kehilangan keseimbangan, membaca gelombang dengan tidak benar, atau gagal memutar papan saya, saya tidak merasa frustrasi. Tetapi jumlah dan konsistensi gelombang memberi saya dan yang lain kesempatan untuk bekerja pada dasar-dasar seperti pop-up dan putar.
Mesin ombak di Waco Surf, yang menghasilkan lebih dari 100 jenis gelombang, ideal untuk mengasah keterampilan. “Anda tidak akan belajar cara membaca gelombang lautan di sini, tetapi Anda dapat menguasai cara mendayung, melompat, dan berselancar,” kata Michael Schwaab, 39 tahun, manajer umum dan seorang pemilik Waco Surf.
Pada hari terakhir saya di Waco, hanya enam dari kami yang datang untuk sesi pemula, sehingga kami masing-masing berselancar antara 15 dan 20 gelombang – yang berarti lebih banyak mendayung. Saya memulai dengan baik dan menikmati beberapa kali naik papan yang solid sebelum kekuatan saya menurun dan saya merasa lebih sulit untuk melompat.
Rekan selancar saya Isaiah Cox, 30 tahun, dan Katelynn Corniel, 30 tahun, telah datang dari Houston untuk bertemu dengan seorang teman. Ketika kami selesai sesi kami, teman mereka, Miggy Exconde, 30 tahun, bergegas mendekat. Dia telah berselancar di sesi lanjutan dan mengatakan dia terkejut menyenangkan dengan tingkat persahabatan, yang tidak selalu ditemukan peselancar di lautan karena persaingan untuk gelombang. “Anda bisa datang di sini dengan berbagai tingkat keterampilan dan Anda dijamin gelombang dan waktu yang baik,” katanya.
Saya hampir tidak memiliki kekuatan lagi untuk melompat saat saya melakukan salah satu kali terakhir saya, tetapi pengulangan konsisten mekanik yang saya pelajari selama beberapa hari terakhir berhasil mengalahkan otot-otot saya yang lelah. Gelombang berkubang di belakang saya saat saya meluncur dengan mantap di sepanjang wajah gelombang, bersenang-senang dalam kegembiraan saya. Mungkin butuh waktu 30 tahun yang panjang, tetapi akhirnya saya merasa, setidaknya sedikit, seperti seorang peselancar.