Melarikan diri dari sistem penal Rusia yang kejam akan tampak seperti penyelamatan yang diberkati bagi kebanyakan narapidana. Tapi tidak bagi Ilya Yashin, yang mengejutkan dunia minggu lalu ketika dia dengan marah mengutuk inklusinya dalam pertukaran tahanan yang membebaskannya dan segelintir tokoh oposisi lain di Rusia. Sebaliknya, dia menggambarkannya sebagai tindakan tipu daya daripada tindakan kemanusiaan yang baik hati. “Apa yang terjadi pada 1 Agustus, saya tidak melihatnya sebagai pertukaran tahanan,” katanya pada Jumat di konferensi pers di Bonn, Jerman, nampaknya menahan air mata, “tapi sebagai pengusiran ilegal saya dari Rusia tanpa kehendak saya. Dan saya katakan dengan tulus, lebih dari apapun saya ingin sekarang pulang.” Bagi mereka yang telah mengikuti karier Mr. Yashin, sikapnya seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Dia telah menghabiskan dua dekade terakhir di Rusia melawan pemerintahan otoriter Vladimir V. Putin, tahu bahwa melakukannya akan membawanya ke penjara dan bahkan mempersiapkan diri untuk itu. Dalam wawancara luas pada Sabtu malam hanya 48 jam setelah dibebaskan, Mr. Yashin mengatakan bahwa kenyataan bahwa Rusia bersedia membebaskannya mengkonfirmasi “bahwa saya benar-benar menjadi masalah bagi mereka di belakang jeruji besi.” Sejak ditahan pada Juni 2022, Mr. Yashin, 41 tahun, berhasil menerbitkan esai, surat, dan pernyataan melawan Putin dan invasinya ke Ukraina. Dia bersedia menjalani hukuman delapan setengah tahun dan telah berkomunikasi dengan jelas dan berulang kali bahwa ia tidak ingin diikutsertakan dalam pertukaran tahanan. Orang lain yang lebih tua atau lebih lemah pantas mendapatkan prioritas, katanya. Dia tidak melihat pertukarannya sebagai suatu konsesi oleh Kremlin, melainkan sebagai upaya untuk mengekang otoritas moralnya. “Saya sangat sadar bahwa saat di Rusia, bahkan di balik jeruji besi – terutama di balik jeruji besi – saya bisa mengatakan kebenaran dan bobot kata-kata saya akan cukup tinggi,” katanya dalam wawancara, beberapa jam setelah membeli pakaian baru, sepatu kets, dan jam tangan hitam yang sederhana. “Karena ketika saya tinggal di Rusia dan mengambil risiko tersebut, saya sebenarnya bertanggung jawab atas kata-kata saya. Orang mendengar Anda jauh lebih baik ketika Anda berada di sana. Dan kenyataan bahwa saya diusir dari Rusia membuktikan bahwa saya benar.” Pada konferensi pers Jumat, dia berkata “Lebih dari apapun, saya ingin pulang.” Tetapi dia diberitahu oleh perwakilan layanan keamanan Rusia yang menemaninya bahwa jika dia melakukannya, dia akan mengalami nasib yang sama dengan Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi yang sudah meninggal. Mr. Navalny kembali ke Rusia pada tahun 2021 setelah diracun, langsung ditahan, dan meninggal awal tahun ini di koloni penal di Arktik. Mr. Yashin juga mengatakan bahwa jika kembali ke Rusia akan membuat pertukaran tahanan politik lainnya tidak mungkin. Sekarang bahwa Mr. Yashin telah menukar seragam penjara hitamnya dengan pakaian sipil, masih harus dilihat apakah dia bisa melakukan transisi yang jauh lebih sulit: memberikan pesan anti-Kremlin kepada masyarakat Rusia dari posisi kebebasan relative di Barat. “Waktu akan menunjukkan apakah saya akan bisa tetap menjadi masalah bagi mereka di luar negeri,” katanya. “Saya tidak benar-benar mengerti bagaimana menjadi politikus Rusia di pengasingan. Saya tidak tahu bagaimana melakukannya, tapi saya akan mencoba belajar dan mencoba efektif di sini juga.” Selama beberapa dekade terakhir, ketika Putin mempersempit kebebasan politik di Rusia – penindakan yang semakin intensif setelah invasi Ukraina pada Februari 2022 – banyak pemberontak Rusia pergi ke pengasingan. Tetapi Mr. Yashin malah pergi ke dokter gigi; dia yakin akhirnya akan ditangkap karena berbicara pikirannya, dan dia ingin giginya dalam keadaan baik di penjara, di mana perawatan gigi terkenal kurang. Ketika otoritas efektif menjadikan protes sebagai kejahatan dan membuatnya ilegal untuk menyebut invasi sebagai perang, Mr. Yashin, yang saat itu menjabat sebagai wakil munisipal di Moskow, memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengutuknya dengan tegas. Dia tahu, katanya, bahwa jika dia ingin mendorong rakyat Rusia untuk melawan Putin, dia harus memberi contoh, meskipun itu berarti dipenjara. Pada April 2022, saat militer Rusia mundur dari pinggiran Kiev, Mr. Yashin muncul di saluran YouTube-nya untuk mengutuk perlakuan brutal terhadap warga sipil di Bucha dan tuduhan kejahatan perang yang muncul oleh Angkatan Bersenjata Rusia. Beberapa bulan kemudian, Mr. Yashin ditangkap dan dituduh “mencemarkan” kehormatan Angkatan Bersenjata Rusia. “Saya bertindak tidak hanya atas dasar nurani saya sendiri, tetapi juga atas dasar alasan pragmatis dan politik,” katanya dalam wawancara. “Saya ingin didengar oleh masyarakat Rusia, dan saya mengerti bahwa saya harus berada di balik jeruji besi untuk melakukannya.” Tidak semua orang setuju. Ketika Mr. Yashin berjalan di sebuah jalan di Koln, dia didekati oleh salah satu pendukungnya, seorang warga Moskow yang telah meninggalkan Rusia satu setengah tahun yang lalu, yang berterima kasih kepadanya karena menjadi “seorang pahlawan.” “Bagi saya, sebagai warga biasa, hal paling penting adalah bahwa Ilya hidup dan bahwa dia bebas,” kata pria tersebut, Mikhail Kharchenko, 38 tahun. “Saya tahu dia akan baik-baik saja” di pengasingan, tambahnya. Mr. Yashin mengatakan prioritas utamanya adalah tetap relevan bagi masyarakat di Rusia. Saat perang terus berlangsung, dan kesenjangan antara orang Rusia yang diasingkan dan yang tinggal di belakang semakin melebar, semakin sulit untuk mencapai mereka – sambil tidak menjauhkan diri dari tuan rumah Baratnya atau orang Ukraina. Banyak orang Ukraina mengekspresikan kemarahan setelah konferensi pers Jumat, di mana Mr. Yashin muncul dengan dua tokoh oposisi lain yang telah ditukar, Vladimir Kara-Murza dan Andrei Pivovarov. Para kritik dari para pemberontak ini percaya bahwa warga Rusia bertanggung jawab secara kolektif, dan terganggu oleh klaim mereka bahwa mayoritas warga Rusia tidak mendukung perang, dan bahwa sanksi Barat seharusnya menargetkan elit yang mendukung Putin, bukan masyarakat secara keseluruhan. Meme muncul hampir seketika menuduh ketiga pria tersebut efektif menjadi suara bagi Kremlin. Mr. Yashin mendapat lebih banyak kritik setelah ia mengatakan kepada TV Rain, sebuah saluran berita oposisi berbasis di Amsterdam, bahwa ia mendukung gencatan senjata segera. Keesokan harinya ia mengatakan bahwa seharusnya lebih hati-hati tentang komentarnya, dan bersikeras bahwa “tidak ada bagian tanah Ukraina” yang boleh diserahkan kepada Putin. Salah satu pilar utama dari tindakannya di pengasingan, kata Mr. Yashin, akan menjadi “pendidikan anti-perang bagi warga Rusia.” “Tugas utama dunia bebas dan Barat sekarang adalah menyelamatkan Ukraina,” katanya, menekankan bahwa ini adalah pesan utamanya kepada Kanselir Olaf Scholz dari Jerman, yang menyambut para tahanan yang dibebaskan saat pertukaran mereka. “Karena garis depan antara kebaikan dan kejahatan kebebasan dan tirani, fanatisme dan kemajuan, berlangsung di Ukraina. Jika Putin diizinkan untuk menelan Ukraina, dia akan terus melakukannya.” Mr. Yashin menghabiskan sebagian besar masa tahanannya di sel tunggal karena dia menolak dua pekerjaan yang ditawarkan padanya: membangun barak untuk koloni penjara itu dan menjahit seragam untuk Angkatan Bersenjata Rusia. Selama masa tahanannya, dia menulis, membaca, dan kadang bertemu dengan pengacaranya. Setelah dia merasa nyaman, dia mengatakan akan mulai melakukan tur ke kota-kota di mana orang Rusia yang diasingkan tinggal untuk konsultasi. Lebih dari 2.000 orang sudah mendaftar untuk acara publik pertamanya di Berlin pekan ini. Fokus utama lainnya, katanya, adalah advokasi untuk tahanan politik yang masih berada di Rusia. Kelompok hak asasi OVD-Info telah menghitung 2.702 orang yang sedang “dipenjarakan secara politis saat ini” di Rusia, hampir 1.300 di antaranya berada di penjara atau tahanan pra-peradilan. Sepuluh orang telah meninggal dalam tahanan, termasuk seorang pianis minggu lalu yang melakukan mogok makan di koloni penal. Pianis tersebut, Pavel Kushner, dituduh “menghasut terorisme” karena dia memposting video anti-pemerintah di saluran YouTube-nya. Saluran itu memiliki lima pelanggan. Mr. Yashin memiliki audiens yang jauh lebih luas, dan 1,6 juta pelanggan di YouTube. Dia sudah berbicara kepada mereka pada Minggu, memulai streaming pertamanya sejak dia dibebaskan dengan berbicara tentang kematian Mr. Kushner, dan memperjuangkan agar amnesti yang komprehensif untuk tahanan politik dimasukkan dalam perjanjian perdamaian dengan Ukraina. Untuk saat ini, dia sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya, yang katanya tidak pernah terbayangkan. “Saya perlu memahami bagaimana menggunakan kebebasan ini,” katanya. “Saya tidak pernah tinggal di pengasingan. Saya tidak ingin tinggal di luar negeri. Saya tidak pernah memikirkannya.”
