Selama 14 tahun terakhir, pemerintahan yang dipimpin oleh partai Konservatif di Britania Raya menyatakan bahwa mereka ingin menjaga status negara sebagai pusat kebudayaan, untuk merawat bakat-bakat baru, dan untuk tetap menjaga rumah dari The Beatles dan Harry Potter agar tetap dalam sorotan global.
Tindakan mereka tidak selaras dengan kata-kata tersebut.
Pemerintah-pemerintah berturut-turut memangkas subsidi untuk teater, museum, dan opera. Jumlah anak-anak yang belajar seni, musik, dan drama merosot. Aturan baru setelah Brexit membuat musisi kesulitan untuk tur ke luar negeri.
Saat ini, tidak ada yang membicarakan “Cool Britannia”; sebaliknya, banyak yang mengatakan bahwa ranah seni berada dalam krisis.
Namun, bagi banyak seniman dan pejabat budaya, ada harapan bahwa perubahan akan segera datang, namun didinginkan oleh ketakutan bahwa itu tidak akan cukup.
Setelah pemilihan umum pada 4 Juli, jajak pendapat memperkirakan bahwa Partai Buruh yang cenderung ke kiri akan membentuk pemerintahan baru. Jika itu terjadi, Britania Raya tidak hanya akan memiliki perdana menteri baru dalam Keir Starmer — seorang pemain flute sejak kecil yang sering menyatakan cintanya pada musik indie — tetapi mungkin juga akan memiliki menteri kebudayaan yang memahami tantangan bagi seniman-seniman Britania, karena dia sendiri pernah menjadi seniman.
Thangam Debbonaire, 57 tahun — seorang mantan pemain biola profesional yang pernah menari di pesta rakyat pada masa kuliahnya dan memiliki baris puisi yang ditatto pada lengan kirinya — bertanggung jawab untuk mengembangkan janji-janji pemilihan Partai Buruh terkait dengan seni. Ini termasuk lebih banyak kelas seni, drama, dan musik di sekolah, dan tindakan tegas terhadap penjual tiket gelap.
Profesional seni telah menyambut proposal-proposal tersebut. Namun, sementara pemerintahan Buruh sebelumnya meningkatkan subsidi negara untuk lembaga-lembaga budaya, Debbonaire mengatakan bahwa kondisi buruk ekonomi Britania Raya menunjukkan bahwa ini bukanlah opsi saat ini. Sebaliknya, dia ingin mendorong keuangan swasta untuk mengatasi kekurangan anggaran — sebuah rencana yang banyak orang di dunia seni mengatakan tidak mungkin membalikkan kerusakan dari 14 tahun terakhir.
Dan meskipun kemenangan Buruh hampir pasti, posisi Debbonaire sendiri kurang pasti. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Partai Hijau unggul di daerah pemilihan di mana dia mencalonkan diri. Ada kemungkinan bahwa orang lain harus melaksanakan visinya, jika para pemilih menyingkirkan dirinya.
Dalam wawancara terakhir di kantornya di Bristol, sebuah kota di barat Inggris yang sudah lama menjadi benteng Partai Buruh, Debbonaire mengatakan bahwa dia yakin bisa menang. Kemudian, dia akan mulai mencari uang yang sangat dibutuhkan oleh organisasi seni, mungkin dari bank dan filantropis. Pemerintah dapat memberikan hibah kecil untuk mendorong investasi swasta, sesuai dengan rencana Buruh.
Debbonaire menolak memberikan rincian lebih lanjut, yang katanya akan disusun dengan pegawai negeri setelah Buruh berkuasa. Namun, dia bersikeras bahwa janji tambahan uang untuk seni adalah “lebih dari sekadar harapan.”
“Ada sumber-sumber keuangan potensial di luar sana,” kata Debbonaire. “Saya akan menemukannya di suatu tempat.”
Berbeda dengan Amerika Serikat, hampir semua gedung opera, teater besar, dan museum di Britania Raya mengandalkan pendanaan negara. Subsidi pemerintah di sini dapat mencakup lebih dari sepertiga biaya operasional sebuah organisasi. Seiring dengan efek pemangkasan dari pemerintah pusat dan dewan kabupaten lokal, yang anggarannya juga dikurangi oleh pemerintah Konservatif, banyak lembaga kesulitan untuk bertahan. Beberapa organisasi kecil telah tutup, dan perusahaan-perusahaan besar memangkas pertunjukan.
Pemerintahan Buruh secara tradisional lebih murah hati dalam sektor ini. Pada tahun 1946, pemerintahan Clement Attlee menciptakan Dewan Seni, sebuah organisasi independen yang masih beroperasi sekarang dan memberikan subsidi negara kepada lembaga-lembaga budaya. Pada tahun 1960-an, pemerintahan Harold Wilson hampir tiga kali lipat pendanaan seni, memperluasnya untuk juga membayar bentuk seni populer seperti jazz. Dan di bawah Tony Blair, Buruh membuat undang-undang untuk masuk gratis ke museum-museum besar Britania Raya, yang anggaran tahunannya meningkat untuk mengimbangi kekurangan penjualan tiket.
Latar belakang Debbonaire sendiri kurang gemerlap — meskipun dia telah terlibat dalam seni sejak usia muda. Ayahnya adalah seorang pianis, yang pindah dari India ke London sebagai remaja untuk belajar piano dan organ di Royal Academy of Music. Di sana, dia bertemu dengan ibu Debbonaire, rekan mahasiswa yang kemudian menjadi guru musik.
Debbonaire belajar cello dan mempelajari instrumen tersebut di Royal College of Music, sekolah di London lainnya. Dia kemudian bermain secara profesional, termasuk untuk Orkestra Filharmonik Liverpool Kerajaan, namun berhenti ketika usianya awal 40-an, sebagian untuk fokus bekerja untuk organisasi anti-kekerasan dalam rumah tangga, katanya — meskipun dia masih sering berlatih dan memiliki “ujung jari yang keras dan benjolan di ibu jari” untuk membuktikannya. (Dia terus bermain dalam sebuah kuartet senar.)
Debbonaire mengatakan bahwa meningkatkan kondisi untuk seniman lepas akan menjadi prioritas baginya. Kebijakan-kibijakan Buruh juga termasuk menegosiasikan kesepakatan dengan Uni Eropa agar para pelaku seni bisa bepergian ke luar negeri untuk bekerja dengan lebih mudah.
Proposal-proposal Buruh lainnya ditujukan kepada masyarakat yang mencintai budaya, bukan kepada seniman profesional. Karena harga tiket konser dan pertunjukan yang melambung, Debbonaire mengatakan bahwa Buruh akan membatasi harga tiket yang dijual kembali untuk menghentikan penjual tiket gelap yang membuat keuntungan besar. Agar lebih banyak orang memiliki kesempatan untuk melihat seni, dia mengatakan bahwa dia akan “mendorong” museum-museum besar untuk mengeluarkan barang-barang dari gudang mereka dan mengirimkannya ke venue di seluruh negeri.
“Seni untuk semua orang, di mana pun, adalah prinsip besar bagi saya,” kata Debbonaire.
Namun, dalam beberapa area kebijakan budaya Britania yang menonjol, Debbonaire mengatakan bahwa partainya tidak merencanakan perubahan arah. Dia menghindari jawaban langsung ketika ditanya apakah pemerintahan Buruh akan mengubah hukum agar museum dapat mengembalikan artefak yang dipertanyakan, seperti Marmer Marmer Parthenon di British Museum, kepada negara asalnya. Museum harus “bekerja secara kolaboratif dengan mitra di berbagai negara” dengan meminjamkan objek satu sama lain, katanya.
“Untuk saat ini, prioritasnya adalah memastikan bahwa sektor museum kita mampu bertahan dan berkembang,” katanya.
Dalam wawancara terbaru, sejumlah administrator budaya dan seniman senior Inggris semua mengatakan bahwa perubahan pemerintahan akan membawa perubahan suasana di sektor tersebut. Frances Morris, mantan direktur museum seni Tate Modern, mengatakan bahwa pemerintahan Konservatif telah membuat para pekerja budaya Inggris merasa “terjauhkan, miskin, dan terbelenggu.” Kemenangan Buruh akan “terasa seperti titik balik,” tambahnya.
Orang lain mengatakan bahwa rencana Buruh untuk membalikkan sektor dengan pendanaan swasta tidak realistis. Institusi-institusi Britania telah berusaha selama bertahun-tahun untuk mendapatkan lebih banyak uang dari sektor swasta, kata Dominic Cooke, seorang sutradara teater yang pernah menjabat di Teater Nasional dan Royal Court. Institusi seni telah meningkatkan sumber daya untuk menghimpun sumbangan dan melakukan perjanjian sponsor, katanya — sudah sedikit lagi yang dapat mereka lakukan.
Namun, kembali ke kedermawanan pemerintah Buruh sebelumnya tampaknya tidak mungkin dalam jangka pendek. Manifesto pemilihan partai tersebut berkomitmen untuk mengikuti aturan pengeluaran pemerintah saat ini, dan Starmer telah menolak menaikkan pajak “pada orang yang bekerja.” Prioritas pengeluaran Buruh adalah pada kesehatan, pendidikan, dan keamanan perbatasan. Seni hampir tidak muncul dalam kampanyenya.
Duduk di kantornya di Bristol, Debbonaire mengatakan bahwa dia menyadari rencana Buruh tidak akan menyenangkan para seniman yang ingin lembaga budaya mendapatkan peningkatan pendanaan segera. “Tidak akan mudah untuk mengatakan pada dunia seni, ‘Saya tidak bisa memberimu semua uang yang kamu inginkan,'” katanya.
Namun, dia bersikeras bahwa kebijakan ekonomi Buruh akan akhirnya tumbuhkan ekonomi Britania dan menghasilkan lebih banyak pendapatan pajak di masa mendatang.
“Saya akan berjuang untuk seni,” kata Debbonaire. “Saya percaya pada mereka.” Lalu, Debbonaire meninggalkan kantornya untuk sebuah siang dan malam penuh kampanye di Bristol. Dia tidak akan bisa berjuang untuk seni, jika dia kalah dengan Partai Hijau.