Carolyn Montgomery
Bill Westmorland
Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Lena Horne, Rosemary Clooney, Nat King Cole, Sammy Davis Jr., dan Judy Garland hanyalah beberapa artis yang menonjol untuk menyanyikan musik dari apa yang disebut sebagai Great American Songbook. Lagu-lagu abadi mulai dari hits populer hingga standar jazz hingga musikal Broadway dan Hollywood, yang ditulis antara tahun 1920-an dan 1960-an, terus dicintai hingga hari ini.
Asosiasi Songbook Amerika (ASA) berkomitmen untuk melestarikan standar Amerika yang sangat penting ini. Co-Founder dan direktur eksekutif Carolyn Montgomery mengatakan bahwa ASA menciptakan pengalaman transformasional bagi orang-orang dari segala usia dengan terlibat dalam musik Great American Songbook.
Salah satu tujuan utama ASA adalah untuk membantu menginspirasi para siswa, terutama mereka yang tidak memiliki akses pendidikan musik, untuk belajar mengekspresikan diri secara kreatif. “Kami juga memperkaya kehidupan para lansia dengan menambahkan keindahan dan koneksi dalam bentuk konser dan produksi gratis dan menerbitkan Cabaret Scenes, sebuah majalah yang didedikasikan untuk penciptaan dan penampilan musik live,” kata Montgomery yang juga seorang penyanyi dan sedang mempertunjukkan pertunjukan tribute-nya untuk Rosemary Clooney di 54 Below bulan ini. “Yang paling penting, kami membayar para seniman agar mereka dapat terus melakuk an pekerjaan mereka dan membuat perbedaan dalam kehidupan semua yang mengalami seni mereka.”
Seorang orangtua tunggal yang tinggal di Manhattan dengan seorang putra remaja, Montgomery melihat kebutuhan untuk menerapkan program-program untuk menggunakan lagu-lagu klasik untuk membantu mendukung pendidikan di sekolah-sekolah kota. “Saya selalu prihatin dengan perbedaan yang sangat besar dalam pengalaman pendidikan Amerika antara strata ekonomi yang berbeda. Saya bekerja keras untuk mendapatkan anak laki-laki saya diterima di sekolah swasta, di mana saya tahu dia akan memiliki akses ke kursus studi yang seimbang: bukan hanya matematika, ilmu pengetahuan dan sastra, tetapi musik, seni visual, bahasa, dan olahraga,” kata Montgomery. “Semua subjek ini diperlukan untuk pengalaman yang seimbang, dan kebanyakan siswa tidak memiliki akses ke itu.”
Juga, Montgomery melihat manfaat luar biasa untuk mengekspos anak muda pada lagu-lagu klasik dan memahami konteks era di mana lagu-lagu itu ditulis. “Ada begitu banyak konsep baru yang bisa kita perkenalkan,” kata Montgomery. “Dan kita bisa melakukannya hanya dengan memainkan lagu Cole Porter atau Leonard Cohen kepada siswa.”
(Dari kiri) Ellen Burnstyn, Betty Buckley dan Carolyn Montgomery
Conor Weiss
Jeryl Brunner: Bagi orang-orang yang mungkin tidak tahu tentang Asosiasi Songbook Amerika, apa yang Anda lakukan?
Carolyn Montgomery: Penting bagi orang-orang untuk mengetahui bahwa kami tidak bermaksud mengembangkan bakat musisi pemula. Ada banyak organisasi yang sangat baik yang melakukannya. Misi kami adalah memberikan akses kepada siswa untuk musik untuk memperluas proses berpikir mereka dan memperluas pengalaman belajar mereka untuk memasukkan kreativitas, emosi, ritme, dan bahasa.
Brunner: Bagaimana standar pop klasik mengajarkan orang dari generasi yang berbeda? Dan dalam hal apa standar telah membantu mengubah hidup Anda?
Montgomery: Sebuah lagu yang menjadi klasik adalah agak daya tarik secara universal, bahkan jika harus dijelaskan dalam konteks asalnya. Pop menunjukkan “populer.” Seperti Irving Berlin dan Carole King telah menulis lagu-lagu yang terus dilakukan orang, saya tidak meragukan bahwa karya Amy Winehouse akan dimasukkan ke dalam arsip lagu klasik.
Lagu-lagu ini mengungkapkan perspektif dari saat mereka, dan memberi kita sekilas di luar gelembung pengalaman eksperimental kita sendiri. Memperluas sudut pandang membuat kita fleksibel dalam pemikiran kita, mampu belajar, mampu tumbuh, mampu menerima orang yang berpikir atau berperilaku berbeda dengan kita. Kontribusi itu membuat paparan lagu klasik berharga dan transformatif. Negara ini membutuhkan lebih dari itu, dan itu adalah apa yang ASA bertujuan lakukan.
Brunner: Anda telah pergi ke sekolah untuk mengajarkan anak-anak tentang musik. Apa yang Anda pelajari dari para siswa?
Montgomery: Saya mengkonsepsi dan mengembangkan program ini, dan telah belajar saat saya pergi, hanya dari interaksi saya dengan ribuan siswa selama enam tahun. Mereka memberi tahu saya apa yang menarik perhatian mereka, dan seringkali itu bukan apa yang diharapkan oleh siapa pun. Saya belajar bahwa siswa ingin informasi yang dapat mereka pahami.
Jadi, jika saya akan memainkan musik dari 100 tahun yang lalu, mereka ingin tahu bagaimana orang-orang waktu itu tinggal, makan, mengonsumsi hiburan, berpakaian, berbicara. Itu seperti sihir: melihat otak mereka meraih setiap bit pengetahuan yang ditawarkan musik kepada mereka. Saya belajar dari anak-anak ini apa yang harus dipelajari semua orang: orang berkomunikasi dengan cara yang membuat mereka merasa nyaman- dan kemudian mereka siap untuk mendengar apa pun yang Anda tawarkan. Itu tentang menghormati, memahami, dan peduli pada tingkat kenyamanan mereka.
Brunner: Sebagai artis konser, Anda membawa pertunjukan tribute Rosemary Clooney Anda, Carolyn Montgomery: Girlsinger, A Celebration of Rosemary Clooney, ke 54 Below di NYC bulan ini. Mengapa Anda memilih untuk menghormatinya dengan pertunjukan ini? Mengapa Anda terhubung dengannya?
Montgomery: Saya menjadi obsesi dengan membaca, mendengarkan, dan menonton setiap artefak Rosemary Clooney. Saya selalu mengakui kualitas vokal dan susunan vokalnya yang tak tertandingi yang dibuat oleh beberapa orang terbaik dalam industri ini. Tapi memang ada lebih dari itu. Saya membaca otobiografi-nya dan menyadari bahwa, meskipun banyak aspek khusus dari kehidupan kami berbeda, ada beberapa kemiripan gaib dalam kehidupan pribadi kami dan pendekatan kami terhadap kehidupan. Saya terhubung dengan hal-hal yang kami bagikan dengan intens ketika saya latihan untuk pertunjukan ini. Saya berencana untuk melakukan pertunjukan ini dalam waktu yang lama di tempat di seluruh negeri dan di Eropa.
Brunner: Asosiasi Songbook Amerika juga menghormati tokoh-tokoh cemerlang buku lagu Amerika termasuk penulis lirik Fiddler on the Roof Sheldon Harnick, komposer Wicked Stephen Schwartz, aktris pemenang Tony Betty Buckley, sebagai acara penggalangan dana tahunan. Selain mengumpulkan uang untuk program-programnya, bagaimana acara-acara ini lebih lanjut mendukung misi Anda?
Montgomery: Setiap tahun kami membawa audiens yang semakin besar ke acara gala yang sangat populer kami. Selain melihat pertunjukan tingkat atas, audiens dapat melihat apa yang kami lakukan. Jika misi kami adalah memberikan akses pendidikan musik ke sekolah-sekolah umum yang tidak terlayani di semua 50 negara bagian, maka kita perlu orang-orang memahami betapa pentingnya pekerjaan kita. Menembus kebisingan putih pilihan amal yang donor miliki dalam kepercayaan uang mereka kepada suatu penyebab, mendapatkan orang baru untuk tertarik dan benar-benar melihat kita sama pentingnya dengan yang lain apa yang kami lakukan.
Carolyn Montgomery bersama siswa-siswa dari PS 92
Kurangnya Carolyn Montgomery