Seakan-akan Anda menemukan bahwa ruang tamu di apartemen baru Anda dicat oleh Michelangelo.
Frank DiLella pindah ke Kota New York pada tahun 2002 untuk belajar jurnalisme dan teater di Universitas Fordham. Setelah lulus, dia menyewa apartemen di Astoria, Queens, dan di Hell’s Kitchen dan di Upper West Side Manhattan.
Pada tahun 2020, dia siap untuk menetap dan membeli sesuatu.
Pada bulan September, dengan Covid melanda, dia menemukan co-op satu kamar tidur, 650 kaki persegi, dekat dengan Central Park. Saat itu, perapian yang bekerja adalah daya tarik terbesar.
“Saya suka pada pandangan pertama,” kata Bapak DiLella, 40 tahun, pembawa acara “On Stage,” sebuah program tentang dunia teater di Spectrum News NY1. “Ruang itu nyaman, hangat, dan memiliki potensi yang sangat besar.”
Dia mengajukan tawaran kepada dewan co-op yang bertanggung jawab atas deretan rumah tahun 1880-an di blok 100 West 78th Street. Tawarannya diterima, dan Bapak DiLella menyediakan paket dokumen yang diperlukan kepada dewan, yang dalam kasusnya termasuk surat referensi dari koreografer terkenal, Tommy Tune, seorang teman profesional. Wawancara terakhir melalui Zoom dengan beberapa anggota dewan kemudian diadakan pada bulan November.
Menjelang akhir pertemuan itu, Andrea Rapaport, 56 tahun, pemilik yang sudah lama tinggal di sana, bertanya apakah dia tahu tentang langit-langit tersembunyi di apartemennya.
Dia tidak tahu.
“Saya hanya diberitahu bahwa bangunan ini dulunya merupakan dua rumah bertingkat yang dibeli oleh seseorang pada tahun 1960-an dan digabungkan,” kata Bapak DiLella.
Nyonya Rapaport mengundang Bapak DiLella untuk melihat langit-langit di apartemennya, dan saat itu dia memperlihatkan kejutannya.
Nyonya Rapaport membeli studio pada tahun 1994 dan meningkatkan menjadi satu kamar tidur pada tahun 2003. Ketika keluarganya bertambah — dia menikah dan memiliki dua putra — kebutuhannya akan ruang juga bertambah. Dia membeli apartemen tambahan di atasnya pada tahun 2016 dan menemukan “harta karun lengkungan” Rafael Guastavino ketika kami merenovasi dan menggabungkan dua apartemen,” jelaskan Nyonya Rapaport. “Semua orang yang tinggal di garis A & D dari salah satu rumah bertingkat tampaknya memiliki ini. Saya cukup yakin Frank juga memiliki satu.”
Tidak familiar dengan warisan sejarah dan seni New York dari Guastavino, Nyonya Rapaport, seorang agen perekrutan eksekutif, melakukan penelitian dan menemukan bahwa dia bertanggung jawab untuk mendesain beberapa landmark kota paling terkenal, termasuk Carnegie Hall, kereta bawah tanah City Hall, Oyster Bar terkenal Grand Central Terminal, Katedral Santo Yohanes Pembaptis, dan Jembatan Queensboro, di antara banyak lainnya.
“Langit-langitnya indah dan menambah dimensi lain ke ruangan,” kata Bapak DiLella, yang langsung iri dengan langit-langit. Sewanya habis pada bulan Februari. Sudah akhir Desember. Jika dia benar memiliki sebuah kubah atau lengkungan Guastavino, renovasi harus bergerak cepat. “Itu akan menjadi hadiah yang mendebarkan dan tak terduga jika memang begitu. Sebuah bagian dari sejarah New York.”
Bapak DiLella menyewa Ray Romano — seorang kontraktor New York, bukan aktor dan komedian terkenal — untuk memimpin proyek tersebut. Setelah mengetuk langit-langit dan mendengar getaran hampa, sebuah lubang, cukup besar untuk kepala dan bahu Mr. Romano menongol, dipotong. Meniru groundhog mencari bayangannya, yang dilihat oleh Mr. Romano adalah “membuat takjub,” katanya “Itu adalah lengkungan bata dan batu yang megah yang diatur dengan besi tempa bergaya lama. Itu seperti menemukan tulang dinosaurus.”
Mr. Romano, 61 tahun, pemilik Raymond Romano Inc., yang selama 50 tahun terakhir menganggap dirinya sebagai perancang bangunan dengan gairah untuk sejarah, pernah mendengar tentang lengkungan Guastavino, tetapi belum pernah melihatnya dari dekat. “Ini adalah potongan seni yang megah.”
Dalam dua minggu berikutnya, sebuah kru kerja mengambil langit-langit dalam bentuk remah. Suatu bahan pengeras dan zat perapi ditambahkan untuk melindungi mortar dan bata yang ada. Satu lapisan matte, dipasangkan dengan warna bata untuk mempertahankan integritas dan mencegah keruntuhan lebih lanjut, diterapkan. Besi tempa diampelas dan dipulihkan.
Ketika renovasi selesai, tambahan empat hingga lima kaki tinggi direbut, yang memungkinkan Mr. Romano untuk menciptakan dua rak buku alkon, satu di setiap sisi dinding di atas dapur terbuka Bapak DiLella. Dua lampu sorot era Hollywood tahun 1940-an dipasang untuk meningkatkan kedalaman kubah.
“Langit-langit ini seperti keindahan kota New York. Menembus dan menyadari ini bagian dari cerita bangunan ini sangat dramatis,” katanya. “Memasuki ruang ini, ketika disinari, sungguh menakjubkan. Lengkungannya memberikan ketinggian yang tak terduga dan membuat apartemen terasa lebih besar. Warna coklat muda, merah, dan oranye muncul dalam kehidupan.”
Bapak DiLella bertanya-tanya, ketika “sesuatu yang begitu bersejarah dan indah diciptakan, mengapa harus tertutup?” katanya. Pertanyaan itu tetap tanpa jawaban.
Mungkin sama mengejutkannya, baik Bapak DiLella maupun Nyonya Rapaport belum menghargai langit-langit mereka untuk melihat nilai tambahan apa yang dapat dibawa oleh harta karun yang ditemukan. “Saya merasa hidup di bawah sepotong kecil sejarah New York,” kata Nyonya Rapaport. “Ini membuat Anda merasa seperti seorang arkeolog dan memberi kami satu alasan lagi untuk tidak pindah.”
Bapak DiLella setuju.
“Saya tidak tahu apakah saya bisa melepaskan ini,” katanya. Alfie, seekor anjing penyelamat Chihuahua Terrier yang diadopsi Bapak DiLella selama pandemi, dan yang duduk di sampingnya di sofa berwarna cognac, terlihat nyaman di ruang tersebut seperti sang pemilik. “Guastavino menyentuh bagian-bagian besar kota ini yang saya cintai. Sekarang dia menyentuh sedikit rumah saya. Ini seperti isyarat bahwa saya cocok di sini.”