Queen Elizabeth II sering mengatakan bahwa dia perlu terlihat untuk dipercaya. Sekarang tugas itu jatuh kepada putranya, Raja Charles III, untuk menguji prinsip tersebut, setelah dia didiagnosis kanker yang akan memaksa dia untuk menghilang dari perhatian publik dalam waktu yang bisa diprediksi.
Untuk keluarga yang telah menciptakan citra publik mereka melalui ribuan penampilan setiap tahunnya — pemotongan pita, peluncuran kapal, gala amal, upacara penobatan, dan sebagainya — penyingkiran Charles mungkin akhirnya akan memaksa keluarga kerajaan untuk memikir ulang bagaimana mereka memproyeksikan diri mereka dalam era media sosial.
Penyakit sang raja adalah pukulan terbaru bagi keluarga kerajaan Inggris, yang telah kehilangan anggotanya akibat kematian (Elizabeth dan suaminya, Pangeran Philip), skandal (Pangeran Andrew), pengasingan (Pangeran Harry dan istrinya, Meghan), dan masalah kesehatan lainnya (Catherine, istri Pangeran William).
Charles, yang berusia 75 tahun, mengikuti 425 acara kerajaan pada 2023, tahun penuh pertamanya di atas takhta, menurut perhitungan The Daily Telegraph. Hal itu menjadikannya anggota kerajaan terkeras kedua setelah adiknya yang lebih muda, Putri Anne, yang menghadiri 457 acara. Keduanya lebih sibuk dibandingkan tahun sebelumnya, ketika Elizabeth, meskipun berada di akhir hayatnya, masih tampil di hadapan publik secara sporadis.
Sementara Anne, 73, tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dan William berencana untuk kembali ke tugas publik sementara istrinya pulih di rumah dari operasi perut, bahkan absennya sementara sang raja dari panggung publik akan memberikan tekanan berat pada kru inti anggota kerajaan yang bekerja.
“Tidak banyak dari mereka,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan BBC. “Hanya ada dua dari mereka yang berusia di bawah 50 tahun. Mereka harus memutuskan apakah akan terus mematuhi prinsip ratu. Berapa jumlah minimal dari acara yang harus mereka hadiri untuk memenuhi prinsip itu?”
Jawaban atas teka-teki tersebut, menurut pengamat kerajaan, mungkin terletak pada teknologi dan media sosial. Selama pandemi coronavirus, ketika Elizabeth dikurung di Istana Windsor, dia mengadakan pertemuan melalui panggilan Zoom, cukup nyaman dengan itu sehingga dia bercanda dengan wajah-wajah yang terpixel di layar komputernya.
Penggunaan media sosial Istana Buckingham juga dapat memperkuat paparan langsung anggota keluarga. Akun Instagram keluarga kerajaan mengklaim lebih dari 13 juta pengikut dan akun X mereka bahkan lebih dari lima juta.
Bagi anak muda, yang menghabiskan berjam-jam setiap hari secara online dan mengikuti selebriti favorit mereka di media sosial, kedatangan keluarga kerajaan untuk meresmikan sekolah dasar baru atau klinik kesehatan lingkungan mungkin tidak sebanyak yang diharapkan oleh orang tua atau kakek-nenek mereka.
Beban terbesar dari penyakit sang raja kemungkinan akan jatuh pada pewarisnya yang berusia 41 tahun, William. Dia telah berusaha untuk menciptakan peran dalam masalah-masalah mulai dari perubahan iklim hingga tunawisma. Berapa banyak waktu yang bisa dia luangkan untuk penyebab-penyebab itu saat dia juga berfungsi sebagai pengganti bagi ayahnya tidak jelas.
Ed Owens, sejarawan kerajaan yang baru-baru ini menerbitkan “Setelah Elizabeth: Bisakah Monarki Menyelamatkan Diri?”, berpendapat bahwa kerajaan seharusnya mundur dari usaha amal tersebut, karena hal itu mengganggu peran yang sesuai dari pemerintah dalam masyarakat.
“Kultur filantropi kerajaan,” tulis Mr. Owens, “terlalu sering memanfaatkan celah-celah yang terbuka dalam negara kesejahteraan yang rusak.”
William juga telah sangat menjaga privasi keluarganya: Istana Kensington, tempat dia memiliki kantor, memberikan sedikit detail tentang kondisi Catherine. Tidak ada foto anak-anak mereka — George, Charlotte, dan Louis — yang mengunjungi ibu mereka di rumah sakit.
Pendekatan tersebut berbeda dengan ayahnya, yang menyetujui pengungkapan jumlah detail yang tidak biasa tentang pengobatan prostatnya, dan diagnosis kanker yang lebih baru. Sorotan terhadap William akan meningkat, para ahli mengatakan, karena dia menempati posisi yang lebih sentral dalam hierarki keluarga Windsor.
Pertanyaan lain timbul, mengenai peran Pangeran Harry, putra bungsu sang raja, yang bertengkar dengan ayah dan kakaknya setelah dia dan Meghan mengundurkan diri dari tugas kerajaan dan pindah ke California pada tahun 2020.
Harry tiba di London pada hari Selasa untuk mengunjungi ayahnya, yang membuat para pengamat kerajaan berspekulasi bahwa krisis ini bisa memicu rekonsiliasi antara dia dan keluarganya. Namun, Harry tidak membawa keluarganya dan bahkan tidak jelas di mana dia akan tinggal; sang raja mengusirnya dari tempat tinggalnya, Frogmore Cottage, tahun lalu.
Sementara Charles akan menyerahkan panggung publik untuk sementara, istana telah berusaha untuk menekankan bahwa dia tetap menjadi seorang raja yang sepenuhnya terlibat. Dia akan terus bertemu secara mingguan dengan Perdana Menteri Rishi Sunak dan menerima kunjungan dari pihak lain. Dia akan terus melalui dokumen-dokumen resmi, yang disampaikan kepadanya setiap hari dalam sebuah kotak merah tradisional.
Tidak ada rencana saat ini untuk menetapkan penasihat-penasihat negara, yang bisa melakukan beberapa tugas sang raja jika dia tidak mampu berfungsi akibat penyakit. Di antara mereka yang masuk dalam daftar untuk peran itu adalah Ratu Camilla dan William.
Ada beberapa ritual yang hanya bisa dilakukan oleh seorang penguasa monarki yang berkuasa. Charles harus menyetujui permintaan dari perdana menteri untuk membubarkan parlemen sebelum pemilihan umum. Dia juga harus meminta pemimpin partai yang memiliki mayoritas untuk membentuk pemerintahan.
Semuanya ini bukanlah hal yang hipotetis dalam tahun yang diperkirakan akan mencakup pemilihan umum, dan di mana partai oposisi Buruh saat ini memiliki keunggulan sekitar 20 poin atas Konservatif dalam jajak pendapat opini.
Elizabeth melihat tugas-tugas ini sebagai sangat suci sehingga dia mempersiapkan dirinya, dua hari sebelum kematiannya pada usia 96 tahun, untuk bertemu dengan Boris Johnson, perdana menteri yang akan segera lengser, dan Liz Truss, penggantinya, di Istana Balmoral di Skotlandia.
Mr. Sunak, yang telah berbicara dengan Charles tentang kankernya, berusaha untuk menenangkan kekhawatiran tentang prognosis sang raja. Berbicara kepada BBC Radio 5 Live pada hari Selasa, dia mengatakan, “Syukurlah, ini telah terdeteksi secara dini.”
Seorang juru bicara di 10 Downing Street kemudian menjelaskan bahwa Mr. Sunak tidak menyampaikan informasi baru tetapi merujuk pada pernyataan istana yang mencatat “intervensi cepat” dari tim medis Charles.
Terlepas dari prognosisnya, kanker sang raja mendorong keluarga kerajaan ke wilayah yang belum pernah mereka lalui sebelumnya. Para sejarawan mencatat bahwa ketika kakek Charles, Raja George VI, menjalani operasi kanker pada tahun 1951, istana hampir tidak memberi tahu publik tentang kondisinya. Dia meninggal lima bulan kemudian, menempatkan putrinya Elizabeth di atas takhta, 72 tahun yang lalu pada hari Selasa.
Ketika dia meninggal pada September 2022, sertifikat kematiannya mencantumkan penyebabnya sebagai “usia tua.” Gyles Brandreth, seorang teman keluarga kerajaan, kemudian mengatakan dalam sebuah biografi tentang ratu bahwa dia sebenarnya menderita jenis kanker sumsum tulang.
Dengan memilih untuk lebih terbuka tentang masalah kesehatannya, Charles telah menyingkir dari praktik lama keluarganya. Dia melakukannya, menurut istana, “dengan harapan hal itu bisa membantu pemahaman publik bagi semua orang di seluruh dunia yang terkena dampak kanker.”
Apakah sang raja dapat membantah mantra ratu tentang harus terlihat untuk dipercaya adalah pertanyaan lain.