GREEN BAY, WI – NOVEMBER 19: Patriots linebacker Tedy Bruschi (#54) sacks Green Bay Packer … [+] quarterback Brett Favre, who was injured on the play and left the game. Teammate Tully Banta-Cain is at the bottom. (Photo by Jim Davis/The Boston Globe via Getty Images)
Boston Globe via Getty Images
Saya sudah menjadi penggemar sepak bola sejati sepanjang hidup saya – New England Patriots di hari Minggu dan NC State setiap hari Sabtu – tapi tidak peduli seberapa excited saya untuk musim ini, ada satu hal yang menjadi tragis dan dapat diprediksi: ingatan.
Sepak bola bukan hanya soal touchdown dan trofi – itu tentang trauma kepala, kerusakan otak, dan kehidupan yang selamanya berubah. Diagnosis penyakit Parkinson yang baru-baru ini didapat oleh legenda NFL, Brett Favre, mengingatkan kita akan risiko yang serius yang dihadapi para pemain. Ingatan telah dikaitkan dengan Parkinson, dan Favre telah mengatakan bahwa dia menyadari memiliki tiga atau empat concussion yang terdiagnosis selama 20 tahun kariernya di NFL, tetapi mengatakan dia merasa telah mengalami “ratusan, mungkin ribuan.” Satu concussion dapat meningkatkan risiko Parkinson sebesar 57% dan demensia sebesar 72%, menurut sebuah studi 2020 dari 47.483 individu yang telah didiagnosis dengan concussion. Dan semakin buruk dengan pukulan berulang ke kepala.
“Trauma kepala telah diketahui sebagai salah satu faktor risiko untuk penyakit Parkinson sejak lama,” kata Gary Miller, wakil dekan strategi riset dan inovasi di Columbia University Mailman School of Public Health, yang penelitiannya berfokus pada penyebab non-genetik dari Parkinson. “Kita tidak tahu bagaimana Brett Favre mendapatkan Parkinson, atau apa genetiknya, tetapi sangat mungkin bahwa trauma kepala dari masa bermainnya menjadi kontributor utama.”
Dan bukan hanya Favre. Sebanyak 91,7% mantan pemain NFL yang diteliti oleh Boston University’s CTE Center memiliki encephalopathy traumatic kronis, kondisi otak yang langsung terkait dengan dampak kepala berulang. Hingga saat ini, NFL telah membayar lebih dari $1,2 miliar dalam penyelesaian kepada para pemain yang menderita penyakit otak terkait, tetapi itu tidak menghentikan pukulan – atau biaya yang ditanggung. Sehari setelah Favre membuat pengumumannya, mantan quarterback Minnesota Vikings Tommy Kramer, yang berusia 69 tahun, mengungkapkan di X bahwa dia didiagnosis mengalami demensia tahun lalu. Dalam sebuah wawancara pada bulan Juni, Kramer mengatakan dokter di Cleveland Clinic memberitahunya bahwa dia telah mengalami 14 concussion. “Saya tahu pasti lebih dari apa yang mereka katakan. Saya katakan, ‘Saya bisa memberitahu Anda sekarang, gandakan jumlah itu.'”
Permainan terbaru menjadi pengingat yang menyedihkan akan bahaya yang terkait dengan permainan. Misalnya, dalam pertandingan pekan ketiga antara Philadelphia Eagles dan New Orleans Saints, dua pemain Eagles masuk dalam protokol concussion – salah satunya yang muntah di lapangan setelah concussionnya dan yang lainnya yang tergeletak tanpa sadarkan diri setelah tertabrak keras (dan terlambat) dari pemain New Orleans Saints. Dan kemudian ada quarterback Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, yang pada usia 26 tahun sudah mengalami setidaknya tiga concussion dalam empat musim NFL. Diagnosis Favre adalah peringatan yang kelam bagi Tagovailoa dan setiap pemain NFL lainnya.
Krisis ini tidak terbatas pada NFL. Sebuah studi 2023 di JAMA Neurology menemukan bahwa 41% atlet di bawah 30 tahun yang terpapar dengan cedera kepala berulang memiliki CTE, banyak yang telah meninggal karena bunuh diri. Dengan 5,6 juta orang bermain sepak bola tackle di AS pada tahun 2023, masalah ini meluas ke semua tingkatan permainan. Miller mengatakan dia khawatir bahwa tidak seperti olahraga perguruan tinggi atau profesional, tim-tim sekolah menengah dan perguruan tinggi jarang memiliki medis terlatih di game dan latihan. “Dalam sepak bola profesional,” katanya, “mendapat concussion merugikan untung. Mereka dapat kehilangan jutaan dolar dengan kehilangan pemain terbaik mereka, sehingga mereka termotivasi untuk melindunginya. Di sekolah menengah, itu tidak terjadi.”
Orangtua mungkin tahu bahwa sepak bola meningkatkan risiko concussions, tetapi diagnosis Favre menunjukkan bahwa bahaya ini meluas jauh melampaui hari permainan – cedera ini dapat menyebabkan masalah neurologis seumur hidup, termasuk Parkinson, demensia, dan CTE.
Sepak bola selalu menjadi bagian penting dari perkembangan anak muda, dan tidak ada yang menutup NFL. Mencintai permainan dan menginginkannya menjadi lebih aman bukanlah hal yang saling mengecualikan. Ini bukan tentang meninggalkan sepak bola; ini tentang membuat permainan lebih aman bagi semua orang, dari liga pemuda hingga profesional.
Setelah concussion terbaru Tagovailoa, banyak pemain, pelatih, dan pakar telah menyatakan keyakinan mereka bahwa dia harus pensiun untuk menjaga kehidupan dan kesehatannya setelah sepak bola. Meskipun kekhawatiran untuk atlet individu valid, fokus semata-mata pada satu pemain menjadi gangguan dari isu yang lebih luas: kebutuhan mendesak akan perubahan sistem dan struktural dalam olahraga. Solusi-solusi ini kompleks, tetapi sangat penting jika sepak bola ingin berkembang tanpa terus mempertaruhkan kesehatan pemain.
Inovasi seperti Guardian Caps telah menunjukkan penurunan concussion yang signifikan di antara para pemain yang mengenakan Guardian Caps menurut Kepala Dokter NFL Dr. Allen Sills, tetapi hanya sedikit pemain yang mengenakan mereka dalam permainan. Kemajuan lain dalam teknologi helm, seperti helm pintar dengan sensor dampak, dapat lebih mengurangi cedera kepala, tetapi biaya tinggi mereka dapat membatasi adopsi mereka dalam sepak bola pemuda. Teknologi helm hanyalah satu bagian dari solusi, meskipun. Membatasi latihan kontak penuh, meningkatkan protokol samping lapangan, dan menunda permainan kontak penuh hingga usia lebih lanjut dapat memainkan peran penting dalam mengurangi kerusakan otak jangka panjang.
Dari legenda NFL seperti Brett Favre hingga atlet muda yang baru memulai, risikonya nyata, dan biayanya menghancurkan. Tapi tidak harus seperti ini. Sepak bola dapat tetap menjadi olahraga yang dicintai oleh orang Amerika, tetapi itu harus berkembang. Kita berutang kepada para pemain, dari liga sepak bola anak hingga profesional, untuk memastikan bermain permainan tidak menghasilkan biaya inevitabel dari otak yang rusak. Ini bukan tentang menyerah pada sepak bola – ini tentang berjuang untuk masa depan yang lebih aman bagi semua yang bermain.