CHISINAU, Moldova (AP) — Para warga Moldova yang tinggal di luar negeri memberikan suara dalam jumlah rekor dalam putaran kedua pemilihan presiden yang menjamin kemenangan bagi Presiden pro-Barat Maia Sandu, dalam perlombaan penting yang menempatkannya melawan lawan yang condong pada Rusia di tengah klaim terus menerus tentang campur tangan Rusia, kecurangan pemilih, dan intimidasi.
Kemenangan Sandu, dengan janji kampanye untuk memajukan kandidatur Moldova untuk keanggotaan Uni Eropa, merupakan dorongan besar bagi pemerintahan pro-Barat, yang sangat mendukung kandidatannya.
Namun, para lawannya mengklaim kemenangannya terlalu bergantung pada warga Moldova yang tinggal di luar negeri — yang memiliki populasi sekitar 2,5 juta, tidak termasuk ekspatriat — untuk dianggap sah.
Dengan 100% suara yang dihitung dalam putaran kedua pemilihan presiden hari Minggu, Sandu memperoleh 55,33% suara, menurut Komisi Pemilihan Pusat, dibandingkan dengan 44,67% untuk Alexandr Stoianoglo, yang didukung oleh Partai Sosialis pro-Rusia.
Sejumlah rekor 327.000 pemilih memberikan suara di luar negeri dalam putaran kedua, lebih dari 82% di antaranya mendukung Sandu. Namun di dalam Moldova, Stoianoglo, mantan jaksa agung, memperoleh 51,3% suara, dibandingkan dengan 48,67% untuk Sandu.
Meskipun bekas republik Soviet tersebut menandatangani perjanjian dengan UE pada tahun 2014 untuk menjalin hubungan politik dan ekonomi yang lebih erat, beberapa tahun korupsi merajalela dan kurangnya reformasi menghambat perkembangan, dan ratusan ribu warga negara mencari masa depan yang lebih baik di luar negeri.
Mantan presiden Igor Dodon, pemimpin Partai Sosialis pro-Moskow, cepat mempertanyakan kemenangan elektoral Sandu dengan mengatakan kepada agensi berita negara Rusia, TASS, bahwa ia telah menjadi “presiden diaspora” dan menyarankan bahwa itu merusak suara, dengan mencatat bahwa Stoianoglo “memenangkan pemilihan presiden di dalam negeri.”
Partainya menyatakan dalam unggahan di media sosial pada hari Senin bahwa mereka tidak mengakui hasilnya, menyebut Sandu sebagai “presiden yang tidak sah, hanya diakui oleh para sponsor dan pendukungnya di luar negeri” dan mengklaim warga Moldova “merasa dikhianati dan dirampok.”
Cristian Cantir, seorang profesor asosiasi Moldova bidang hubungan internasional di Universitas Oakland, mengatakan kepada AP bahwa reaksi dari politisi pro-Moskow “sudah bisa ditebak” karena mereka telah “mengkritik suara diaspora di masa lalu, terutama suara oleh warga Moldova” yang tinggal di negara-negara Barat.
“Pesan tentang ketidaklegitiman dan diaspora akan digunakan untuk memperkuat satu titik pembicaraan Kremlin tertentu,” katanya, “bahwa politisi pro-UE sebenarnya tidak populer di Moldova, dan bahwa mereka hanya tetap berkuasa dengan dukungan dari diaspora di Barat, serta negara-negara Barat.”
Diaspora Moldova juga memainkan peran kunci dalam referendum nasional pada 20 Oktober, ketika mayoritas tipis sebanyak 50,35% memberikan suara untuk memastikan jalur Moldova menuju keanggotaan UE. Seperti Georgia dan tetangga Ukraina, Moldova bercita-cita untuk bergabung dengan UE tetapi terjebak dalam permainan geopolitik konstan antara Moskow dan Barat.
Dalam pernyataan kemenangan awal Senin, Sandu mengatakan kepada para pemilih bahwa mereka telah memberikan “pelajaran demokrasi, layak untuk ditulis dalam buku sejarah” dan juga mencatat peran signifikan yang dimainkan oleh diaspora dalam pencalonannya ulang.
“Diaspora kita memberikan kami pelajaran lagi hari ini, yang seharusnya kita semua belajar,” kata Sandu, seorang mantan pejabat Bank Dunia. “Warga Moldova di luar negeri sekali lagi menunjukkan bahwa Moldova berdetak sekuat hati mereka seperti yang terjadi di negara kita.”
Ia juga melanjutkan dengan mengatakan bahwa pemilihan itu telah disusupi oleh “serangan belum pernah terjadi” melalui skema yang diduga seperti uang kotor, suap pemilih, dan campur tangan pemilihan “oleh kekuatan musuh dari luar negeri” dan kelompok kriminal.
Hasil kedua pemungutan suara pada bulan Oktober dan putaran kedua Minggu memang dikecam oleh tuduhan skema suap besar, campur tangan Rusia, dan intimidasi pemilih — yang mengekspos yudikatif Moldova sebagai tidak mampu melindungi proses demokratisnya secara memadai.
Pasca-dua pemungutan suara Oktober, penegak hukum Moldova mengatakan bahwa skema suap pemilih diselenggarakan oleh Ilan Shor, oligarki yang diasingkan dan tinggal di Rusia serta dijatuhi hukuman secara in absentia tahun lalu karena penipuan dan pencucian uang. Shor menyangkal melakukan kesalahan apa pun.
Jaksa berpendapat bahwa $39 juta dibayar kepada lebih dari 130.000 penerima melalui bank Rusia yang dijatuhkan sanksi internasional ke pemilih antara September dan Oktober. Otoritas anti-korupsi telah melakukan ratusan pengeledahan dan menyita lebih dari $2,7 juta (2,5 juta euro) dalam bentuk uang tunai saat mereka mencoba untuk memberantasnya.
Kepala kebijakan luar negeri UE, Josep Borrell, mengucapkan selamat kepada Sandu atas kemenangannya “meskipun gangguan belum pernah terjadi dari Rusia, termasuk dengan skema suap pemilih dan disinformasi,” yang katanya “berusaha untuk merusak institusi demokratis negara dan jalur UE-nya.”
“Saya harap pemerintah akan memahami hasilnya, terutama salah satunya yang diperoleh di tanah Moldova yang merupakan satu yang negatif bagi mereka, baik dalam referendum maupun pemilihan presiden,” kata Artur, seorang mahasiswa 20 tahun, yang tidak memberikan nama keluarganya, di Chisinau pada hari Senin, merujuk pada lebih dari 50% dukungan untuk Stoianoglo dari para pemilih di dalam Moldova. “Mungkin mereka akan mengubah hal-hal untuk kesejahteraan Moldova.”
Pasca invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Moldova mengajukan permohonan untuk bergabung dengan UE. Negara tersebut diberikan status kandidat pada bulan Juni tahun itu, dan pada musim panas 2024, Brussel setuju untuk memulai negosiasi keanggotaan. Pergeseran tajam ke arah barat telah membuat kesal Moskow dan menjauhkan hubungan dengan Chisinau secara signifikan.
Pemerintahan pro-Barat yang dipimpin oleh Partai Aksi dan Solidaritas telah berkuasa di Moldova sejak 2021, dan pemilihan parlemen akan diadakan pada 2025. Pengamat Moldova memperingatkan bahwa pemungutan suara tahun depan bisa menjadi target utama Moskow.
Mihai Mogaldea, wakil direktur di Institute for European Policies and Reforms bertempat di Chisinau, mengatakan kepada AP pada hari Senin bahwa UE seharusnya fokus pada penyaluran dana lebih banyak ke Moldova untuk “menghasilkan efek langsung pada kehidupan masyarakat.”
“Kita harus memahami bahwa kita hanya memenangkan pertempuran,” katanya, “dan perang akan terus berlanjut hingga setelah pemilihan parlemen — dan sebenarnya di situlah semua taruhan Rusia berada.”