Sebagai pencarian besar-besaran terus dilakukan pada hari Senin sore untuk tersangka dalam penembakan antar negara bagian Kentucky yang melukai lima orang dan membuat dua belas kendaraan terkena tembakan peluru, perintah penangkapan yang dikeluarkan oleh pihak berwenang menyatakan bahwa penembak pelarian mengirimkan pesan teks kepada seorang wanita yang mengancam untuk “membunuh banyak orang” sekitar setengah jam sebelum aksi kejar-kejaran di jalan raya.
Tersangka, Joseph A. Couch, berusia 32 tahun, juga diduga terlibat dalam pertikaian rumah tangga pada Sabtu pagi dan secara legal membeli senapan AR-15 dan amunisi di toko senjata beberapa jam sebelum diduga membuka tembakan pada kendaraan yang melintasi Interstate 75 dekat London, Kentucky, kata pejabat penegak hukum kepada ABC News.
Menurut perintah penangkapan, Couch dicari atas tuduhan percobaan pembunuhan dan penyerangan tingkat pertama.
Gambar yang diambil dan dirilis oleh Departemen Pemadam Kebakaran Mount Vernon menunjukkan lalu lintas terhenti di Interstate 75 selama insiden penembakan aktif di dekat London, Kentucky, 7 September 2024.
Sebelum penembakan antar negara bagian, sesuai dengan perintah penangkapan, seorang operator 911 County Laurel menerima panggilan dari seorang wanita yang mengklaim Couch mengirimkan pesan teks sebelum penembakan antarkota dan “mengatakan bahwa dia akan membunuh banyak orang. Nah, setidaknya akan mencoba.” Pesan teks tersebut dikirim kepada wanita itu pada pukul 5:03 sore Sabtu, sekitar setengah jam sebelum penembakan antar negara bagian dimulai, sesuai dengan perintah penangkapan.
“Couch mengirimkan pesan lain kepada [wanita itu] yang berbunyi, antara lain, ‘Aku akan bunuh diriku sendiri setelah itu,” menurut perintah penangkapan.
Pejabat kota London mengatakan kepada ABC News bahwa wanita yang dikirimkan pesan oleh Couch adalah ibu dari anaknya.
Detail dari pertikaian rumah tangga yang diduga melibatkan Couch tidak diungkap.
Couch diduga membeli senapan Cobalt AR-15 dengan bidikan terpasang dan 1.000 butir amunisi seharga $2.914 di toko senjata London, Kentucky, pada Sabtu pagi, sesuai dengan perintah penangkapan.
Penembakan antar negara bagian pada hari Sabtu terjadi sekitar pukul 5:30 sore waktu setempat di I-75 di Exit 49, sekitar delapan mil dari London, kata pejabat.
Dalam konferensi pers malam hari Minggu, Komandan Sheriff County Laurel Richard Dalrymple memperkirakan bahwa 20 hingga 30 tembakan ditembakkan pada kendaraan di jalur utara maupun selatan I-75, dari bukit di dekat Exit 49. Setidaknya 12 kendaraan terkena tembakan, menyebabkan lima orang terluka tembakan, termasuk satu korban yang terkena tembakan di wajah, kata pejabat.
Lima korban mengalami luka serius namun tidak mengancam jiwa, kata pihak berwenang.
Awalnya pejabat mengatakan tujuh orang terluka dalam insiden tersebut.
Pejabat mengatakan mereka tidak percaya bahwa salah satu korban dari penembakan tersebut secara khusus ditargetkan.
Kepolisian negara bagian mengumumkan Senin bahwa hadiah sebesar $5.000 diberikan untuk informasi yang membawa pada penangkapan tersangka.
Sepeda motor SX4 yang terdaftar atas nama Couch ditemukan ditinggalkan di jalan hutan di hutan dekat Exit 49, sesuai dengan perintah penangkapan yang diberikan untuk Couch. Senapan Cobalt AR-15 yang diyakini digunakan dalam penembakan dan tas tentara berwarna hijau yang berisi amunisi dan beberapa magazen juga ditemukan di sekitar area yang sama, sesuai dengan perintah penangkapan. Tas tentara itu bertuliskan “Couch”, sesuai dengan perintah.
Penyelidik percaya bahwa tersangka tidak siap untuk waktu yang lama dalam berusaha menghindari penegak hukum di hutan karena dia meninggalkan senjatanya, amunisi, dan mobilnya. Tidak ada indikasi, sampai saat ini, bahwa Couch memiliki pengadaan persediaan apa pun yang memungkinkannya untuk menghilang ke wilayah yang kasar, kata penyelidik.
Couch awalnya dinamai sebagai orang yang dicurigai dalam penembakan, dan kantor sheriff merilis fotonya dan mengatakan bahwa dia “dianggap berbahaya dan bersenjata.” Pada Minggu sore, Sheriff County Laurel John Root mengumumkan bahwa Couch telah ditingkatkan menjadi tersangka utama.
Root mengatakan bahwa Couch memiliki alamat di Woodbine, Kentucky, dan kantor sheriff menggambarkannya sebagai sekitar 5 kaki 10 inci dan 154 pound.
Menurut catatan militer, Couch bertugas sebagai anggota Army Reserve AS mulai Maret 2013 hingga Januari 2019. Catatan menunjukkan bahwa dia adalah bagian dari sebuah kompi insinyur Reserves Army, Kompi Insinyur 979, yang berbasis di Lexington.
Lebih dari 150 petugas penegak hukum berpartisipasi dalam pencarian Couch.
Pihak berwenang fokus pada pencarian di area Exit 49, meskipun mereka juga telah menyelidiki laporan penampakan Couch di area lain di County Laurel dan di luar county, kata pejabat.
Area di sekitar Exit 49 adalah area paling terpencil di I-75 dan medannya sangat berhutan dan kasar, kata Trooper Pennington dari Kentucky State Police dalam konferensi pers Senin sore.
“Kami berada di Hutan Nasional Daniel Boone; ini adalah ribuan dan ribuan hektar. Ini agak seperti hutan belantara,” kata Pennington.
Pennington mengatakan rencananya adalah terus memberikan tekanan pada Couch untuk “menghabiskannya”.
“Mudah-mudahan dia tidak memiliki air dan makanan,” kata Pennington.
Asisten Kepala Polisi London Bobby Day mengatakan kepada ABC News bahwa daerah yang dipercayai oleh pihak berwenang tempat Couch bersembunyi memiliki sistem gua yang luas dan bahwa pencarian telah melibatkan gua-gua bawah tanah.
Setidaknya sembilan distrik sekolah Kentucky dan kampus perguruan tinggi komunitas ditutup Senin karena kekhawatiran keselamatan yang berasal dari pencarian Couch.
“Keselamatan siswa dan staf adalah prioritas di Sekolah Umum County Laurel; oleh karena itu, dari kelimpahan hati-hati, sekolah ditutup untuk besok, Senin, 9 September 2024,” kata Sekolah Umum County Laurel dalam sebuah pernyataan Minggu malam.
Dilaporkan oleh Darren Reynolds dan Luis Martinez dari ABC News.