Dalam beberapa minggu terakhir, Batsheva Hay telah menghentikan wanita di luar studio tari, di dalam kereta bawah tanah, dan di supermarket. Dia menyelinap masuk ke pesan teks orang asing.
Anda cantik, katanya dengan suara hangatnya dan lebih “ini bukan penipuan”. Apakah kamu ingin menjadi model?
Hay adalah seorang perancang busana asal New York, dan itulah cara dia mengadakan casting untuk pertunjukan busananya di New York Fashion Week. Casting jalanan bukanlah hal baru: ini cara dunia mode menemukan wajah-wajah baru, diambil dari kehidupan nyata daripada agensi model.
Yang tidak biasa adalah bahwa Hay hanya mengarahkan dirinya pada wanita yang tampaknya berusia di atas 40 tahun.
Mengapa 40?
“Karena saya berusia 42 tahun,” kata Hay. Dan dia memiliki perasaan yang bercampur aduk tentang hal itu. “Menua adalah keprihatinan besar bagi saya dan teman-teman saya. Ini adalah zona ketidaknyamanan di dunia mode.”
Rasa tidak nyaman itu mengejutkannya saat dia berusia 40 tahun. Tiba-tiba, segala sesuatu yang sedang trend di mata Hay terasa “begitu muda,” katanya. Hubungannya dengan pakaian berubah, yang cukup mengkhawatirkan bagi seseorang yang pekerjaannya adalah berpakaian. Dia menyadari bahwa ia sudah cukup tua untuk menjadi ibu dari banyak model yang ia lihat di catwalk atau kampanye iklan. Di lingkungan sosialnya, kata Hay, “semua orang berbicara apakah seharusnya mulai melakukan sesuatu dengan wajah mereka.”
Tidak langka melihat wanita berusia di atas 40 tahun di runway. Tahun lalu, Vogue menyebut kehadiran mereka sebagai “invasi” (dalam arti yang bagus). Tetapi biasanya hanya ada satu, dan mungkin tidak lebih dari tiga, dari 30, 50, atau 80 model. Model-model yang lebih tua diberi perlakuan simbolis yang sama dengan model plus size. Merek-merek menggunakannya dan terlihat lebih inklusif.
“Saya ingin melihat lebih banyak,” kata model Birgitt Doss, berusia 67 tahun. “Saya ingin melihat mereka dalam pakaian dalam”. Pada saat itu, pakaian dalamnya tampak melalui gaun renda Batsheva. itu tidak masalah baginya. “Aku suka,” kata Doss. “Sekarang saya merasa lebih bebas. Di usia 25, itu seperti, no!”
Doss menjadi model pada tahun 1980-an, kata dia, tetapi tidak bisa mendapatkan pekerjaan setelah dia mencapai usia 30 tahun. Kemudian, pada tahun 2018, dia menghadiri casting terbuka untuk Eckhaus Latta. Karirnya kembali; sejak itu dia telah menjadi model untuk Lemaire, Rachel Comey, dan Collina Strada, antara lain.
Sebuah hari Rabu malam, pada akhir Januari, Doss berada di studio Batsheva di Midtown Manhattan, mencoba gaun-gaun untuk pertunjukan. Hay sedang melakukan uji coba: mencocokkan model dengan pakaian dan menyesuaikan ukuran.
Apa yang biasanya merupakan latihan yang cukup rutin dalam aliran kerja pertunjukan mode telah menjadi sejenis berbagi kelompok yang memusingkan.
“Aku memiliki banyak teman yang mengatakan: ‘Sekarang saya berada dalam tahap tak terlihat’,” kata Racquel Chevremont, berusia 52 tahun, seorang penasihat seni dengan pengalaman sebagai model. Hay menemukan Chevremont di Instagram saat menjelajahi akun seorang wanita yang ia temui di kereta.
“Hal yang saya perhatikan saat menghentikan wanita,” kata Hay. “Mereka mengatakan, ‘Aku?’ Ada perasaan tak terlihat atau tidak terlihat, jadi saat mereka melihat Anda itu sangat mengejutkan”.
Gaun pertama yang dicoba Chevremont terbuat dari sehelai taplak yang Hay temukan di toko peralatan rumah tangga di Crown Heights, Brooklyn.
“Saya tidak pernah mempertimbangkan gaun plastik,” kata Chevremont.
“Anda terlihat sedikit futuristik,” kata Hay.
Ini adalah estetika Batsheva: Hay adalah Laura Ashley urban (keduanya telah berkolaborasi), lebih dikenal dengan gaun-gaun bergaya pekerja tani, yang sopan namun sedikit “pencakar-pencakar”. Hay tertarik dengan gagasan tak terlihat bahkan sebelum dia berusia 40 tahun. Berpakaian dengan sopan juga bisa membuat Anda merasa tak terlihat.
“Ada kebebasan di sana,” kata dia. “Tidak ada yang melihatmu”.
Tidak semua wanita dalam pemilihan Batsheva telah pernah berjalan di runway. Vanessa Place adalah teman salah satu karyawan Hay. Dia juga seorang penyair dan pengacara banding pidana, dengan banyak praktik tampil di hadapan kerumunan.
“Bagi saya, ini sama dengan pertunjukan lain,” kata dia saat ditanya tentang debutnya di runway. “Pada dasarnya ini tentang rasa menjadi”.
“Menurut saya, tidak ada cara yang salah untuk berjalan,” kata Gwen DeVoe, berusia 65 tahun, seorang profesional sumber daya manusia yang juga aktor, model, dan telah mengatur acara untuk model “platinum” berusia di atas 50 tahun. Dia mencoba sebuah mantel bulu tiruan berlapis motif macan tutul. Hay mencatat ukurannya untuk membuat celana sejalan.
Place, yang sedang membaca ulang Antigone saat menunggu uji coba dimulai, mencoba sebuah gaun dengan penutup kepala.
“Aku membuat banyak penutup kepala,” kata Hay. Dia merancang koleksi ini dengan mempertimbangkan kecemasan tentang penuaan, katanya, bereksperimen dengan “jatuh” dan “kendor”. Dia juga membuat pita besar yang bisa digunakan sebagai turban, terinspirasi oleh wanita tua dengan penampilan eksentrik yang dia lihat di Upper West Side.
Hay mengatakan bahwa dia berencana untuk menjaga riasan wajah model relatif sederhana untuk pertunjukan. Di masa lalu, dia telah menggunakan gaya rambut dan riasan yang lebih teatrikal.
“Di sini,” kata dia, “saya tidak ingin ada yang merasa mencoba terlihat lebih muda”.
Jessica Testa adalah seorang reporter Times yang meliput dunia gaya dan mode. Lebih dari Jessica Testa