Ketika Presiden Joe Biden dilantik pada 20 Januari 2021, dia melakukan apa yang telah dijanjikannya: dia mencabut banyak kebijakan imigrasi yang drakonian yang dulu diberlakukan oleh Presiden sebelumnya, Donald Trump. Namun, tiga tahun setelah kepresidenannya, Biden dan kepemimpinan Partai Demokrat mengubah pendekatan mereka terhadap imigrasi, fokus secara intensif pada penegakan hukum, pembatasan, dan hukuman – sebuah strategi yang kadang-kadang tidak terkendali dari administrasi Trump. Posisi mereka telah bergeser signifikan ke arah kanan, sebagian karena serangan dari Partai Republik dan pandangan publik yang berubah tentang keamanan perbatasan. Hal ini membuat para advokat hak imigrasi bertanya-tanya apakah Demokrat akan kembali fokus pada memberikan jalur ke status hukum bagi jutaan migran yang tidak sah di AS. “Apa yang kita lihat adalah bahwa pusat Partai Demokrat sekarang mengadopsi kebijakan yang sama, posisi yang sama, yang MAGA Republikan perjuangkan sekitar enam tahun yang lalu,” kata Elora Mukherjee, direktur Klinik Hak Imigran di Fakultas Hukum Columbia, kepada NPR. Beberapa advokat hak imigran mengatakan disinformasi, serta jumlah pencobaan lintas tidak sah yang mencapai rekor selama pemerintahan Biden, telah membuat Demokrat berada di posisi dimana mereka harus membuktikan bahwa mereka bisa tegas di perbatasan. Ditambah lagi: negara-negara yang dipimpin oleh Republik sudah mencoba untuk mengatur imigrasi sendiri. Dalam enam bulan terakhir, Biden mengeluarkan sejumlah tindakan eksekutif yang meniru tindakan dari administrasi Trump, termasuk membatasi sebagian besar permintaan suaka di perbatasan selatan AS. Usulan itu mulai berlaku pada musim panas dan sementara waktu menunda pemrosesan sebagian besar klaim suaka setelah rata-rata tujuh hari lintasan tidak sah di perbatasan selatan melewati 2.500. Ini adalah aturan yang sama yang digunakan Trump pada tahun 2017 untuk melarang imigran dari beberapa negara mayoritas Muslim, dan sekali lagi pada 2018 menangguhkan hak untuk mengajukan suaka bagi para migran yang melintasi perbatasan secara ilegal. Sebelum tahun 2024, Biden sudah mengadopsi beberapa proposal imigrasi Trump: ia tetap menjaga Title 42 selama dua tahun, sebuah ketentuan yang dimaksudkan untuk segera mengembalikan migran ke Meksiko karena alasan kesehatan masyarakat. Andrea Flores, yang menjabat sebagai direktur manajemen perbatasan di Dewan Keamanan Nasional di bawah pemerintahan Biden, mengatakan Demokrat terus menggunakan pendekatan “kuno” yang pertama kali digunakan oleh mantan Presiden Barack Obama, dan diperluas oleh Trump, “yang semuanya tentang suaka dan pembatasan suaka, dan mencegah orang mengajukan klaim suaka. Flores mengatakan selama satu dekade terakhir, baik Demokrat maupun Republik telah melihat masalah keamanan perbatasan melalui lensa pembatasan atau perluasan akses ke suaka. “Tetapi itu bukan jawaban penuh atas tantangan yang kita lihat di perbatasan,” kata Flores. “Ini kurang tentang bagaimana Demokrat telah bergeser – lebih tentang mengapa kita tidak berbicara tentang solusi yang lebih baik dari kebijakan yang sama yang sudah gagal menciptakan ketertiban di perbatasan AS-Meksiko.” Ada beberapa kemajuan, akui Flores. Sebagai contoh, katanya, kebijakan Biden yang telah mengurangi jumlah lintasan tidak sah sambil melindungi para migran yang melarikan diri dari negara mereka. Program kewenangan kemanusiaan untuk orang Kuba, Haiti, Nikaragua, dan Venezuela memungkinkan hingga 30.000 migran yang memenuhi syarat datang ke AS setiap bulan selama dua tahun setelah disaring. Ide di balik program ini adalah untuk mengurangi jumlah migran yang mencoba datang ke AS secara ilegal. Menurut American Immigration Council, hampir 500.000 migran dari empat negara tersebut telah datang ke AS dalam dua tahun terakhir di bawah program kewenangan kemanusiaan. “Inovasi itu, lebih dari pembatasan suaka dalam 10 tahun terakhir, menyebabkan penurunan paling berkelanjutan dalam orang-orang yang melakukan lintasan tidak sah di perbatasan,” kata Flores. Menurut Departemen Keamanan Dalam Negeri, pertemuan dengan migran dari Venezuela, Kuba, Haiti, dan Nikaragua di antara titik masuk telah turun 99 persen sejak program dimulai. Sebulan sebelumnya, Gedung Putih mengumumkan bahwa mereka tidak akan memperbaharui status hukum bagi mereka yang berada di negara di bawah program kewenangan kemanusiaan. Juru bicara Gedung Putih Angelo Fernández Hernández mengatakan kepada NPR dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintahan Biden “telah memberikan pendekatan seimbang untuk mengamankan perbatasan kami dan membuat sistem imigrasi kami lebih adil dan adil.” Dia mengatakan kebijakan terbaru telah menyebabkan penurunan lebih dari 55 persen lintasan tidak sah di perbatasan selatan AS. Pada bulan Desember, agen perbatasan memproses hampir 250.000 migran, jumlah tertinggi sepanjang masa. Namun, angka tersebut telah turun secara dramatis sejak pembatasan suaka Biden. Pada September, jumlah migran yang diproses sekitar 54.000. Fernández Hernández mengatakan Gedung Putih terus meminta Kongres untuk “mereformasi sistem imigrasi yang rusak kita, melewati usulan undang-undang bipartisan Senat, dan menyediakan dana yang kami minta untuk personil keamanan perbatasan tambahan dan sumber daya lainnya.” Kesepakatan perbatasan bipartisan itu awalnya mendapat dukungan di Senat, tetapi dibatalkan setelah Trump meyakinkan anggota Partai Republik di DPR untuk menentangnya. Undang-undang itu akan mengubah sistem suaka, memberlakukan pembatasan yang keras bagi mereka yang mencari suaka, dan akan meningkatkan kapasitas tahanan. Usulan itu juga akan menciptakan jalur ke warganegaraan bagi para orang yang dievakuasi dari Afghanistan dan sekutu mereka. Tetapi pendekatan Demokrat telah menciptakan ketidakpastian, kata Mukherjee, dengan Fakultas Hukum Columbia. “Ada rasa ketakutan nyata … di komunitas imigran di seluruh negara menjelang pemilihan yang akan datang,” kata Mukherjee. “Karena tidak peduli siapa yang memegang kekuasaan, kita sangat mungkin akan melihat perubahan massif dalam sistem imigrasi.”Dampak Trump terhadap Kebijakan Demokrat Bgimana pun juga, posisi yang diambil oleh Demokrat selama satu dekade terakhir tampaknya bertentangan dengan kebijakan yang diusulkan oleh pemimpin yang mereka dulu anggap sebagai sekutu dekat. Bruna Sollod adalah bagian dari United We Dream Action, sayap politik dari organisasi advokasi yang dipimpin oleh pemuda imigran. Organisasinya adalah kunci dalam membujuk Obama untuk meluncurkan pada tahun 2012 program Deferred Action for Childhood Arrivals, yang lebih dikenal sebagai DACA. Dia mengatakan bahwa cara Republikan telah menyesatkan peningkatan lintasan migran di sepanjang perbatasan selatan AS telah mendorong Demokrat untuk mengambil tindakan yang lebih restriktif. “Partai Republik, para Republik MAGA, telah sangat strategis dalam berbohong kepada rakyat Amerika tentang krisis ini di perbatasan sehingga sekarang semua orang percaya hal ini terjadi padahal tidak,” kata Sollod. Menurut hasil survei yang dirilis oleh Pew Research Center bulan lalu, mayoritas yang mengagumi Trump dan Harris mendukung “pembaruan keamanan perbatasan.” Hampir 30 persen pendukung Harris mendukung deportasi massal, temuan survei Pew menemukan. Sollod mengatakan dia percaya bahwa Demokrat telah terdorong untuk “terlihat tegas.” “Masalahnya adalah, Anda tidak akan pernah terlihat lebih tegas dalam imigrasi daripada Donald Trump, yang telah berjanji untuk menahan dan mendeporasi massal orang,” kata Sollos. Anggota Kongres Greg Casar, seorang Demokrat dari Texas, mengatakan fokus Trump pada narasi palsu tentang imigran adalah salah satu alasan perubahan percakapan seputar imigrasi begitu banyak. “Tanggapan Demokrat, menurut pandangan saya, seharusnya memberikan visi tentang bagaimana sistem imigrasi yang berfungsi, teratur, sah, dan manusiawi bisa terlihat,” kata Casar. Termasuk di dalamnya, kata Casar, jalur ke warganegaraan. “Partai Demokrat seharusnya bisa bermain ofensif dalam masalah ini,” kata Casar. “Sayangnya, saya pikir, ketakutan yang tak henti-hentinya dan menyalahkan komunitas imigran dalam belas kasihan terus mendorong Partai Demokrat untuk lebih terpecah atas masalah ini daripada yang seharusnya kita lakukan.”Optimisme Berhati-hati tentang Harris Banyak aktivis hak imigran merasa hati-hati optimis tentang apa yang bisa diartikan bagi program imigrasi dengan kehadiran Harris. Kampanye Harris menolak permintaan komentar dan merujuk NPR pada pernyataan yang telah disampaikan wakil presiden itu di Arizona bulan lalu. Di sana, dia menyerukan pembaruan sistem imigrasi. Dia bersumpah akan memberlakukan tindakan lebih keras bagi para imigran yang menyeberang tanpa otorisasi, dan menyerukan jalur ke warganegaraan bagi “imigran pekerja keras yang telah berada di sini selama bertahun-tahun.” Sollod, dengan United We Dream Action, mengatakan banyak kebijakan Harris tidak sepenuhnya sejalan dengan prioritas kelompoknya, tetapi dia mengatakan dia percaya administrasi Harris yang potensial dapat dibujuk untuk mengejar kebijakan yang lebih progresif. “Saya tahu itu tidak akan mudah, karena memang begitu,” kata Sollod. “Para politisi, saya belajar melalui pekerjaan ini, tidak pernah melakukan sesuatu atas dasar kebaikan hati mereka – mereka melakukan hal-hal ketika mereka didorong.”
