Selama setengah abad, keluarga Sernesi tinggal di sebuah vila bersejarah yang menghadap Florence, di mana seniman Renaisans Michelangelo dibesarkan dan kemudian memiliki vila tersebut. Properti itu dilengkapi dengan beberapa bangunan, kebun buah, dan lukisan tubuh pria berotot yang terukir di dinding bekas dapurnya. Tradisi menyebutkan bahwa karya itu digambar oleh Michelangelo muda, meskipun para sarjana belum begitu yakin.
Tahun lalu, keluarga Sernesi menjual vila tersebut. Sekarang mereka ingin menjual lukisan dinding itu, yang dilepaskan dari lokasi aslinya pada tahun 1979 agar dapat menjalani restorasi yang sangat diperlukan. Terukir menggunakan arang atau gamping hitam pada plesteran dengan ukuran sekitar 40 x 50 inci, sejarawan seni telah mengidentifikasi sosok itu — yang bertubuh kuat, tapi agak keriput — sebagai “triton,” seorang dewa laut, atau “satyr,” bagian manusia bagian binatang.
Selama beberapa dekade, lukisan itu dipinjamkan sebagai karya Michelangelo untuk pameran di Jepang, Kanada, Tiongkok, dan, yang paling baru, Amerika Serikat, di mana itu disertakan dalam pameran blockbuster 2017 Metropolitan Museum “Michelangelo: Divine Draftsman and Designer.” Entri katalog untuk pameran itu, oleh Carmen C. Bambach, kurator gambar dan cetakan Met, menggambarkannya sebagai “manifestasi terakhir dari keterampilan Michelangelo sebagai seorang drafter dalam skala besar.”
Berita bahwa lukisan itu akan dijual di pasaran kemungkinan akan memperluas apa yang selama ini hanya menjadi perdebatan akademis yang agak sepi tentang keaslian karya yang telah berada di tangan pribadi, dan sebagian besar di luar jangkauan publik, selama lima abad terakhir.
“Ini sangat menarik, dan sekarang pasti perlu untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut,” kata Cecilie Hollberg, direktur Galeri Accademia di Florence. Dia mengatakan bahwa dia telah melihat lukisan tersebut, atas permintaan keluarga Sernesi.
Beberapa tahun yang lalu, pejabat kementerian kebudayaan menyatakan bahwa karya itu memiliki kepentingan nasional, yang berarti bahwa tidak dapat meninggalkan Italia, kecuali dipinjamkan. Dalam hal penjualan, kementerian kebudayaan memiliki hak terlebih dahulu untuk menyamakan harga jual dan membeli karya tersebut untuk negara Italia.
Museum Hollberg, yang menampung beberapa patung paling terkenal Michelangelo termasuk “David,” mungkin cocok jika negara memutuskan untuk melakukan opsi ini. Dalam kedua kasus, hukum perlindungan kekayaan budaya Italia bisa sangat mempengaruhi penjualan, membatasi baik jumlah pembeli potensial maupun harga penjualan.
Karya-karya oleh master Renaisans seperti Michelangelo jarang masuk ke pasaran, dan ketika mereka melakukannya, harganya bisa mencapai harga sensasional. Pada tahun 2022, Christie’s di New York menjual sketsa Michelangelo lebih dari 23 juta euro.
Namun, di Italia, karya-karya seperti itu biasanya dijual dengan pecahan dari apa yang akan didapatkan pemilik jika mereka menjualnya secara internasional, kata Carlo Orsi, seorang dealer seni dengan galeri di Milan dan London. Para pakar lainnya setuju bahwa hukum ekspor Italia menekan pasar.
Ada kolektor kaya di Italia, tambahnya, tetapi “mereka tidak terlalu maju,” jadi “mencari pelanggan untuk barang-barang semacam itu dengan harga tersebut hampir tidak mungkin.”
Sementara pembeli internasional mungkin berpikir dua kali tentang membeli sebuah karya yang tidak dapat mereka bawa pulang, kata Francesco Salamone, seorang pengacara yang ahli dalam hukum warisan budaya. “Jadi itu membatasi pasar asing, membuat karya itu kurang menarik dari segi finansial,” tambahnya.
Meskipun keluarga menolak untuk menetapkan harga pada karya itu, Ilaria Sernesi, salah satu pemiliknya, mencatat bahwa ketika karya itu melakukan perjalanan ke pameran Met, itu diasuransikan hampir $24 juta. (Para ahli mengatakan bahwa harga asuransi tidak selalu mencerminkan nilai penjualan.)
Namun keluarga Sernesi mengatakan bahwa ini bukan tentang uang.
“Kami pikir itu adalah karya yang pantas untuk dilihat, dihargai, dan dicintai,” kata Ilaria Sernesi, seorang biologis pensiunan, yang keluarganya membeli vila itu pada tahun 1970-an.
Pada akhir abad ke-19, keturunan Michelangelo menjual properti ini kepada seorang bangsawan Perancis, dan itu berpindah tangan beberapa kali sebelum dibeli oleh seorang Amerika, yang mewarisinya kepada ahli waris Italia-nya, yang menjualnya kepada keluarga Sernesi. Pemilik sebelumnya sepertinya tidak terlalu memperhatikan karya tersebut. “Ketika kami tiba, itu dalam keadaan sangat terlantar,” kata Sernesi.
Pada tahun 1979, lukisan itu dilepaskan dari dinding sehingga bisa direstorasi di Opificio delle Pietre Dure di Florence, salah satu laboratorium restorasi terkemuka Italia. Ketika kembali ke rumah Sernesi, itu tergantung di ruang makan bertiang vila sampai keluarga memutuskan bahwa itu lebih baik disimpan di lokasi yang lebih aman. Lukisan itu dipindahkan ke gudang yang dilindungi di pinggiran Florence.
Sernesi melacak penugasan lukisan ini kepada Giorgio Vasari, sejarawan kontemporer Michelangelo, yang menulis bahwa sang seniman muda mengasah keterampilannya dengan menggambar di “kertas dan dinding,” meskipun Vasari tidak memberikan petunjuk yang tepat di mana. Beberapa pengunjung vila selama berabad-abad menulis tentang melihat coretan Michelangelo di sana.
Ketika lukisan pertama kali beredar di pameran, beberapa entri katalog yang mengaitkan karya itu dengan Michelangelo ditulis oleh Giorgio Bonsanti, seorang ahli Renaisans Italia yang juga mengawasi restorasi tahun 1979. “Saya tidak bisa membayangkan orang lain masuk ke rumah Michelangelo dan menggambar sebuah sosok di dinding dapurnya,” ujarnya.
Bonsanti adalah anak didik Charles de Tolnay, seorang naturalisasi Amerika yang lahir di Hungaria yang menulis studi lima volume tentang Michelangelo yang mengatakan bahwa sang seniman menggambar mural itu sebagai seorang remaja. Perbandingan antara lukisan Sernesi dan sebuah studi oleh Michelangelo tentang seorang pria berjenggot, sekarang ada di Museum Ashmolean di Oxford, Inggris, telah memimpin beberapa sarjana untuk mendatarkan karya tersebut pada awal tahun Hebat Michelangelo.
Bambach, kurator Met, merujuk pada itu dalam makalah 2013 sebagai “karya yang diabaikan oleh Michelangelo.” Dia menolak permintaan wawancara untuk artikel ini, dengan alasan kebijakan museumnya untuk tidak memberikan komentar tentang karya yang sedang dijual. Namun, dia memastikan bahwa dia tetap pada artikel dan penunjukannya.
Catatan kaki dalam artikel Bambach memberikan pemecahan rinci dari “sejarah atribusi panjang” antara mereka yang mendukung kepenulisan Michelangelo, mereka yang menentang, dan mereka yang ragu.
Paul Joannides, seorang ahli Michelangelo dan profesor emeritus sejarah seni di Universitas Cambridge, mengatakan bahwa ada “banyak yang mendukung” penunjukan Michelangelo. “Namun,” tulisnya dalam email, “untuk apa itu layak, secara pribadi saya tidak pernah yakin. Saya melihatnya sebagai kasar, kurang perspektif, kasar dalam ungkapan wajahnya, kurang terartikulasi dan umumnya berkualitas rendah. Saya sulit percaya bahwa bahkan Michelangelo muda bisa menggambar begitu buruk.”
Francesco Caglioti, seorang ahli Renaisans yang mengajar di Scuola Normale di Pisa, Italia, mengatakan bahwa jika karya itu oleh Michelangelo, dia tidak sedang dalam bentuk terbaiknya. Sang seniman, tambahnya, adalah “hakim yang sangat ketat terhadap dirinya sendiri,” yang menghancurkan banyak karya awal di akhir hidupnya. “Mungkin dia lupa yang ini,” kata Caglioti.
Keluarga Sernesi belum menghubungi seorang dealer, antikuar, atau rumah lelang untuk membantu dalam penjualan, meskipun Salamone, pengacara, mengatakan bahwa “sangat jarang bagi sebuah karya seni penting untuk dijual tanpa perantara,” karena itu membatasi jumlah klien potensial.
“Semua itu adalah detail yang akan kita atasi, kita belum memutuskan apa pun,” kata Ilaria Sernesi, salah satu dari enam anggota keluarga yang memiliki karya tersebut.
Dia menyadari, dia mengatakan, bahwa larangan ekspor akan mempengaruhi penjualan. “Jelas bahwa orang akan berusaha menurunkan harga,” katanya, “tapi juga benar bahwa ada batasan di luar yang kami tidak akan lewati.”