Seorang pria nyaris selamat dari ditarik ke dasar sungai dan “dilemparkan ke udara seperti boneka kain” ketika dia diserang oleh seekor kuda nil saat sedang berkano saat liburan di Zambia. Roland Cherry, yang sedang berlibur selama lima minggu ke selatan Afrika bersama istrinya, Shirley, mengalami luka gigitan parah di seluruh tubuhnya, termasuk luka 10 inci di perutnya, serta cedera paha dan bahu terkilir dalam serangan tersebut. Perawat di sebuah rumah sakit di Johannesburg, Afrika Selatan, tempat pria berusia 63 tahun itu kemudian dibawa untuk pengobatan, mengatakan bahwa mereka belum pernah bertemu dengan seorang yang selamat dari serangan kuda nil karena kebanyakan berakhir dengan kematian. “Saya ingat berpikir: ‘Oh tidak, apa cara yang menyedihkan untuk pergi… Saya belum siap untuk mati’ dan saya pikir itulah waktunya, karena tidak ada yang selamat dari serangan kuda nil,” katanya kepada BBC. “Saya ingat melihat ke bawah ke kaki saya dan berpikir ‘itu tidak baik’. Ada potongan daging menempel di celana pendek yang robek dan darah di perut saya.” Dia mengatakan tidak memiliki dendam terhadap hewan itu karena dia “sadar bahwa kita berada di wilayah mereka” tapi dia tidak “terlalu suka” dengan apa yang dilakukan kuda nil padanya. Pasangan dari Warwickshire sedang mengikuti safari berkelompok di sepanjang Sungai Kafue pada 25 Juni, minggu ketiga perjalanan mereka, ketika perahunya diserang oleh kuda nil dari bawah dan diangkat dari air. Shirley, yang berada di bagian depan perahu, berhasil berenang ke tepi sungai tetapi Cherry merenggut bahunya ketika perahu terbalik dan tidak bisa berenang. “Instruksinya adalah untuk berenang ke tempat yang aman tetapi saya tidak bisa berenang jadi saya benar-benar umpan yang mudah, mencoba berenang dengan satu tangan, yang tidak akan berakhir baik – dan kemudian dia meraih saya,” katanya. Cherry mengatakan kuda nil “meraih saya dengan rahangnya dan membawa saya ke dasar sungai”, dan meskipun dia tidak bisa mengingat melihat kuda nil, dia pikir “waktunya habis”. Kuda nil melepaskan Cherry di dasar sungai dan jaket pelampungnya mengangkatnya kembali ke permukaan, di mana dia mengambil “tarikan napas besar” sebelum kuda nil datang untuknya lagi. “Saya diambil lagi dan dilemparkan ke udara seperti boneka kain tetapi ke arah tepi sungai, yang merupakan karunia Tuhan,” katanya. Di situlah dia bisa “geser pantat” ke tempat aman dan perahu motor membawanya menjauh dari sungai. Cherry seharusnya segera diambil oleh helikopter ambulans udara tetapi ketika itu tidak datang, dia malah dibawa ke rumah sakit umum Misi Mtendere di desa terdekat, Chirundu, dan memberikan kredit kepada staf di sana yang telah menyelamatkan nyawanya. “Setelah kami tiba, rumah sakit kecil di Afrika ini segera bertindak. Tanpa berpikir dua kali atau meminta rincian asuransi saya, mereka menilai kerusakan kuda nil dan membawa saya masuk ke ruang operasi untuk membersihkan luka-luka saya,” katanya. “Jika mereka tidak bertindak begitu cepat, kemungkinan besar sepsis akan muncul yang bisa berakibat fatal.” Setelah berjam-jam berdebat dengan perusahaan asuransinya, Cherry kemudian dibawa ke rumah sakit Milpark di Johannesburg di mana dia menjalani enam operasi. Dia berharap bisa mengumpulkan £20.000 untuk membantu membeli peralatan medis untuk rumah sakit Misi Mtendere sebagai ucapan terima kasih kepada mereka. “Saat saya pulih di ranjang rumah sakit, saya memiliki waktu untuk berpikir dan merenung. Hal yang paling mencolok bagi saya dari pengalaman hampir mati ini adalah kebaikan orang asing,” katanya, menambahkan bahwa dia ingin “memberikan sesuatu sebagai balas budi kepada rumah sakit yang hampir pasti telah menyelamatkan nyawanya”.
