Salah satu tambang yang menggali batubara di bawah tangkapan air Sydney yang lebih besar telah merusak situs warisan budaya “penting”, memicu penyelidikan oleh pemerintah New South Wales dan peringatan dari para tetua pribumi tentang “Juukan Gorge kedua”. Pemeriksaan rutin di tambang batubara Dendrobium dekat bendungan Cordeaux pada bulan Maret menemukan retakan dan longsoran batu di bawah tebing yang menampilkan karya seni penting secara budaya, kata otoritas. Penurunan, ketika tanah dan batu-batu turun ke dalam kekosongan yang ditinggalkan oleh penambangan, disalahkan atas retakan tersebut. Empat bulan kemudian, pada 25 Juli, pemilik tambang saat itu South 32 mengundang WaterNSW dan pihak pribumi yang terdaftar (RAP) untuk memeriksa kerusakan di situs tersebut. Pemangku kepentingan bangsa pertama terdistres oleh apa yang mereka lihat, kata otoritas. Unit kepatuhan departemen perencanaan lingkungan akan mengunjungi situs tersebut, dekat Jalan Sandy Creek, secepatnya pekan depan. Paul Knight, mantan kepala Dewan Tanah Aborigin Lokal Illawarra, salah satu RAP tambang, mengatakan kerusakan dari pertambangan batubara merupakan yang terbaru yang melibatkan situs budaya dan lingkungan di wilayah Dataran Tinggi Woronora di barat laut Wollongong. Knight, yang merupakan penjaga tradisional daerah tersebut, mencatat Dendrobium dan tambang lainnya di dalam grup Batubara Metalurgi Illawarra disetujui dengan “tindakan kinerja” berdasarkan pemodelan bahwa kurang dari 10% situs tersebut akan terpengaruh oleh penurunan. “Seluruh sistem ini cacat dalam hal akuntabilitas,” katanya, menambahkan bahwa tanggung jawab melaporkan kerusakan ada pada pemilik tambang. Tim pemeriksaannya mungkin tidak mengunjungi setiap tahun dan pemilik tradisional hanya memiliki hak kunjungan terbatas. Satu situs mungkin memiliki ratusan karya seni individual atau yang lain beberapa alat batu, menjadikan tingkat 10% itu “acak” dan tidak bermakna, kata Knight. Laporan 2023 oleh Niche, konsultan lingkungan, mengatakan area Longwall 19, yang kini diekstraksi, berisi situs-situs pribumi “bermakna secara budaya tinggi”. Termasuk di dalamnya adalah Situs 21, yang sedang dinilai kerusakan. Knight mengatakan kerusakan atau kerusakan pada satu situs berpotensi mengganggu hubungan dengan lanskap secara keseluruhan. “Songlines pada dasarnya adalah perjalanan, sebuah jalur sebuah cerita,” katanya. “Sekarang jika kamu merusak satu di tengah, itu seperti menghapus seluruh bagian jalur [dan] kamu tidak bisa pernah melakukan perjalanan itu lagi karena kamu telah memutuskan hubungan.” Saluran ventilasi dari tambang batubara dekat bendungan Cordeaux di selatan Sydney. Fotografi: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian “Hal itu seperti saya mengambil Mona Lisa dan memotongnya menjadi dua, dan mengatakan ‘maaf atas itu’,” katanya. Knight bukan anggota kunjungan Juli ke situs tersebut. Sydney adalah salah satu kota di manapun di dunia yang memperbolehkan penambangan di dalam area tangkapan airnya. Para ilmuwan telah berpendapat selama bertahun-tahun longwalls menyebabkan retakan mencapai permukaan, mengalihkan air dari beberapa dari 1.000 rawa pegunungan di Dataran Tinggi Woronora dan mengurangi aliran masuk ke bendungan terdekat. Rujukan: ‘Sangat mengkhawatirkan’ Area tangkapan air seluas 364.000 hektar juga ditunjuk sebagai “area khusus” dengan akses masyarakat yang terbatas. Pembatas tersebut telah bertujuan untuk melestarikan situs-situs budaya pribumi yang berasal dari ribuan tahun yang lalu – kecuali jika mereka rusak oleh pertambangan. Kerusakan pada situs-situs pribumi – atau potensi untuk itu – dianggap sebagai alasan yang cukup bagi menteri lingkungan federal, Tanya Plibersek, untuk menolak persetujuan untuk bendungan tailings pada Agustus untuk tambang emas terbuka McPhillamys yang diusulkan untuk Blayney di barat tengah NSW. Tambang batubara, meskipun demikian, ditunjuk sebagai pembangunan berarti bagi negara bagian dengan lebih sedikit rintangan lingkungan atau warisan untuk dilewati untuk mengamankan persetujuan. Juru bicara WaterNSW mengatakan badan itu telah menulis kepada [pemilik tambang], RAPs, dan lembaga pemerintah lainnya “mengungkapkan keprihatinan tentang sejauh mana kerusakan yang disebabkan dan potensi hilangnya secara tak tergantikan nilai-nilai lingkungan (seperti rawa pegunungan dan sungai) dan budaya yang signifikan lainnya dan lanskap”. Juga “meminta bahwa semua langkah wajar diambil untuk melindunginya”. Juru bicara Departemen Perubahan Iklim, Energi, Lingkungan, dan Air NSW mengatakan laporan kerusakan pada situs-situs budaya Aborigin “sangat mengkhawatirkan dan sedang diselidiki”. “Penyelidikan akan menentukan sejauh mana kerusakan ke berbagai situs yang diketahui terjadi di area tersebut,” katanya. Penyelidikan akan mencakup pemeriksaan oleh departemen pekan depan. Juru bicara South 32, pemilik tambang pada saat kerusakan situs 21 terdeteksi, mengatakan perusahaan bertujuan “mengembangkan sumber daya alam secara bertanggung jawab dan meminimalkan dampak buruk kami”. Rencana tambang untuk longwall 19A di bawah situs tersebut telah disetujui oleh Departemen Perencanaan dan Lingkungan NSW (DPE). Hal itu “dikembangkan dengan hati-hati dan mencakup pembatasan untuk menghindari atau meminimalkan dampak pada lingkungan dan fitur permukaan,” kata dia. Pada akhir Agustus, South 32 menjual Batubara Metalurgi Illawarra ke GM3, sebuah entitas yang dimiliki oleh Golden Energy and Resources berbasis di Singapura dan M Resources. ‘Mereka mencoba menutupinya’ Seorang juru bicara GM3 mengatakan perusahaan tersebut “sangat berkomitmen pada keberlanjutan jangka panjang, termasuk manajemen lingkungan, kinerja sosial, keunggulan operasional, dan kontribusi ekonomi”. “Kami saat ini sedang bersama-sama mengembangkan rencana pengelolaan situs tertentu bekerja sama dengan pihak pribumi yang terdaftar dan pemilik tanah, WaterNSW,” kata dia. Dewan Tanah Aborigin Lokal Illawarra menolak berkomentar sampai dewan mereka bertemu bulan depan. Sue Higginson, seorang anggota parlemen Partai Hijau dan mantan kepala eksekutif Kantor Pembela Lingkungan (EDO), mengatakan perlindungan in situ warisan budaya sangat penting untuk memastikan integritas mereka. Setiap RAP yang pernah dia kerjakan memahami bahwa berpartisipasi dalam proses penambangan berarti mereka tidak akan dapat “benar-benar melindungi” budaya mereka. Itu pada akhirnya berarti mereka “hidup dalam bahaya dan trauma dari penghancuran warisan budaya mereka,” kata Higginson. “Sangat sulit untuk menjelaskan proses yang begitu menyimpang,” katanya. Di NSW, “keputusan telah dibuat bahwa penambangan akan diprioritaskan daripada perlindungan warisan budaya setiap saat”. “Ketika saya berada di EDO … selama 10 tahun, departemen [perencanaan] tidak pernah sekali pun menolak pemberian izin untuk menghancurkan warisan budaya,” kata Higginson. Pemerintah Buruh Minns berjanji akan mereformasi undang-undang warisan negara bagian sebelum masuk ke kantor. “Sudah 18 bulan dan masih belum mengubah undang-undang yang telah berlaku selama puluhan tahun yang memungkinkan perusahaan pertambangan untuk pergi dan menghancurkan … warisan budaya Aborigin yang signifikan yang seharusnya dilindungi,” katanya. Reformasi tersebut mungkin melibatkan legislasi mandiri untuk memastikan pemilik tradisional memiliki lebih banyak suara atas apa yang terjadi pada warisan mereka, seperti halnya di tempat lain di Australia, kata Higginson. Kazan Brown, seorang pemimpin pribumi NSW, menyamakan kerusakan pada situs warisan oleh tambang di bawah Woronora dengan peledakan gua yang terkenal oleh Rio Tinto di Pilbara pada Mei 2020 untuk memperluas tambang bijih besi. Gua tersebut telah didiami selama 46.000 tahun. “Ini seperti Juukan Gorge lainnya, dan mereka mencoba menutupinya dengan cara yang sama,” kata Brown. Para penambang “harus bertanggung jawab atas kerusakan yang mereka lakukan pada warisan budaya,” katanya. “Mereka telah bisa melakukannya terlalu lama.”
