Pemerintah menghadapi kritik yang semakin meningkat setelah sebuah perusahaan yang didukung oleh dua oligarki Rusia yang disanksi diizinkan untuk menjadi salah satu pemilik saham produsen minyak North Sea terbesar di Inggris. Kritik terhadap keputusan untuk mengizinkan LetterOne, perusahaan investasi yang dimiliki sebagian oleh oligarki Mikhail Fridman dan Petr Aven, untuk memperoleh hampir 15% saham Harbour Energy berbasis Aberdeen, memperingatkan bahwa oligarki tidak seharusnya memiliki aset nasional kritis. LetterOne, yang sendiri tidak disanksi, menerima saham di Harbour setelah perusahaan North Sea menyelesaikan kesepakatan senilai £8.5 miliar untuk membeli perusahaan Jerman Wintershall, yang memiliki LetterOne sebagai salah satu pemiliknya. Saham perusahaan investasi di Wintershall ditukar dengan saham di Harbour, yang telah menjadi kritikus vokal dari pajak keuntungan windfall pemerintah. Harbour diharapkan akan memperluas produksi minyak dan gasnya di luar perairan Inggris sebesar setengah juta barel minyak sehari sebagai hasil dari kesepakatan itu. Sesuai dengan syarat akuisisi, LetterOne, yang diketuai oleh Mervyn Davies, mantan bankir dan mantan menteri pemerintah Buruh, akan menerima bagian dari keuntungan Harbour yang dibayarkan sebagai dividen. Fridman dan Aven masih merupakan pemegang saham utama, meskipun kepemilikan mereka dibekukan ketika Inggris dan UE memberlakukan sanksi setelah invasi Rusia ke Ukraina pada awal 2022. Pada saat itu, Lord Davies mengatakan pasangan tersebut tidak akan lagi memiliki keterlibatan atau pengaruh atas bisnis atau investasinya, yang termasuk hak suara terkait Harbour Energy. Sang bangsawan juga mengatakan mereka tidak akan menerima dividen, dana, atau sumber daya ekonomi, baik secara langsung maupun tidak langsung. Pada Desember 2022, pemerintah Inggris menggunakan Undang-Undang Keamanan Nasional dan Investasi untuk memerintahkan LetterOne untuk menjual sahamnya di penyedia broadband regional Upp, mengatakan kepemilikan jaringan broadband serat-optik penuh yang terus berkembang merupakan risiko keamanan nasional. Kesepakatan Harbour-Wintershall disetujui oleh pemerintah di bawah undang-undang yang sama, yang menegaskan bahwa para menteri dapat mengambil langkah lebih lanjut jika ada perubahan dalam kesepakatan yang memberikan LetterOne porsi yang lebih besar dari perusahaan atau kursi di dewan direktur. Milyuner diperkirakan akan dihapus dari daftar sanksi UE setelah mereka berhasil menantang sanksi di pengadilan UE tahun ini, menyebutnya sebagai “spurios dan tidak beralasan”. Mereka tetap berada dalam daftar sanksi Inggris, di mana kedua pria itu tinggal sebelum perang. Alicia Kearns MP, menteri bayangan urusan luar negeri, mengatakan keputusan pemerintah Buruh untuk menyetujui kesepakatan itu “mengejutkan dan menjijikkan”. Dia mendesak pemerintah untuk segera membatalkan keputusan tersebut dan membuat pernyataan “menjelaskan bagaimana persetujuan diberikan pada awalnya”. “Bagi Buruh untuk menyetujui kepemilikan oligarki atas aset nasional kunci seperti itu di luar pemahaman – keamanan energi adalah masalah keamanan nasional yang serius,” kata Kearns. “Ini sangat menyakitkan minggu ini setelah kehancuran di Ukraina dari serangan Rusia terhadap warga sipil, termasuk anak sekolah dan pasien rumah sakit.” Louis Wilson, kepala penyelidikan bahan bakar fosil di Global Witness, menambahkan bahwa pemerintah Inggris dan Harbour “seharusnya telah lari jauh dari kesepakatan ini”. “Sebuah perusahaan yang dimiliki sebagian oleh oligarki Rusia yang disanksi, yang dianggap terlalu berisiko bagi keamanan oleh Partai Konservatif memiliki beberapa ribu koneksi broadband di Inggris, telah diberi bagiannya dalam produsen minyak terbesar di Inggris. Oligarki tidak seharusnya memiliki tempat dalam industri energi Inggris,” kata Wilson. Juru bicara LetterOne mengatakan perusahaan “bangga menjadi bagian dari bisnis energi UK yang lebih besar dan lebih kuat” yang akan “memperkuat keamanan energi, meningkatkan investasi, dan menciptakan lapangan kerja sambil membantu mencapai tujuan transisi energi ambisius negara.” Harbour Energy menolak untuk berkomentar.
