Setelah lonjakan penciptaan lapangan kerja pada awal tahun, pertanyaan bagi semua orang di bulan Februari ini sederhana: Apakah angka Januari adalah pertanda, atau hanya kejadian kebetulan?
Secara rata-rata, para ekonom memperkirakan bahwa Departemen Tenaga Kerja AS akan melaporkan pada Jumat bahwa pengusaha menambahkan 200.000 posisi bulan lalu setelah 353.000 pada Januari. Tetapi rentang perkiraan tersebut sangat luas, mencerminkan ketidakpastian tentang arah pasar tenaga kerja. Enam bulan lalu, banyak yang memprediksi perlambatan signifikan, dengan pertumbuhan terbatas pada beberapa industri.
“Tahun lalu kita membicarakan bagaimana hanya beberapa sektor, pertumbuhan lapangan kerja telah melambat banyak — tetapi kemudian kita melihat perluasan pada Desember dan Januari,” kata Rubeela Farooqi, kepala ekonom di High Frequency Economics. “Dua bulan ini, apakah mereka menunjukkan tren baru?” Data Januari tidak memungkinkan kesimpulan definitif, katanya, dengan badai salju musim dingin dan revisi statistik yang membingungkan gambaran.
Masih banyak yang bisa diperdebatkan untuk bulan yang mengesankan lagi. Cuaca bulan Februari tidak biasa hangat, memungkinkan orang-orang yang harus tinggal di rumah pada Januari selama badai salju kembali bekerja. Meskipun pengumuman PHK penting di Silicon Valley, klaim pengangguran awal secara keseluruhan untuk asuransi pengangguran tetap rendah. Dan konsumen tetap melakukan pengeluaran saat ukuran sentimen pulih.
Outlook tidak cerah untuk semua orang. Tingkat pembukaan lapangan kerja telah turun tajam untuk ritel, transportasi dan pergudangan, serta akomodasi dan jasa makanan, sementara tetap tinggi dalam perawatan kesehatan dan bantuan sosial. Tingkat di mana orang keluar dari pekerjaan mereka telah turun di bawah level sebelum pandemi, menunjukkan tingkat penguncian saat pekerja meninjau pilihan mereka dan memutuskan untuk tetap bertahan.
Namun, itu bisa memiliki beberapa manfaat, seperti memungkinkan pengusaha dengan kekurangan yang persisten, seperti pemerintah negara dan lokal, untuk akhirnya mengisi jabatan mereka. Pasar tenaga kerja yang bergerak lambat juga memungkinkan pengusaha untuk lebih banyak berinvestasi dalam pelatihan, yang mungkin telah berkontribusi pada ledakan pertumbuhan produktivitas baru-baru ini.
“Itu mungkin terkait dengan pengusaha dan pekerja menemukan ketercocokan yang lebih baik,” kata Mervin Jebaraj, direktur Center for Business and Economic Research di Universitas Arkansas. “Tetapi juga perusahaan berinvestasi dan melatih pekerjanya, karena perekrutan menjadi jauh lebih mahal.”