Dua diplomat senior Korea Utara yang bernegosiasi dengan Amerika Serikat ketika pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, saling mengancam perang dan kemudian mengadakan pembicaraan puncak dengan Presiden Donald J. Trump, diberhentikan beberapa tahun yang lalu – salah satunya dieksekusi dan yang lainnya dijatuhi hukuman koloni pemasyarakatan, kata seorang pembelot Korea Utara pekan ini.
Tidak ada konfirmasi independen atas tuduhan tersebut dan tidak jelas apakah tindakan hukuman tersebut berasal dari kegagalan upaya diplomasi. Tetapi keruntuhan pembicaraan secara luas dilihat sebagai kejadian memalukan bagi Mr. Kim.
Pembelot, Ri Il-kyu, 52 tahun, mengemukakan komentar tersebut dalam wawancara dengan surat kabar di Seoul, yang juga merupakan kali pertama ketika pembelotannya menjadi publik. Mr. Ri adalah seorang penasihat politik di Kedutaan Besar Korea Utara di Kuba ketika dia melarikan diri ke Korea Selatan pada November tahun lalu. Dia adalah pejabat senior Korea Utara tertinggi yang diketahui membelot ke Selatan dalam hampir satu dekade.
Dalam wawancara tersebut, yang dilakukan oleh harian konservatif Chosun Ilbo pada hari Minggu dan diterbitkan pada hari Selasa, Mr. Ri berbicara tentang nasib Ri Yong-ho dan Han Song-ryol, yang pertama seorang menteri luar negeri dan yang kedua seorang wakil. Mereka termasuk di antara diplomat-diplomat Korea Utara yang paling terkenal dalam urusan dengan Washington. Tetapi mereka kemudian menghilang dari media negara Korea Utara.
Mr. Ri, mantan menteri luar negeri, mendampingi Mr. Kim dalam dua pertemuan puncaknya dengan Mr. Trump. Dia dikirim ke kamp tahanan pada bulan Desember 2019 atas tuduhan mengumpulkan suap dari seorang diplomat Korea Utara di Beijing, kata pembelot ini. Mr. Ri, mantan menteri luar negeri, adalah pejabat Korea Utara tertinggi yang dilaporkan sebagai “diberhentikan” setelah keruntuhan pembicaraan Mr. Kim dengan Mr. Trump.
Mr. Han dieksekusi pada bulan Februari 2019 atas tuduhan menyusup untuk Washington, kata Mr. Ri kepada Chosun Ilbo. Pejabat-pejabat senior Kementerian Luar Negeri Korea Utara telah berkumpul untuk menyaksikan eksekusinya oleh regu tembak di sebuah akademi militer di pinggiran Pyongyang, ibu kota Korea Utara, katanya.
“Selama beberapa hari, mereka yang menyaksikannya hampir tidak bisa makan apa-apa,” kata Mr. Ri, menambahkan bahwa ia tidak menghadiri eksekusi itu karena sedang bersiap-siap untuk perjalanan ke Kedutaan Besar Korea Utara di Kuba saat itu.
Agensi mata-mata Korea Selatan menolak untuk memberikan komentar mengenai tuduhan tersebut.
Mr. Kim dan Mr. Trump mengadakan pertemuan puncak pertama antara kedua negara mereka di Singapura pada bulan Juni 2018. Namun diplomasi mereka runtuh ketika pertemuan kedua, yang diadakan di Hanoi pada bulan Februari 2019, berakhir tanpa kesepakatan tentang bagaimana mengurangi program senjata nuklir Korea Utara atau kapan melonggarkan sanksi Perserikatan Bangsa-bangsa yang diberlakukan terhadap Korea Utara.
Mr. Han, yang telah lama bekerja di misi Korea Utara di PBB, terkenal sebagai orang kunci Pyongyang di saluran yang disebut saluran New York, sebuah saluran diplomatik langka antara Pyongyang dan Washington. Dia pulang ke kampung halaman pada tahun 2013 untuk menjadi wakil menteri luar negeri yang bertanggung jawab atas hubungan AS.
Tetapi Mr. Han dipinggirkan beberapa bulan sebelum pertemuan di Singapura dan, menurut Mr. Ri, pembelot ini, dieksekusi beberapa minggu sebelum pertemuan kedua Mr. Kim dengan Mr. Trump.
Pembelot Korea Utara yang tinggal di Korea Selatan telah mengklaim dalam beberapa tahun terakhir bahwa Mr. Han dituduh menyusup untuk Washington setelah ia ditemukan memiliki sejumlah besar dolar Amerika setelah bertugas di PBB.
Sejak berkuasa pada tahun 2011, Mr. Kim telah menyusun serangkaian pemurnian politik berdarah untuk menghapus atau mengeksekusi banyak pejabat senior yang dianggap sebagai penghalang bagi kekuasaannya atau disalahkan atas kegagalan kebijakan. Jang Song-thaek, paman Mr. Kim, dieksekusi pada tahun 2013 atas tuduhan korupsi dan merencanakan kudeta militer melawan Mr. Kim. Saudara tiri pemimpin, Kim Jong-nam, dibunuh oleh agen-agen Korea Utara di Bandara Internasional Kuala Lumpur pada tahun 2017.
Mr. Ri mengatakan kepada Chosun Ilbo bahwa ia memutuskan untuk membelot ke Korea Selatan setelah atasannya di Kementerian Luar Negeri di Pyongyang menuntut suap dan kementerian menolak permintaannya untuk melakukan perjalanan ke Meksiko untuk perawatan sakit punggung. Dia adalah diplomat Korea Utara tertinggi yang membelot ke Seoul sejak Thae Yong-ho, seorang menteri di Kedutaan Besar Korea Utara di London, melarikan diri ke Korea Selatan pada tahun 2016.
Mr. Ri mengatakan bahwa dia pernah minum teh dengan Mr. Kim.
“Ketika Anda melihatnya secara langsung, hal pertama yang terlintas dalam pikiran Anda adalah: ‘Dia pasti memiliki tekanan darah yang sangat tinggi,'” katanya, menggambarkan spekulasi luas tentang kesehatan Mr. Kim. “Wajahnya merah seolah-olah dia selalu mabuk. Lebih merah dari yang Anda lihat di TV.”