Seorang diplomat Korea Utara yang terkenal di Kuba telah membelot ke Selatan, agen mata-mata Seoul telah dikonfirmasi oleh BBC.
Konselor politik ini diyakini sebagai diplomat Korea Utara teratas yang melarikan diri ke Korea Selatan sejak 2016.
Diplomat tersebut membelot pada bulan November, Badan Intelijen Nasional (BIN) mengatakan.
Rincian tentang pembebasan Korea Utara sering membutuhkan waktu bulanan untuk terungkap karena pembebas harus mengikuti kursus tentang masyarakat Korea Selatan sebelum mereka secara resmi terintegrasikan.
Media Korea Selatan melaporkan bahwa pelarian itu adalah seorang konselor yang bertanggung jawab terhadap urusan politik di kedutaan Besar Korea Utara di Kuba. BIN belum mengkonfirmasi ini kepada BBC.
Koran Chosun Ilbo mengatakan bahwa mereka bisa mewawancarai diplomat itu, yang mereka identifikasi sebagai Ri Il Kyu berumur 52 tahun.
Mereka menambahkan bahwa dia membelot karena “kecewa dengan rezim Korea Utara dan masa depan yang suram”.
Pekerjanya dilaporkan termasuk menghentikan Havana untuk menjalin hubungan diplomatik resmi dengan Seoul. Namun, pada bulan Februari, kedua pemerintah tersebut membangun hubungan resmi, yang dianggap sebagai kemunduran bagi Pyongyang.
“Setiap Korea Utara memikirkan sekurangnya sekali tentang tinggal di Korea Selatan,” koran mengutipnya.
Pembelotan terkenal terakhir ke Selatan adalah Tae Yong-ho pada 2016. Dia adalah mantan Wakil Duta Besar Korea Utara untuk Britania Raya.
Pada hari Minggu, Korea Selatan merayakan upacara Hari Pembelot Korea Utara pertama.
Menyampailan upacara itu, Presiden Korea Selatan, Yoon Suk Yeol, berjanji lebih banyak dukungan keuangan untuk pembelot Korea Utara dan insentif pajak untuk perusahaan yang mempekerjakan mereka.
Mr Yoon, seorang konservatif, telah mengambil pendekatan yang lebih keras terhadap Korea Utara dan kebijakan luar negeri secara umum, dibandingkan dengan pendahulunya Moon Jae-In.
Dia mendukung sanksi terhadap rezim Kim Jong Un dan telah berjanji untuk mengembangkan teknologi untuk melakukan serangan preventif terhadap Korea Utara jika Pyongyang berniat menyerang Seoul.
Pembelotan terbaru terjadi pada saat ketegangan yang meningkat antara kedua Korea.
Pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un secara resmi telah meninggalkan tujuan reunifikasi dengan Selatan dan baru-baru ini menyebut Seoul sebagai “Musuh nomor Satu” – perubahan dramatis dari enam tahun yang lalu ketika dia secara resmi bertemu dengan pemimpin Korea Selatan saat itu, Moon Jae In.
Sejak itu, retorika di kedua sisi perbatasan semakin meningkat.
Kedua negara itu mengirim balon propaganda di sepanjang kota perbatasan mereka, dengan yang dari Utara berisi sampah dan parasit.
Dan sebelumnya pada bulan Juni, Pyongyang mengklaim telah berhasil melakukan uji coba rudal hulu ledak nuklir yang canggih.