Kepala Direktur WHO di Afrika yang baru terpilih, Dr Faustine Ndugulile dari Tanzania, telah meninggal dunia, hanya tiga bulan setelah ia terpilih untuk jabatan tersebut. Ndugulile, seorang anggota parlemen berusia 55 tahun dan seorang dokter, meninggal pada Rabu pagi di India saat sedang menjalani perawatan, kata juru bicara parlemen Tanzania.
Beliau dikenal karena telah menentang Presiden John Magufuli pada puncak pandemi Covid pada tahun 2020, ketika beliau menjabat sebagai wakil menteri kesehatan. Pada bulan Agustus tahun ini, beliau terpilih sebagai kepala WHO untuk wilayah tersebut, menggantikan Dr Matshidiso Moeti dari Botswana, yang telah menjabat selama dua periode lima tahun.
Beliau seharusnya mulai menjabat pada bulan Februari tahun depan. Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus pada hari Kamis mengatakan bahwa ia “terkejut dan sangat sedih” atas kematian Ndugulile.
Presiden Tanzania Samia Suluhu juga mengirimkan belasungkawa kepada keluarga anggota parlemen yang meninggal tersebut. Alasan mengapa beliau menjalani perawatan tidak diungkapkan. Sebelum terpilih dalam posisi WHO, Ndugulile memiliki karier gemilang di bidang politik dan kesehatan masyarakat.
Beliau mewakili konstituensi Kigamboni di Dar es Salaam sebagai legislator dan mengemban beberapa posisi kunci di pemerintah, termasuk sebagai wakil menteri kesehatan dan menteri komunikasi. Beliau diangkat sebagai menteri kesehatan pada tahun 2017 dan menjabat hingga Magufuli memberhentikannya pada bulan Mei 2020, pada puncak epidemi virus corona.
Alasan pemecatan beliau tidak dijelaskan, meskipun laporan media menunjukkan bahwa hal tersebut terkait dengan sikapnya dalam melawan virus corona di negara tersebut, yang berlawanan dengan pandangan presiden.
Magufuli merupakan penentang virus corona yang vokal dan menolak untuk mengambil tindakan yang diambil oleh seluruh dunia untuk mengendalikan penyebaran virus, seperti memakai masker wajah. Di parlemen dan di tempat lain, Ndugulile sering difoto menggunakan masker saat hampir tidak ada warga Tanzania yang melakukannya.
Sebulan sebelum pemecatannya, beliau telah memperingatkan tentang penggunaan cara tradisional dalam merawat pasien Covid, seperti menghirup rempah-rempah yang direbus, dengan mengatakan bahwa hal ini akan menyumbat sistem pernafasan.
Magufuli secara terbuka mendukung pengobatan tradisional sebagai cara untuk mengatasi Covid. Dia meminta warga Tanzania agar waspada sehingga mereka tidak dapat “digunakan untuk uji coba vaksin yang meragukan” dan menganjurkan inhalasi uap mengatakan bahwa “karena virus corona terdiri dari lemak, ketika terpapar suhu yang sangat tinggi di atas 100°C, virus tersebut akan hancur”.
Dia juga mendorong warga Tanzania untuk berdoa. “Saya tidak berharap untuk mengumumkan lockdown karena Tuhan kita hidup dan Ia akan terus melindungi warga Tanzania,” katanya.
Namun, di awal periode kedua masa jabatannya pada Desember tahun yang sama, Presiden Magufuli menunjuk Ndugulile sebagai Menteri Komunikasi dan Teknologi Informasi. Ndugulile menjabat posisi tersebut hingga kematian Magufuli pada tahun 2021.
Sebelum terjun ke dunia politik pada tahun 2010, Ndugulile telah melayani sebagai direktur di kementerian kesehatan yang mengawasi layanan diagnostik. Beliau memiliki peran penting dalam mendirikan Layanan Transfusi Darah Nasional pada tahun 2006, di mana beliau menjabat sebagai manajer program pendiri. Beliau juga pernah bekerja di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) Amerika Serikat di Afrika Selatan.
Tanzania mengusulkannya untuk posisi WHO earlier this year, berdasarkan pengalaman dan komitmennya dalam bidang kesehatan global. Setelah terpilih pada bulan Agustus, beliau menyatakan komitmennya untuk meningkatkan kesehatan di benua ini.
“Saya berjanji akan bekerja dengan Anda dan saya yakin bersama-sama kita dapat membangun Afrika yang lebih sehat,” katanya saat itu. Kepala direktur Afrika keluar, Dr. Moeti, telah menggambarkan kematiannya sebagai “kehilangan besar”.
Ini adalah pertama kalinya seorang direktur regional WHO-elect meninggal sebelum memulai jabatan. Proses politik untuk memilih direktur baru adalah proses yang panjang dan kompleks. Pelaporan tambahan oleh Dorcas Wangira di Nairobi.