Christopher A. Wray, direktur Federal Bureau of Investigation, melakukan kunjungan langka ke Afrika sub-Sahara minggu ini untuk membahas strategi kontra-terorisme dengan mitra-mitra regional pada saat baik Islamic State maupun Al Qaeda semakin mendapatkan momentum di benua tersebut. Mr. Wray, yang bertemu dengan pejabat di Kenya dan Nigeria, mengulangi peringatannya bahwa Amerika Serikat dan sekutunya di seluruh dunia berada dalam “lingkungan ancaman yang meningkat” yang telah didorong oleh perang antara Israel dan Hamas di Gaza. “Alasan utama kunjungan saya ke kedua negara adalah untuk meningkatkan kesadaran tentang ancaman di benua yang memiliki konsekuensi serius bagi tanah air AS namun tidak mendapat perhatian yang pantas,” kata Mr. Wray dalam wawancara telepon dari Nigeria pada Jumat. “Selama beberapa tahun terakhir, kelompok-kelompok seperti ISIS, seperti Al Qaeda, telah menganggap Afrika sebagai ladang yang subur.” Memang, pejabat intelijen AS memperkirakan bahwa Al Shabab di Somalia memiliki sekitar 7.000 hingga 12.000 anggota dan pendapatan tahunan — termasuk dari memungut pajak atau memeras warga sipil — sekitar $120 juta, menjadikannya afiliasi Qaeda terbesar dan terkaya di dunia. “Shabab dalam banyak hal merupakan salah satu organisasi teroris asing yang paling mengancam,” kata Mr. Wray. Pada saat yang bersamaan, kelompok-kelompok di Afrika Barat yang telah menyatakan kesetiaan kepada Al Qaeda dan Islamic State terus maju. Kudeta militer telah menggulingkan pemerintahan yang dipimpin oleh sipil di Mali, Guinea, Burkina Faso, dan Niger. Para pemimpin baru telah memerintahkan pasukan Amerika Serikat dan Prancis untuk pergi, dan dalam beberapa kasus mengundang tentara bayaran Rusia untuk menggantikan mereka. Sebagai hasilnya, pejabat Amerika sedang berjuang untuk bekerja dengan serangkaian negara baru di Afrika Barat pantai untuk melawan pemberontakan ekstremis yang mereka katakan sedang menyebar ke selatan. Pembicaraan di Kenya dan Nigeria antara pejabat AS dan Afrika minggu ini, kata Mr. Wray, berpusat pada kepentingan yang tumpang tindih dan cara untuk melawan ancaman bersama. “Membendung ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok-kelompok seperti Shabab dan ISIS tentu lebih dari yang bisa ditangani oleh satu agensi atau bahkan satu pemerintah saja,” katanya. Kunjungan Mr. Wray ke Kenya — yang pertama kali oleh seorang direktur F.B.I. dalam 15 tahun, demikian kata pejabat — datang setelah Presiden Biden bulan lalu mengadakan jamuan makan malam kenegaraan dengan presiden Kenya, William Ruto, dan berjanji untuk menetapkan negara tersebut sebagai “mitra NATO non-utama”. Langkah ini mencerminkan tekad Gedung Putih untuk memperdalam hubungan dengan negara Afrika Timur bahkan ketika negara lain — termasuk Rusia dan Tiongkok — berlomba-lomba untuk melakukannya. F.B.I. telah bekerja sama dengan Kenya sejak serangan teroris 11 September 2001 untuk melacak operatif Qaeda. Pada tahun 2020, F.B.I. dan Departemen Luar Negeri membantu Kenya mendirikan satuan tugas terorisme yang dibentuk berdasarkan satuan tugas yang bergantung pada biro di kota-kota di Amerika Serikat. Itu adalah satuan tugas terorisme bersama pertama yang dimiliki oleh biro di luar Amerika Serikat, menurut F.B.I. F.B.I. juga memiliki agen yang ditempatkan di Kedubes AS di Nairobi yang menyelidiki kasus terorisme dan kejahatan lainnya. Di wilayah Sahel Afrika Barat, pejabat AS mengatakan bahwa mereka mengubah pendekatan mereka untuk memerangi pemberontakan yang berakar pada masalah lokal. Persaingan untuk lahan, pengecualian dari politik, dan masalah-masalah lokal lainnya telah membuat jumlah militan tumbuh lebih dari komitmen tertentu terhadap ideologi ekstremis. “Ketika melihat wilayah tersebut, wilayah Afrika Barat lebih luas, kami tetap khawatir tentang ketidakstabilan dan bagaimana itu bisa berdampak pada kemampuan kelompok-kelompok teroris untuk memanfaatkan situasi tersebut,” kata Mr. Wray, direktur F.B.I. pertama yang mengunjungi Nigeria. “Itu sebagian dari mengapa kami sangat fokus untuk bekerja begitu dekat dengan mitra-mitra kami di Nigeria dan beberapa negara lain untuk mencoba tetap waspada sebisanya,” katanya. Afiliasi ISIS dan Al Qaeda di Afrika telah berkonsentrasi pada serangan di wilayah tersebut, bukan di Eropa atau Amerika Serikat. Mr. Wray mencatat, bagaimanapun, kasus seorang operatif Shabab yang beberapa tahun lalu didakwa merencanakan untuk menculik pesawat dan menabrakkannya ke gedung di Amerika Serikat dalam serangan gaya 11 September. “Selain ancaman terhadap warga negara Barat dan kepentingan kami di sini di Afrika, kami sangat waspada terhadap kemungkinan bahwa rencana dan niat mereka dapat berubah kapan saja,” kata Mr. Wray. “Jadi meskipun, ya, ini adalah ancaman ‘asing’, orang di AS tidak boleh berpikir tentang masalah tersebut sebagai masalah yang jauh di sana.”Adam Goldman berkontribusi dalam pelaporan.
