“Pada akhir hari, keinginanlah yang membuat dunia berputar, dan Tom Ford identik dengan keinginan,” kata desainer Peter Hawkings kepada Vogue pada tahun 2023. Saat itu, ia baru saja ditunjuk sebagai direktur kreatif merek Tom Ford — satu-satunya orang yang memegang posisi tersebut selain pendirinya — Mr. Hawkings ditugaskan untuk mengembalikan nuansa seksi ala Ford, meskipun dengan gaya pribadinya sendiri.
“Visi saya tentang seksualitas mungkin akan lebih halus daripada punya Tom,” ujar Mr. Hawkings saat itu.
Mungkin terlalu halus. Mr. Hawkings, 50 tahun, mengumumkan bahwa ia akan keluar dari perusahaan setelah kurang dari setahun menjabat, suatu perkembangan yang dikonfirmasi pada hari Senin oleh Estée Lauder Companies. Pada tahun 2022, kelompok Lauder setuju untuk membeli perusahaan Mr. Ford dalam kesepakatan senilai $2,8 miliar, merupakan kesepakatan terbesar dalam industri tersebut tahun itu. Kesepakatan ini membuat Mr. Ford menjadi miliarder, dan merupakan hasil dari strategi jangka panjang yang ia lakukan sejak label tersebut berdiri pada tahun 2005. (Ia mulai membuat kacamata hitam dengan namanya pada tahun 2004.) Meskipun pakaian Mr. Ford sangat penting bagi citra merek, hampir sejak awal, pakaian tersebut lebih pasif dibandingkan dengan mesin penghasil keuntungan sangat menguntungkan seperti makeup dan parfum.
Seksualitas menggerakkannya. Sebagai provokator ulung, Mr. Ford menyulut sadisme dan sensualitas ke setiap merek yang ia asosiasikan. Pikirkan tentang logonya G-string untuk Gucci pada 1997 atau gaun negligee dan korset yang ia rancang selama masa jabatannya singkat di Saint Laurent (koleksi yang membuat Yves Saint Laurent sendiri menyesali secara publik bahwa Mr. Ford telah menghancurkan, dalam satu musim, segala hal yang sudah ia bangun selama 40 tahun). Atau kenanglah parfum-parfum khas yang ia hasilkan di bawah label Tom Ford, terkadang memberi nama-nama yang tidak dapat dicetak dalam publikasi keluarga.
Meskipun Mr. Hawkings telah berada di samping Mr. Ford sepanjang waktu tersebut — hingga kepergian Ford pada tahun 2023, ia menjalankan operasi pakaian pria merek di London — rancangannya sebagai direktur kreatif tidak pernah benar-benar memanasai pasar atau menggairahkan pers.
“Saya ingin berterima kasih kepada Peter atas kolaborasinya sejak Tom Ford Fashion menjadi bagian dari Ermenegildo Zegna Group,” kata Lelio Gavazza, chief executive Tom Ford Fashion, dalam sebuah pernyataan. “Bersama timnya, Peter telah berkontribusi pada fase pengembangan penting ini. Saya mengucapkan selamat kepada Peter untuk babak berikutnya.” Berdasarkan persyaratan kesepakatan tahun 2023, Grup Zegna memiliki perjanjian lisensi 20 tahun untuk memproduksi Tom Ford Fashion, dengan opsi perpanjangan 10 tahun.
Kepergian tiba-tiba Mr. Hawkings dari label tersebut, tanpa calon pengganti yang terlihat, menekankan apa yang mungkin menjadi tantangan terbesar bagi banyak merek di sektor mewah yang disebut-sebut: bagaimana menemukan pengganti untuk para desainer yang karakternya yang sangat besar dan sangat mediatif terikat, di mata publik, dengan merek mereka.
“Tidak diragukan lagi, Peter sangat berbakat dan mengerti merek lebih baik daripada siapapun kecuali Tom Ford,” kata Robert Burke, chief executive konsultan mewah Robert Burke Associates. Namun, tambahnya, karena fashion sekarang “entah itu industri kecil atau bisnis besar, ada kebutuhan akan tokoh-tokoh besar yang mewakili merek di atas dan di luar pakaian.”
“