Konflik yang tak terpecahkan antara manajemen eksekutif Opera Australia dan direktur artistik perusahaan, Jo Davies, telah menyebabkan kepergiannya hanya sembilan bulan setelah mulai bekerja. Meskipun pengumuman kepergian Davies muncul tiba-tiba pada hari Jumat, sumber-sumber di dalam perusahaan memberitahu Guardian Australia bahwa konflik pribadi antara Davies dan chief executive OA, Fiona Allan, mengakibatkan pihak ketiga dipanggil untuk meredakan perselisihan antara keduanya awal tahun ini. Pada akhirnya, dewan mendukung Allan, dengan pernyataan yang dikeluarkan oleh perusahaan pada hari Jumat mengatakan kepergian Davies disebabkan oleh “perbedaan pendapat tentang bagaimana Opera Australia seharusnya berhasil seimbang dalam inovasi artistik, pengembangan audiens, dan imperatif komersial ke depan.” Ketua dewan OA, Rod Sims, mengatakan bahwa kontrak Davies diputus secara prematur dengan persetujuan bersama, dan fakta bahwa mediasi telah dicoba antara Allan dan Davies – yang dijelaskan oleh Sims sebagai satu sesi “pelatihan” – “tidak relevan” dengan pengumuman Jumat. “Ada berbagai isu di sini, dan kami semua dengan bijaksana menyimpulkan bahwa pendapat kami berbeda tentang hal ini, jadi lebih baik berpisah, demi kepentingan semua orang,” katanya. “Meskipun tampaknya tiba-tiba dari luar … diskusi ini telah berlangsung cukup lama.”Kepergian Davies adalah kepergian ketiga yang terjadi dengan resignasi prematur oleh seorang direktur artistik perempuan yang memimpin organisasi budaya utama hanya bulan ini. Pada awal Agustus, Leanne Benjamin dari Queensland Ballet mengundurkan diri hanya beberapa bulan setelah memulai pekerjaannya, karena pembatasan pendanaan. Minggu yang sama, Ruth Mackenzie dari festival Adelaide secara tiba-tiba mengundurkan diri di tengah jalan dari kontrak tiga tahunnya. Guardian Australia memahami ketidaksetujuan tersebut karena penggunaan artis Australia dalam produksi OA – dengan Davies yang lahir di Wales ingin menggunakan pengalamannya untuk menarik lebih banyak penyanyi dari luar negeri – dan ketidakhadirannya selama pengambilan keputusan penting tentang pemrograman, menjadi sumber ketidakpuasan di antara dewan. Pada bulan Juli, dewan meminta peninjauan independen tentang manajemen artistik dan proses perencanaan untuk memberikan informasi pada keputusan masa depan tentang manajemen artistik dan peran. Tinjauan tersebut belum melaporkan temuannya. Opera Australia telah mengalami kerugian operasional sebesar $4,9 juta untuk musim 2023, hampir dua kali lipat dari kerugian yang diderita pada tahun 2022 saat perusahaan itu terpukul oleh dampak Covid-19, di mana ia diberikan bantuan sebesar $21 juta oleh pemerintah negara bagian dan federal. Berbagai sumber yang meminta anonimitas dari Guardian merasa bahwa Davies “sangat di luar jalurnya.” “Opera Australia membutuhkan pemimpin artistik yang memahami dengan intim bentuk seni yang dipraktikkan di bagian dunia ini,” tambahnya. Menanggapi komentar tersebut, Davies mengatakan bahwa selalu menjadi bagian dari pemahaman bahwa dibutuhkan waktu bagi dirinya “untuk mengenal lanskap budaya baru”. “Tapi saya sama sekali tidak merasa begitu. Saya tentu saja akan menolak hal itu,” katanya. Davies dijadwalkan untuk menyutradarai hanya satu produksi OA pada tahun 2025, musikal Guys and Dolls. Dia mengakui bahwa seorang direktur artistik yang dipekerjakan untuk menyutradarai hanya satu produksi dalam musim 12 bulan adalah “tidak lazim”, tetapi mengatakan bahwa dia puas dengan keputusan ini telah membuka peluang bagi sutradara Australia. Guardian Australia telah meminta komentar dari Allan, yang memberikan penghormatan kepada Davies dalam pernyataan tertulisnya pada Jumat. “Pertunjukan Jo yang melibatkan tiga sutradara muda untuk tiga opera pendek yang terdiri dari Il Trittico adalah ide yang brilian dan menunjukkan komitmen besar pada generasi bakat Australia berikutnya,” kata Allan, menambahkan bahwa penyutradaraan Davies atas Tosca di Margaret Court Arena merupakan “prestasi penting bagi OA.” Musim 2025, yang akan diumumkan pada 17 September, akan menunjukkan “komitmen tak berbelit-belit Davies untuk memastikan relevansi bentuk seni kami untuk penonton saat ini,” kata Allan. Rod Sims mengatakan perusahaan diperkirakan akan mengalami lagi kerugian operasional pada tahun 2024. “Tentu saja setiap direktur artistik ingin leluasa untuk mengeluarkan apa pun yang mereka inginkan dan melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan itu juga harus selalu melewati penyaringan keuangan, dalam perusahaan seni apa pun,” katanya. “Tetapi semuanya harus bersatu dalam apa hasil keuangan untuk perusahaan, karena Anda harus menjadi perusahaan yang dapat berdiri sendiri, terutama ketika 70% dari pendapatan Anda berasal dari pendapatan box office.”
